“季哥哥，你可要去京都考取功名？你什麼時候回來呀，娘親說，我翻過年便十五了，你……你回來後，會迎娶我過門嗎？”
“季哥哥，盈盈喜歡你，我想成為你的妻子。”
……
記憶與冷風一同呼嘯著，將人席卷。
季徵從記憶中跋涉，隻見麵前女郎輕輕一勾唇，眼底寫滿了質疑之色。
“公子，是想替奴家贖身？”
“是。”
“公子可知，想要為我贖身，須得準備多少金銀？”
“無論多少，”季徵道，“我都贖。”
如此之果斷，十七娘子神色頓了頓，她微揚起白皙的下巴，道：“公子想好了，你與我不過一麵之緣，萍水相逢，便要為我一擲千金、散儘家產。如若你日後——”
“沒有如若，”季徵徑直打斷她的話，他的目光堅定，始終停在她身上，“在下在京都、江南皆有資產，不會虧待姑娘，也不會後悔今日所做之事。如若姑娘願意，今日我便可簽字畫押，將姑娘贖出這伊君樓。”
聞言，薑泠生怕他是被美色衝昏了頭腦，忙不迭掀了簾帳，跑出來。
“季老師。”
她輕輕扯了扯男人的衣角，壓低了聲，“莫要衝動。”
季徵定定地凝望著身前的女郎。
“深思熟慮，未曾衝動。”
十七娘子漸漸收住了麵上的笑。
她抬起眼，凝視著身前同樣一襲青衣的男人，終於道：“為何？”
為何？
如此一擲千金，買下她這樣一個煙花柳巷之人？
季徵仍然不答她，隻道：“姑娘願不願意與在下走？”
“我……”
“兩倍贖金。”
“你……”
“三倍。”
十七娘子麵色微動。
季徵伸了四根手指：“四倍。”
“……”
“五倍。”
女子終於上前，忽然握住他的手指，勾唇一笑：
“成交。”
……
季扶聲在南金街又找了家客棧，將十七娘子安置下。
令薑泠意外的是，季老師當晚並未與那名青樓女子宿在一起，他贖下她，似乎並未為了男女之歡，接下來的日子裡，對方依舊帶著她看地盤、對那日贖下十七娘子的事隻字不提。
他不提，薑泠也不好直接去問。
雖是心中疑惑，但她想，每個人總該有些屬於自己的心事。
自從那日開門迎客之後，琳琅居又歇了整整五日。
另一邊，青湖之上，一艘小船泛於湖心，拂起一陣水波微瀾。
談釗佩著長劍，立於雪衣男子身後。
他們是在七日前來到江南的。
此番主上帶著他從京都下江南，一方麵是為了殷氏餘黨一事微服私訪，另一方麵，則是來這山清水秀之地散散心。可自從前些日子在南金街攔下了一位姑娘後，主上似乎一直魂不守舍，就連泛舟時，也不知在思量些什麼。
談釗心中微微歎息。
正想著，忽然有探子迎上前，對方先是警惕地觀望了下周遭，繼而恭敬道：
“主上。”
步瞻放下杯盞。
“這是您讓屬下所查的琳琅居。”
聞言，男人眉心稍動，他微微側過身，聽著下屬稟報。
琳琅居是三年前在青衣巷裡開起來的，鋪子的主人是一名男子，不知姓甚名誰，旁人也鮮少見到這位東家的影子。
步瞻垂下眼，瞧著湖麵。水麵平整，像是一麵澄澈的明鏡，倒映出他的一雙眸。
三年前。
怎麼這麼巧。
談釗小心翼翼打量了自家主上一眼。
他跟了步瞻這麼多年，自然知曉主上在想什麼，可這幾日，他們去了好幾次琳琅居，一直未等到那家鋪子開門。
“主上，聽周圍人說，琳琅居每個月隻開兩三次門，上一次開門是在五日之前，我們是回京，還是等到琳琅居下一次開門迎客……”如若一直等下去，怕是會耽擱前朝政事。
談釗剛說完。
男人緩回神思，頓了片刻，沉吟道：“不必等，回京罷。”
他知道。
她已經死了。
人死不能複生，即便那香氣的味道極像，也不是她。