*
因碧露這句話，香榧失眠了整夜，雙眼盯著窗外暗藍的天。
石青色的雲亂糟糟堆在天際，被月光扯出一道道綠棉絮般的難看痕跡。
夜風淒冷，她深覺前路晦暗。
新主子煙年雖然貌美，可大人目下無塵，素來隻視紅顏為枯骨，正如碧露所說，他並非真心收用煙年，不過是紓解罷了。
那既然如此，是否有一天會將煙年掃地出門，連帶著把她也被攆出去呢？
她不敢深想。
寤寐思服，輾轉反側，風從窗子口鑽入屋中，發出淒清細長的聲響，風聲中還摻雜著夜鴞的鳴聲，直叫人毛骨悚然。
在她的故鄉，夜鴞是地府派來人間傳播苦厄與病死的使者，常於冷夜深山，野塚墳堆之間出沒。
今夜鴞鳥叫得那麼凶，莫非是來提醒她的壞運氣的麼？
香榧睜著眼，止不住胡思亂想。
清醒了半夜，不知怎地，突然有風飄過，她迷迷糊糊陷入沉眠。
夢裡一片荒蕪，隻有夜鴞的叫聲，如從忘川河上傳來的那樣淒冷。
*
片刻後，窗戶紙縫隙處縮回一支竹管。
月光如銀，黑衣人影躍下後罩房窗欞，扯開麵巾，露出兩枚烏青的黑眼圈。
“……夜半三更不就寢，這丫頭簡直比你養的扁毛畜生還能熬，累得老子蹲了大半宿，什麼人間疾苦。”
“哦？”
東廂綺窗半開，傳來一道略帶沙啞的嗓音。
“一管迷香放了小半個時辰，慢得如老鱉爬牆，驢皮煮膠一般，我便覺得奇怪，就憑閣下這點連小腳老嫗都不如的本事，還有臉說我的夜鴞是扁毛畜生？”
黑衣人一窘：“煙姐，迷藥價貴，一小包起碼半貫錢，自然要省著用，不然指揮使又要罵我敗家了。”
“你但凡出息些，營裡也不敢克扣你的用度。”
黑衣人隱隱有不好的預感。
那道嗓音平靜道：“蒺藜，你前歲大暑進汴京，到如今已蹉跎兩年時光，對不對？”
蒺藜支吾道：“也……也不是蹉跎，隻是還未熟悉此地……”
煙年感歎：“兩年啊，西街的寡婦都換了三任小白臉兒了，你卻連個侍衛的差事都沒謀上，隻能四處跑腿。”
“跑腿也就罷了，畢竟三百六十行，行行出狀元，但你連跑腿都跑不出成績來，問起來麼，就推說是在臥薪嘗膽，積攢閱曆，可那膽都快被你舔出坑了，床板子都快被你睡穿了，也不見你有什麼建樹。”
她做出結案陳詞：“可見即使多給你撥銀子，也是白白浪費。”
“煙姐彆罵了，我錯了還不行麼，我再也不說您的鳥兒是扁毛畜生了。”
蒺藜淚盈於睫。
煙年冷哼一聲，食指在桌台上輕敲兩記。
簷下飛來一隻狸花色的夜鴞鳥，收翅停在她手邊，親昵地蹭了蹭她下巴。
女人輕撫鳥頭，慢悠悠的嘲諷還在繼續。
“……也不知這是什麼年景，細作也如鹽堿地裡的韭菜一樣，一茬不如一茬，偌大的汴京細作營，全靠我們幾個老細作支撐。”
“蒺藜啊，你乾脆也彆佩長劍了，當個拐棍撐著，翻過太行山，回北周放羊去不好嗎？細作營省一筆款子，你也能發揮專長，豈不是各得其所？”
叫蒺藜的黑衣人被罵得無地自容。
垂死掙紮片刻，才喪氣道：“……煙姐今天是怎麼了，怎地說話如此……直截了當？”
*
煙年抿嘴不言，目光微沉。
用他核桃仁大的腦袋想想，還能因為什麼？
白日裡的慘痛遭遇又浮上心間，被來回攤煎餅攤了兩個時辰，這福氣給他他要不要啊？
最可氣的是，事後男人冷漠地喚隨從收拾殘局，竟是沒有多看她一眼。
甚至扔掉了他的嵌玉腰帶，隻因為那美玉被煙年無意玷汙了，他嫌不潔。
煙年氣得差點笑出聲：既然那麼愛乾淨，何不把乾脆揮刀自刑算了，裝什麼裝。
*
但她的職業精神不允許她大放厥詞。
雲散雨歇，煙年對穿上衣服的葉敘川說的第一句話是：“大人想付煙年多少纏頭？”
聽得此言，榻邊的男人披大氅的雙手一頓，微微回過身，露出一張俊美的麵孔。
他的氣韻與煙年見過的所有汴京權貴都不同。
因身世坎坷，他比同齡的青年們要成熟得多，身體的每一寸都散發一種不動聲色的強橫，淵如深潭一般，仿佛天下沒有不由他掌握的人或事。
一眼看來，久居高位者的威壓氣度儘覽無餘。
見過紅塵眾生方知，權力與閱曆才是男人最好的裝飾品。
煙年坦然與其對視，婉轉一笑。
“……隻是說笑罷了，能伺候大人是妾幾世修來的福氣，怎好意思讓大人另出銀子？”
她忍著腿酸，在榻上膝行兩步，伸手去夠被男人隨手扯落在地上的荷包。
錦被下滑數寸，露出嬛嬛一嫋小蠻腰，膩白如山陰處渺渺的雪光。
葉敘川不語，卻並未移開目光，反而雙目微眯，直勾勾審視麵前的女人。
他生得好，從母親那兒繼承來一雙微微狹長的丹鳳眼，不帶情緒時也天然帶一絲專注多情，因此，這雙眼睛常給旁人一種溫潤的錯覺。
但這種錯覺騙不過煙年。
從見到他第一眼起，煙年就篤定，她不喜歡葉敘川。
大概因為這個男人是她的同類，和她一樣虛與委蛇，一樣冷淡寡情，時刻清醒地掌控著周遭的一切，矜貴衝淡的行為舉止之下，藏著一段極冷漠剛硬的心腸。
一個男人要有多強的戒心，才連登頂的瞬間都不願閉眼？
這雙手亦然，握過紙筆，提過刀劍，光是直接了結在他手中的性命，多得怕是他自己都數不清。
細作營曾贈他一外號：細作墳場。
他也沒辜負這個諢號，就在前幾日，他才剛剛殺死了她一個同行，據說那細作死狀可怖極了，連骨頭渣子都沒剩下。
一言以蔽之——很難搞。
煙年強行忽略男人身上散發的壓迫感，從荷包中抽出一張薛濤箋，遞給他。
軟紅箋紙裁成海棠輪廓，上以簪花小楷書寫古人詩句。
借問蕭音向紫煙，曾經學舞度芳年。
她低身一禮。
“妾名煙年，紅袖樓的行首，若是這具皮囊還討大人喜歡，大人以後就常來樓子裡，給妾做做臉麵，撐撐排場罷。”
她仰起臉，汴京城最動人的風月定定地望著他，等待他的答複。
葉敘川不置可否，忽地鬆開眉眼，溫潤一笑。
這一笑如星河流瀉，萬千光華落入他眸間，熠熠生輝，如相隔雲端的出塵仙家，又如囂囂紅塵中會帶把傘來接你回家的情郎。
煙年自己麵皮子漂亮，日日對鏡，早已免疫一切美色的誘惑，但在葉敘川對她微笑時，她竟然難得地失神了一瞬。
“你叫煙年？”
指尖一空，海棠小箋落入他手中。
葉敘川垂眸，掃了一眼這風雅的名碟，然後……將其撕成了碎片。
薄紅委落在地，煙年眼皮子猛地一跳。
“我從不涉足教坊勾欄，你邀我去給你撐排場，恕我無法從命。”
“哦，”煙年勉強擠出笑容：“竟是這樣，那……”
話音未落，葉敘川捏住她精巧的下頜，慢條斯理地往上抬，好與他對視。
麵上笑意不改，手上動作卻絲毫不見憐惜，煙年被迫順從著男人，側臉被他的狼牙指環硌得生疼。
她在心裡罵娘：不回床就算了，折她脖子做什麼？要給她正骨嗎？
趁自己還沒有徹底窒息，煙年艱難保持著婉約風姿，開口道：“……煙年不懂事，為大人絕代風華心折，胡言亂語唐突了大人，還請大人莫怪……”
“怎會責怪於你？”葉敘川溫和道：“無法為你捧場，我亦頗感遺憾。”
“……不過，我素來不喜自己用過的東西被旁人染指，寧可把它們毀去，也不願與人共享。”
煙年臉色轉白。
捏住她下頜的手指緩緩往下移去，落在她脆弱纖細的頸間。
捕捉到對方笑眼裡清晰的殺機，煙年猝然清醒。
這人屬螳螂的嗎！睡完就殺！
生死一霎，她神思敏捷如電光，腦中閃現了數十個求他放過她的說辭，砰，砰，砰，脈搏在他掌心跳動，越來越急，越來越快。
她強壓恐懼，方準備開口，卻見葉敘川眼底殺機消弭於無形。
他依舊光風霽月，眉眼帶笑，仿佛方才的陰鷙狠辣都是她的錯覺而已。
葉敘川道：“那麼緊張做什麼？我怎麼會舍得殺如此美人？”
他狀似眷戀地撫弄煙年臉頰，又輕聲道。
“可我也不喜歡做嫖客，所以想來想去，還是要委屈你一二，城東甜水巷裡有間空宅子，今後你便住在那兒罷。”