江南, 青衣巷。
入了秋，雨水愈是連綿不絕，淅淅瀝瀝的小雨細如銀線, 將斷橋上空籠起了一層若有若無的白霧。輕霧繚繞這整條街巷，即便是下雨天, 琳琅居門前亦是絡繹不絕。
“阿懷姐姐, 你今日也來青衣巷啦。”
“是呀, 這琳琅居一連閉門了十餘日，終於出了新的香料子。這不, 姐姐妹妹一聽說琳琅居開了門, 都冒著雨過來排隊呢。妹妹身上這是什麼香, 真好聞。”
“這是琳琅居的‘洛神花衣’，我還有一小瓶未用完，阿懷姐姐若是喜歡，我回去拿些送給你。”
“那真是多謝妹妹啦！”
淡淡的香氣夾雜著空氣間門清新的雨水味道, 充斥著整條小巷。
琳琅居是兩年半前, 在青衣巷開起來的。
起初, 大家還以為這是家不起眼的小店，可隨著時間門的推移，這家店的生意越來越紅火。琳琅居中的香料，不但味道好聞, 更有寧心養神之效。可無論生意如何紅火, 那店家卻從不招收人手，春來秋去，琳琅居始終隻有一名女子。故此，琳琅居一個月開不了三回門，每一次都是人滿為患。
也正是這個原因, 讓不少人對這名善製香女子產生了好奇。
每每迎客，她都是戴麵紗示人。
薄薄的一層輕紗，恰恰擋住了女郎下半張臉，隻露出一雙清澈美豔的眸。即便隻能看見對方的眼睛，但也不難推量出來——這位琳琅居的小娘子，定是個國色天香的大美人。
“聽聞，她並不是這裡的東家，琳琅居的東家是個男人。”
“是個男人，那男人可會製香？”
“不知道……不過那男人好像是從京城來的，每年就來琳琅居一兩次，基本上待待就走。”
薑泠微垂著眼，手上打包著香料，對外界的談論充耳不聞。
這是她來到江南的第三個年頭。
剛來到江南，她身無分文，季徵便資助了她銀兩，在青衣巷開起了這間門香料鋪子。季徵出錢，她出力，雖說名義上她是在替季徵做工，可對方根本不在乎她琳琅居的這點利潤，每年隻是捎帶意思來上一兩次，邊遊山玩水，邊與她談論皇城的大事。
她假死那天夜裡，煜兒提著劍，又闖了一次長明殿。
步瞻未躲開，被煜兒手中鐵劍所傷，在安葬完“她”後，去行宮休養了半月有餘。
回來後，他沒有對煜兒動怒，反倒像是忘記了這回事，又為太子煜請來天下名師。
自行宮回來後，步瞻似乎也養好了心病，依舊雷打不動地上朝，表麵上雲淡風輕。
他將前朝之事處理得很好。
他動了殷家，查抄了殷家全部的家產，數不清的真金白銀儘數進了國庫。聽聞他查抄殷家的那天，殷氏發了瘋般從鐘毓宮跑到長明殿，她跪在長明殿外，哭得肝腸寸斷。她的額頭磕得儘是血印，一聲聲哀求著，坐在殿內的天子始終未曾打開過殿門。
直到第二日，他上朝時，看到幾乎要哭暈過去的殷淑媛。
她未束發，頭發披散著，看見他人，掙紮著上前去抓他的衣角。
步瞻神色平淡無波，走下宮階，漠然地看了她一眼。
殷綾兒哭得眼睛紅紅的，整個身子亦顫抖不止，對方質問著他，為何要將萱兒送到她身側。
就這一眼，男人腦海中登即閃過另一張臉。他眼中情緒變了變，令人將其拖下去。
殷氏再像她，卻始終不是她。
他看似平淡地接受了永遠失去她的事實，依舊上朝、批折子、處理著各種政務。
他未流過一滴淚。
隻是偶爾，路過藏春宮時，他會看著滿院子破敗的桃花樹，微微出神。
他命人往藏春宮種了許多桃花樹。
可無論宮人再怎麼努力，那些樹依舊不能在藏春宮發芽開花。
春去秋來，四季更迭。他不知換了多少批桃花樹，卻無一棵樹能在藏春宮的土壤裡活下去。
他知道，這些桃花，可能這輩子都不會開了。
宮裡的桃花相繼凋亡，整座皇城，竟再無一朵桃花。之後，皇上命人封鎖了藏春宮，自此藏春宮外，又多了許多條禁道。
鐘毓宮通往藏春宮的、青行宮通往藏春宮的、靈華宮通往藏春宮的、清靜宮通往藏春宮的……
還有，
長明殿通往藏春宮的那條路。
他不再敢踏上那條路。
……
除了步瞻，還有阿衍的消息。
他駐守邊關，屢戰屢勝，成了人人聞之膽寒的薑小將軍。聽到這兒，薑泠十分欣慰，季徵的話語頓了頓，卻和她說：
“去年，我曾見過薑小將軍一次。”
“他說，四年之前，他之所以願意駐守邊疆，是因為皇上答應過他，隻要他能夠收複北關，便放你離開皇宮。”
彼時她正被步瞻囚禁在藏春宮內，暗無天日。
正說著，院子外傳來敲門聲。薑泠放下茶杯，起身去開門。