連他都聽得明白，程箴豈能聽不懂。
程箴好涵養，一直客氣頷首聽著，不時謙虛兩句。
程子安卻不是君子，他天真地問道：“阿爹，什麼是員外郎？”
程箴愣了下，撫摸著他的包包頭，溫和地道：“府學先生教的，你都忘了？”
崔耀光的雙眼，在幾人身上靈活轉來動去，此時跳出來搶著道：“姑父，子安還小呢，府學先生還沒教到這裡。子安，我知道，我知道，員外郎乃是家中出些銀子，捐來的虛銜。”
程子安哦了一聲，“原來是捐來的名頭。”
被夏員外聲音吸引來的人群眾，有人開始議論。
“舉人好歹是憑真才實學考來的功名，員外郎拿錢就能買到，兩者之間可不能比。”
“是啊是啊，程舉人既便受了傷，也還是讀書人，員外可比不過。”
夏員外感到老臉火辣辣臊得慌，對著兩個小兒，卻又不好與他們計較。
不過，夏員外佯裝好奇，上下打量著程子安，問道：“這就是令郎？我聽家中孫子提起過他，令郎在府學，嗬嗬，可是大名鼎鼎啊。”
程子安與程箴那樣，客氣拱手見禮，謙虛地道：“夏員外謬讚了。去年在端午龍舟賽上，有幸得了幾句趙知府的誇讚。阿爹教導我，定不要因此驕傲自滿，一時的風光，偶爾的災禍，皆要等閒視之，人生際遇，實屬三言兩語難以道清楚。”
程箴聽得一怔，夏員外臉色很是難看，跟吃了半截蒼蠅一樣，神色很是精彩。
誰在讚揚他了！
夏員外的本意，想要點出程子安讀書成績差，不學無術還無腦惹事。
沒曾想，程子安竟然說出了一番大道理，同樣抬出了趙知府，令他啞口無言。
夏員外雙眼微眯，看來，程子安並不像傳聞的那般蠢笨。
當時孫子回家來說起，程子安在府學，與出言不遜嘲諷程箴的同學打了一架。
夏員外聽了之後，不屑冷笑，趁機教訓孫子，千萬莫跟蠢貨學。
程箴斷了前程，對於平時稱兄道弟交好的同窗來說，這是大好的事情。
朝廷取士，為了平衡朝堂勢力，對各地州府的士子名額有定數，少了一個程箴，他們就多了分機會。
夏員外一心改變門楣，科舉多年連個舉人都不曾考中。程箴少年中舉，他嫉妒得內火中燒。
如他一樣，等著看笑話的人不知幾何，程子安如何能堵住幽幽眾口？
君子動口不動手，一言不合就大打出手，那是莽撞武夫的行徑。
眼下倒是動口了，已兒孫滿堂的夏員外，照樣輸給了他看不上的蠢貨小兒！
言語間的你來我往，儘管一時占了上峰，容易落得巧言令色之流。
程子安見好就收，抱著胳膊跺腳，道：“阿爹，太冷了，我們快些上車回家。”
程箴應了，與夏員外拱手告辭，上了騾車。
崔耀光這下沒再擠上來，乖乖前去與崔文一輛車。程子安一家三口，坐在了一起。
崔素娘緊拽著程箴，仰頭一點點，仔仔細細看著他。她想要說什麼，一張口，喉嚨被堵住，哽咽了起來。
程箴執著她的雙手，含笑溫柔勸道：“讓娘子擔心了，是我的不是。”
崔素娘努力將淚咽回去，千言萬語化為了一句話：“平安就好。”
程子安儘量將自己貼著車壁坐著，騰出地方給他們訴衷情，此時不免後悔，早知道該去與崔文坐一起了。
程箴餘光瞄見了程子安的小動作，想到先前他的表現，眼中疑惑一閃而過，問道：“我什麼時候教你那些話了？”
程子安回過頭，麵不改色地道：“阿爹平時說得太多，估計自己都忘了吧。虎父無犬子嘛，聞山長都說我是青出於藍，與藍一樣厲害。”
這小子！
程箴聽得想笑，糾正道：“青出於藍而勝於藍，你少胡改亂編。隻是聞山長___你在府學惹什麼事了？”
程子安心想程箴果然聰明，一下就聽出了他的言外之意。
幸虧他做事說話時，儘量留有伏筆，將那些超出他年紀，平時表現的說法，全部推到了程箴頭上。
成才要循序漸進，他太厲害了，程箴就沒事做，成了閒人。
閒人不好做，太閒說不定還會生病。
程箴年紀輕輕，他還得繼續支棱起來！
“阿爹，你剛回來呢，等我們回鄉下再說。”程子安朝崔素娘撒嬌，道；“阿娘，你看阿爹，真是凶得很。”
崔素娘被逗笑，嗔怪拍他：“你阿爹是關心你。郎君，子安說得對，趕路辛苦，等歇下來之後，你再與他仔細說。”
回到崔家，崔武得信已趕了回來，大家團團問候見禮，進屋坐了。
程箴說了些京城之事，“妹夫一切都好，帶了家書回青州，我路過時，已經托人交給了妹妹。春闈在二月進行，最遲三月初，青州府應該就能接到張榜。”
聽到春闈，崔文崔武又是一陣唏噓。
用過午飯，大家坐下來吃茶，崔文將小的都趕了出去，留下他與崔武，程箴三人在一起說話。
約莫說了大半個時辰，慶川前來叫程子安回家。
程箴前去同崔文他們道彆，崔耀祖也一同出來了。程子安見他精神亢奮，猜到估計程箴說了什麼，他的親事有了眉目。
程子安暗自鬆了口氣，轉頭看向崔耀光，恰好他也看了過來，兩人悄然交換了個眼色。
有打探消息的能手崔耀光在，程子安下次來就能知曉緣由了。
上了騾車，崔素娘呼出口氣，道：“以前啊，總想著回娘家。這次在娘家住了一段時日，發覺還是自己家中舒坦。”
程箴道：“你們娘倆多虧了舅兄們的照看，尤其是這些時日子安上學，還得麻煩大舅兄二舅兄派車來回接送。這次進京城忙著養傷，沒心思備禮，等到回去之後，我再備份禮，讓慶川送進城。親歸親，斷不可失了禮數。”
崔素娘道：“哥哥嫂嫂們都不是那等計較之人，誰不知道你出了事，哪會責怪你。再說，子安沒與我一起住在府城，他如今長大了，獨自住在家中，大哥不放心，差了耀祖耀光一起前去陪著他。聽他們回來說，子安聽話懂事，每天無需人操心，自己早起去上學，下學回來寫功課。對了，冬至前考試，他又進步了，考了個第八名呢。”
程箴訝異不已，望著程子安半晌，方道：“是長高了些，進步了不少。等回去之後，我再好生問問他。”
太聰明了！
程子安表麵鎮定，內心已經在哀嚎。
肯定是崔文崔武，或者崔耀祖說了什麼，讓程箴起疑了。
老張，你一定要扛住啊！
騾車到了程家，老張與秦嬸激動迎了上前，抹著淚見禮，幫忙搬動行囊。
進了屋，行囊尚未收拾好，程家的大門被敲響了。
沒一會，老張提著一籃子雞蛋進了屋，跟程箴回稟道：“老爺，村子裡馮二郎先前見到騾車，得知你回來，送了一籃子雞蛋前來，說是他的一點心意。我不敢收，說要請示給老爺知曉，誰知他放下就跑了，我追都追不上。”
佃戶賃程家的地，地租與彆的東家並無兩樣。除了在交租時，在量鬥稱量時鬆泛。
量鬥鬆泛與緊之間，裡麵差彆就大了。
有些東家自備量鬥，糧食堆得尖尖的不提，還會巧妙踢上一腳，掉落的糧食，就歸了東家。
嫌棄糧食曬得不乾，空殼多，總歸百般刁難。
馮二郎賃了程家的地種，程箴除了平時遇到，收租子時打聲招呼，並無其他來往。
程箴並非隻對馮二郎家寬鬆，對所有的佃戶都一視同仁。以為馮二郎知曉他受傷，好心前來探望，便沒過多去想，道：“你先去收著記好，快過年了，到時添上些，再回給他就是。”
老張應是退出去，沒多時，又有人上了門。
陸陸續續中，程家的佃戶都來了，帶著一隻雞，一塊臘肉等，直堆了小半間屋子。
程箴喚來在西屋趕功課的程子安，盯著他抬了抬眉，道：“說吧，這些是怎麼回事？”