薑泠忘記自己是什麼時候喜歡上季徵的，許是在爹爹書房中匆匆一瞥的第一眼。當時那幅畫被父親藏在櫃幾最裡側，似乎收藏季徵的畫是一件極丟臉的事。
她還記得有一年元宵，太傅府中設宴，宴請了不少名門畫師。
宴席進行到一半時，在場之人開始切磋畫技。薑泠被父親推著上前，一幅春雪寒梅圖引得眾人交口稱讚。當旁人問及她最欣賞的畫師時，她剛說出一個“季”字，父親登即變了麵色。
當晚，她被罰跪在書房外。
庭院雨雪紛紛，身為太傅的父親狠狠地掌了她三十手板。
那年元宵夜風雪極大，薑泠渾身發冷，掌心處卻是一片火辣。她從未見過父親發這麼大的火，周圍人也不敢上前求情。雪珠子墜在小姑娘纖密的睫羽上，她眼眶通紅，卻不敢哭出聲。
她不知道自己犯了什麼錯。
隻知道自那夜之後，她再也沒在書房裡見到過那幅畫。
直到如今——
少女垂眼，端詳著桌案上鋪展開來的、那幅出自季扶聲之手的畫卷，竟覺得心底又什麼東西在隱隱掙脫桎梏。她張了張嘴唇，卻發不出任何聲息，隻覺得心跳得很快。它仿若要跳脫出這一具行屍走肉的骨架，跳入到這一片躍動著的汪洋大海中。
畫麵上，萬水潑灑，千山巍峨。
薑泠閉上眼睛。
下一瞬，她仿若看到呼嘯而至的山河卷起層層浪花。看到這些從不循規蹈矩的水珠，它們並未彙入被命運規劃好的河流，看到它們洶湧著，奔跑著，躍入天地的每一處。
“吱呀”一聲門響，侍女青菊走了進來。
薑泠莫名心虛，慌忙將卷軸闔上。
對方懷裡端著件素淨的衣裳，“夫人，三日後便是禮佛的日子，您要作為步家主母去金善寺上香禮佛。這是那日要穿的衣裳，這些天您還得茹素，小廚房那邊都已經打點好了。”
少女溫婉應道：“我知曉了。”
禮佛那日，她特意起了一大早。
金善寺離相府並不遠，馬車行駛到一半，看著喧鬨的街市，薑泠忽然將馬車叫停。周圍侍人見著大夫人走下馬車，提著裙角好奇地望向四周。她從未來過街市，也從未見過這般熙熙攘攘的人潮。
如此熱鬨的景象，她隻在枯燥的書卷中見過。
綠蕪扶著她：“小姐，怎麼了？”
薑泠目光彙聚在一處，“我想買那個糖人。”
“可是……您一會兒便要去金善寺禮佛，況且老爺先前也說過了，不要奴婢給您帶集市上的東西，那些都不乾淨的。”
少女的眸光黯了幾分。
她垂下眼，抑製住心中欲念，不動聲色地點點頭。
綠蕪這才滿意，莞爾一笑。
越往金善寺走，人潮越發稀落。道路兩旁堆滿了落葉，秋風穿過，發出簌簌的聲響。
“小姐在找什麼？”
蕭瑟的秋風掀起她的裙角。
薑泠將碎發彆至耳後，問：“我記得，這裡原本全是流浪的災民，如今怎麼一個人影都見不著了？”
不等綠蕪答，立馬有知情者迎上前，驕傲道：
“夫人您還不知道吧，這可都是我們相爺的功勞。前陣子相爺接手了盧家貪汙一案，將盧氏抄家後，用抄來的錢銀於京城東南角設立了棚戶區，安置了許多災民流民呢。”
薑泠聞言，微微有些訝異。
她原本以為步瞻如傳聞中所言，是個心狠手辣，虛偽自私，為了權勢不擇手段的小人，卻未想到他竟還有這樣一麵。
他雖然漠然，但也並未過分苛待她，甚至還準許她自由出入庭院書房；他心狠，心冷，追求權力，但又很清楚自己在做什麼。
他……過分精細，過分無懈可擊。
想到這裡，薑泠竟不自覺打了個寒顫。
在金善寺敬香時，她特意替步瞻多求了一炷香。跪坐於觀音寶座前，她雙手合十，虔誠地閉上雙眼。
自幼抄誦經文，許是心誠則靈，走下山時她竟感覺身上輕鬆許多。
隻是剛一到山腳，眼前停落一輛馬車，淡青色的車簾，其上一個板正的“薑”字。薑泠右眼皮一跳，下一刻爹爹和阿娘已互相攙扶著走下馬車。
她下意識地上前一步，不等喊出聲，父親也轉過頭看到了她。對方肉眼可見地一愣神，緊接著竟像是避嫌似的，移開雙眼。
後一輛馬車，走下來庶妹與阿衍。
庶妹見了她，如同見了什麼極肮臟之物，滿臉嫌惡地拉住向她走來的薑衍。
“不要跟她說話，阿爹都說了，薑家從未養過這個女兒。”
“可是——”
阿衍朝薑泠的方向望過來，欲言又止。
“可是什麼？你想被爹爹罰跪祠堂嗎。彆忘了上次你偷跑去步府看她，回來挨了好一頓手板。怎麼，薑衍，那頓板子還不夠讓你長記性麼？！”
……