晚霞明處，暮雲千重。
眼前少女眼眶微濕，鴉睫撲朔間似有淚光閃爍。可待人定神細看時，眼眶中竟未有一滴淚落下。她抬著烏眸，嘴唇緊抿成一條線，像是竭力抑製著什麼情緒，不讓它爆發出來。
前十五歲，薑泠最擅長的，便是抑製情緒。
她順從地接受了自己的命運，順從地去學習那些繁雜的、將人壓得喘不過氣的東西。三皇子病弱，六皇子好.色，可即便如此，她也從未過問一句自己的婚事。
在外人看來，身為薑家大小姐，她應當是沒有感情的，她溫和、乖巧、識大體，對於任何事，她不會有任何的反抗。
包括與步瞻的這一紙婚書。
這婚書，表麵上乃聖上欽賜，但明眼人都能看出步瞻的不臣之心，這樁婚事恐不是聖上的意思。
談釗垂下眼，平淡應答：“相爺政事繁忙，一時間難以脫身，特命屬下前來接夫人回府。”
坐上了步府的馬車，再無百姓敢貿然上前。寒風朔吹，卷起車簾，薑泠側首望去，入目的是曛曛紅雲，道路兩側一片狼藉。
薑家清節不可沒，可若她不遂了步瞻的意，將會給整個太傅府帶來滅頂之災。
如此想著，她搭在雙膝上的手指愈發熨帖。
她曾於宴席上見過步瞻一次。
雨簾水榭外，對方撐著傘，花影於他袖擺間穿梭而過，留下一陣淡淡的旃檀香。
他穿著湛藍色的官袍，與周遭臣子相同，卻似乎又大有不同。
薑泠沒有看清楚步瞻的臉。
隻覺得他長身鶴立，飄然若仙。
單看那背影，薑泠覺得他的模樣差不到哪裡去，既來之則安之，隻要步府不生出什麼大亂子，這日子總歸還能過下去。
不知過了多久，馬車終於緩緩停落。
她雙腳剛一踩實，立馬有人迎上前來。對方是一位上了些年紀的姑子，正招呼人端著火盆，擺在她麵前的空地上。
秋風呼啦啦地吹，盆中炭火發出“滋滋”的聲響。
薑泠不解，微微顰眉。
芳姑姑同那火盆往大門口一橫，登即截去了她的去路，對方麵上堆著假笑，將薑泠打量了一番。
許是多年的好教養，她的身段極正，蛾眉雖輕蹙著，麵上卻寫滿了端莊與乖順。
迎上這樣一雙溫柔乾淨的眼。
芳姑姑心想，這位大夫人應當是極好拿捏的。
於是她更加肆無忌憚，指著麵前的火盆，揚聲道：“大夫人莫慌，聽聞您近來遭遇變故，步府便特意為夫人準備了這火盆、將過去的晦氣去一去，莫要將這些晦氣帶到新房之中。”
薑泠垂眸，看了看火盆，又看了眼嫁衣上的泥點，猶豫片刻，還是配合地點了點頭。
就在她欲抬腳時，忽然有人鑽上前，往火盆裡頭扔了把鬆香粉。
火焰“噌”地一聲，躥得老高。
“小姐當心——”
薑泠麵色微白，被綠蕪扶著，險險往後退了半步。
差一點……就差一點，這火苗便要燒到她的衣裙！！
她怕火。
薑泠幼時曾經曆過一場大火，無人的後廚房裡，乾柴不知怎的就燒了起來。一瞬間的愣神後，年僅六歲的她拔腿就往外跑。可大門竟被人從外鎖住，衝天的火光裡，小姑娘絕望地拍打著房門。
“救命——救救我——”
身後的房梁轟然倒塌，她身子一震，星子撲簌簌地掉下來。
她不知哭了多久。
哭得她聲音沙啞，渾身沒了力氣。
她以為，自己要被燒死了。
漫無邊際的黑夜裡，終於有人衝破重重廢墟，一把撈起昏迷不醒的她。從那以後，薑泠變得極為畏懼明火。
而麵前這一盆火燃燒得正旺，火舌漫過她的小腿肚，直逼她的膝蓋。
秋風吹起滾滾濃煙，燒焦的氣味與記憶中彆無二致。一瞬間，薑泠眼前仿若出現了那堵被火燒得搖搖欲墜的牆，她緊緊攥著裙邊，指尖一片青白。
芳姑姑不滿，催促：“大夫人，吉時已誤，為何還不跨過來？”
星星火光撲麵，摻雜著嗆人的煙塵，熏得眼前發昏。
剛走近幾步，無邊的恐懼之感，登時席卷了薑泠全身。
綠蕪心疼不已，一句“小姐”還未喊出口，隻聽那婆子又道：
“夫人身子嬌貴，當心燙著了。”
“不過這火燒得越旺啊，您身上的晦氣便除得越乾淨。隻要您跨了這火盆、邁過這門檻，您便要與放下舊事，全心全意做我步家的人。大夫人，您可知曉？”
薑泠嘴唇微白，聲音很輕：“我知曉。”
“既然成了我步家人，便是萬事以相爺為先。我家相爺日理萬機，今日抽不開身，於是便免了酒宴與拜堂。如今時辰已誤，待您跨過這火盆，奴婢會送您去洞房。大夫人，你可有怨？”
“無怨。”
對方滿意莞爾。
忽而一道冷風，將火盆燒得又旺了些。新娘子試探性地抬了抬腿，綠蕪趕忙彎下身來替她抬著衣擺。聞見那燒焦味兒時，她雙腿一軟、險些一個趔趄栽到火盆裡。不知過了多久，終於，耳邊響起一句恭賀：
“恭迎大夫人——”
她邁過了那火盆。