府裡的人都說大夫人變了。
她似乎比剛進府時活潑了許多，平日裡穿的衣服更鮮豔，整個人也更有精神氣兒了。
聽見這些話時，薑泠正坐在案台前，手裡頭捏著筆杆，臨摹著季徵的畫。
聞言，她抿抿唇，笑容輕輕漾開。
一側的綠蕪忍不住感慨：“小姐，奴婢覺著，您現在笑起來真好看。”
“真的嗎，”薑泠扶了扶發髻，有些忐忑，“綠蕪，你說……相爺會喜歡我這般嗎？”
“相爺肯定會喜歡的，”小丫頭歡喜地點頭，“小姐，您如今高興，奴婢心裡頭也高興，您總歸不是剛嫁進步家時那副如履薄冰的樣子了，要是老夫人和小公子能看見您這般，那該有多好……”
正說著，曇香院突然傳來一陣嗬斥聲。
有人“哐當”雜碎了什麼東西，破口大罵：
“你這不要臉的狐媚子，成日裡打扮得花枝招展，想著勾.引誰呢！看看你這臉，你這身子，真是不知羞恥，淫.蕩至極！”
薑泠執著畫筆的手微頓。
綠蕪趕忙叫人門窗關了，安慰道：
“小姐不必理會她，自您嫁進來後，相爺就再未去曇香院看那馮氏一眼。她如今失了寵，滿肚子脾氣沒處撒呢，就隻能拿屋裡頭那幾個丫頭出出氣。小姐，您千萬彆跟那瘋婆子一般見識。”
“嗯，”薑泠麵色溫和地點頭，“我不會跟她一般見識。”
言罷，她看了眼天色，收起畫筆。
這幅畫臨摹已完，她約著午後將其送去丹青樓。
如此想著，少女抱著畫軸起身而去，前腳剛邁過門檻，後腳便有一輛馬車停在相府前。
步家的馬車比薑家寬敞許多，也更為豪奢氣派。車簾上暗紋所繡的一個“步”字，昭示著車內之人身份的尊貴。
“相爺，回府了。”
步瞻懶懶地掀了掀眼皮，恰有微風穿過，吹拂起車簾。
隻一眼，透過車簾的縫隙，他看見匆匆離開相府的薑泠。
她懷裡不知抱著什麼東西，滿麵春風，卻走得很急。
馬車另一頭，談釗仍說著袁祿的事。近些日子，朝堂之勢愈發緊張，他幾乎是大半個月未回府，頭疾也愈發嚴重。
許是頭疼難忍，他竟沒怎麼聽進去談釗的話，直到對方喚了他一聲，男人才揉了揉太陽穴，疲憊應道：“將卷宗送去書房罷。”
談釗點頭：“是。”
見其走下馬車，門口的下人們立馬來迎。
為首的是孫管家，平日裡慣會阿諛奉承，點頭哈腰，“相爺您不在的這些日子裡，大夫人將全府上下打點得井井有條，您看，這院子裡的花兒擺得多好看。相爺您是不知道，夫人這段時間活潑了不少，也與下人們玩鬨到一塊兒去了，這若是擱了以前——”
步瞻冷幽幽地乜斜他一眼。
孫管家立馬自覺多嘴，噤了聲。
男人攏了攏氅衣，朝崢嶸閣而去。
隻是在路過聽雲閣時，餘光見著閣樓裡一片昏黑之色，院門緊閉，不留半盞燈。瞧見其步履微頓，孫管家如實道：“相爺，在您回府之前，夫人剛剛出府了。”
步瞻麵色未動，日光灑落在他麵頰上，襯得他皮膚白得像一塊冷玉。
旁人看不出來，談釗卻能敏銳地察覺出自家相爺的情緒，聞言，他便問孫管家：
“夫人去哪兒了？”
中年男人惴惴不安地打量了步瞻一眼。
“回相爺，夫人她去了……季公子的丹青樓。”
……
在日落之前，薑泠早早地走出丹青樓。
這些天所臨摹的畫受到了季扶聲的讚揚，她自是心花怒放。路過熙熙攘攘的鬨市時，思量著將要入冬，她走進成衣閣，準備用置換的銀票買幾件新衣裳。
雖說相府也會發新衣，但料子與款式與宮裡頭的大差不差，顏色也很單一，不是水青便是月白。她想著，若是過年穿的衣裳，顏色定要喜慶鮮豔些，這樣才有過年的味道。
薑泠先是替自己挑了兩件，又替步瞻挑了兩件。
她從未見過步瞻穿紅色。
“綠蕪，你覺著……這顏色相爺會喜歡嗎？”
會不會太鮮豔，太張揚了？
瞧見她麵上憂慮，隨侍的小丫鬟扶了扶她的小臂。
“小姐莫要憂心，就連成衣鋪的王掌櫃都說，小姐您的眼光是一等一的好，相爺定然也會歡喜。”
雖知曉她是在阿諛，薑泠還是羞澀地抿唇笑笑。少女的手臂極細，袖口露出來一小截，極為雪白惹眼。
東西甚多，她抱著相爺的新衣，讓綠蕪抱好自己的衣裳。
方一走出成衣鋪，薑泠雙眸一亮。
金粉色的霞光落入她澄澈的瞳仁中，少女一雙眼明燦燦的，流溢著明媚的光澤。
——小糖人！
她塞給綠蕪兩枚銅錢，指著其中一個糖人兒：“我還要那隻兔子，你瞧瞧，你想吃什麼，也一並買回來。”
綠蕪拗不過她，索性也不管先前老爺吩咐的話了，買了隻小兔買了隻小貓，與她一起吃得自在。
她踩在粉撲撲的霞光上，裙裾像朵蓮花輕輕蕩漾開。越往回走，道路越發寬敞齊整，到了相府門外，隻見眼前大道敞開，牌匾上工整氣派地落了兩個大字——步府。
隻看這一個“步”字，足以令人心生一片肅穆之意。
薑泠整了整衣衫，抱穩身前的衣裳。
“先莫同相爺說我買了這些新衣，等我將衣裳的針腳改了，再給相爺送過去。”
她叮囑得認真，綠蕪鄭重其事地點頭：“放心吧小姐，奴婢不會說漏嘴的。”
薑泠莞爾。