葉敘川替煙年抹了賬，這消息如生了飛毛腿一般，由貪功心切的小廝傳來了外宅。
香榧長舒一口氣，碧露大驚，巷口賣燒餅的北周細作則攤開一團麵，在心裡默默崇拜煙年——真不愧是煙姐，一出手就見功力！
唯有煙年自己，連眼皮子都沒抬一下，依舊在菱花銅鏡前搔首弄姿，一件件拆她新得的首飾。
“大人心裡是有娘子的。”
反應過來後，香榧快高興哭了——煙年地位穩固，意味著她不會被掃地出門，可長久地將這份差事做下去了。
煙年卻疑惑地回頭問道：“誰說他心裡有我？”
“心中沒有娘子，又怎麼會花八百兩替娘子置辦衣裳首飾呢？”
“這還不簡單，因為他要了我呀。”
她稍稍湊近兩人，小聲道：“……我跟你們說啊，他這種男人，在我們紅袖樓，是有個說法的。”
“什麼？”碧露忍不住好奇。
煙年嘲笑她：“這都不知道，冤大頭啊！”
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轉眼月亮自東山躍出，更漏初定，汴京城喧鬨聲漸熄。
正是細作們開始工作的時分。
碧露與香榧告退後，煙年悄悄起身，打開白日買的發簪，從中抽出一張字條。
字條上是指揮使匆忙的筆跡：害浣害否，歸寧父母。
細作營傳信大多采用晦澀拗口的古語，即使字條不慎暴露，皇城司也不解其意，這句的本意是女子浣衣後回家探望父母，在細作營的語境下，意思是：不拘你探到了什麼消息，統統都傳回來。
細作的工作其實頗為繁雜，與人們的印象大相徑庭，他們深入敵營，潛伏多年，卻鮮少刻意探聽重要的消息。
在大多數時候，他們會收集許許多多的雞零狗碎，比如有一年，潛伏在邊境軍中的細作突然發現某一營的馬匹多撥了三成，鞍價忽然漲了許多，有幾個兵士白日總睡眼惺忪，看門的老狗總是深夜狂吠……零碎的信息拚湊在一起，能湊出事情大體的輪廓——此營多半是私下成立了新的先鋒隊，專門挑深夜縱馬出營曆練去了。
這種拉私兵的大膽之舉，往上麵一舉報一個準，可以作為把柄，高效地交換到許多秘辛。
煙年把指揮使的字條扔進水盆，輕輕一捏簪頭，取出裡麵的冰淩子數了一數，又把它們倒了回去。
指揮使當然希望她趕緊開始乾活，可是探消息又不是易事，麵對葉敘川這種人，還是先想想怎麼保命比較現實。
她把簪子扔進妝匣，轉頭望月。
月色澄明，就像是她離開故鄉的第一晚一樣好。
舊詩有雲：人生代代無窮己，江月年年望相似，在汴京的十年孤獨而壓抑，唯能看與故鄉相似的月色聊以慰藉。
烏都古在夜色中滑翔，拖出模糊的影子。
煙年關上窗，長歎一聲。
“到底何時才能金盆洗手啊……”
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接下來一個月，煙年好像全然忘記了她的任務一樣，專心過起了一擲千金，四處招搖的外室生活。
隻是隔三差五讓香榧碧露送點小針線，小信箋去侯府，表現她對葉敘川濃濃思念之情。
但正如她所料，葉敘川壓根懶得搭理她。
畢竟這是位高權重的顧命大臣，手握整個王朝的命脈，想來要做的事太多，沒功夫與女子風花雪月。
他隻會派人監視她。
外宅周圍滿是暗探，一日三餐地點卯，細作營不敢貿然聯絡煙年，隻能通過烏都古向煙年傳訊。
不幸的是，馴鳥乃煙年獨門絕技，所以烏都古隻有單向的訊息傳遞功能。
蒺藜為了聯係煙年，去市場上拎回三隻田鼠，妄圖賄賂烏都古。
“你去告訴你主人……”
蒺藜模仿煙年彈琵琶的模樣。
“早點乾活，”
他握拳，做出努力加餐飯的手勢。
又假裝洗手：“這樣才能早日金盆洗手啊！”
烏都古保持高貴的沉默，並用一種看傻子的眼神看著他。
“你究竟是什麼品種的破鳥！”蒺藜快崩潰了：“怎麼那麼不懂事呢？”
指揮使一邊修整麵具，一邊在旁道：“它就是最普通的夜鴞，你去城郊亂葬崗轉一圈，能逮一籮筐長得一模一樣的來。”
他感慨：“最頂級的鳥，往往出自最濫大街的品種……”
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男人和上司一起失蹤，煙年久違地享受到了尋常女人的快樂：逛街，練琵琶，買東西，找昔日姐妹吹牛，接著買東西，繼續找姐妹吹牛……