接下來一段時日，煙年全然是靠一腔對金盆洗手的渴望，硬生生撐過來的。
每晚有不同的遭遇等著她，乃至如今，煙年看到他微笑，就一陣毛骨悚然。
可即使如此，她也一口咬定她對葉敘川情深似海，心如匪石，不可轉也。
甚至甘願受他折辱。
她擅馴鳥，深知對付桀驁不馴、敏感多疑的鳥獸，必須表現得足夠堅定，才能化解對方的戒心。
她才是最出色的馴鳥人，葉敘川妄想征服她？
煙年一下一下撫弄鸚鵡腦袋，持起金剪，削去鳥兒翅尖的羽毛。
金黃鳥羽飄落在地，她心裡冷笑：究竟誰是獵物，還未可知呢。
*
連日在府中休養生息後，今年的第一枝槐花悄然開放，煙年望著枝頭瑩白的小花朵，躺在庭院中的秋千上，被甜香烘得昏昏欲睡。
香榧有事稟報，急急進了垂花門，卻被管家中途拉下，耳語了幾句。
煙年將眼睛睜開條縫，問道：“怎麼了？”
香榧想說什麼，被管家狠狠瞪了眼，登時不敢多言了。
兩人僵持之間，翠梨操著她的大嗓門，在垂花門外高聲道：“娘子，是九重來了，他說魚魚生了病，沒有錢送醫館，來求娘子想想法子的！”
*
煙年的掙錢能力極強，與她忽悠男人的技術不相伯仲。
但掙錢歸掙錢，她物欲極淡，平時清粥小菜自得其樂，掙來的錢要不然轉手給了下屬，要不然就拿去接濟無家可歸的流民孩童。
這回上門來求救的九重，及他的妹子魚魚，都是受過煙年恩惠的孩童，如今在一間木匠店裡做學徒。
煙年看著他們，時常會想，如果自己幼年時沒有經曆過那場戰爭，沒有流離失所，或者是蒙好心人施以援手，她的人生會不會就此不同。
至少能和親人相依為命，而不是來到這陌生的都城，做一個見不得光的細作。
所以她會幫這些孩子們，不讓他們的人生和她一樣糟糕。
九重一見她身影出現在門前，立刻落下淚來，抽噎道自己妹妹發了場寒症，已沒錢再治了，不知該找誰好，隻能來尋煙年。
煙年抿嘴不語，眼中掠過點點寒芒。
她當初留下的錢可不少，足以支付藥資了。
不顧管家的反對，她隨手點了幾個侍衛，隨九重前去醫館。
九重抹了一路的眼淚，他命苦，前年家鄉遭了戰亂，族中老小都去了，隻有他和妹妹跟著逃難的人群，艱難到了帝都，後來被煙年救下，若是妹妹沒了，天地孤獨，真不知該如此過下去。
煙年不免黯然。
這樣的孤獨她早已習慣了。
當年姐姐帶她逃難，路過破碎山河，滿地狼煙，自那以後，她便沒有再發自內心地開懷過。
為什麼會獨自前來汴京呢？
因為那年冬日，天寒地凍的破廟中，細作營指揮使披著滿肩的雪，摘下狼皮風帽，問她願不願意跟他走。
她問去做什麼。
指揮使笑了笑道：做細作，把這些該死的外族人攆出我們的土地。
見她不語，指揮使補上一句：如果你跟我走，我會給你吃不完的食物。
連年欠收的土地上，食物是最寶貴的東西。
她抱著餓得奄奄一息的姐姐，毫不猶豫回答我願意。
*
彼時年幼，尚不知離彆是何滋味，如今漸漸明白了，人生天地間，忽如遠行客，求得一樣東西往往萬般艱難，失去它卻無比容易。
她步入醫館，瞧見臉色灰敗，窩在薄被中的小女孩兒，登時明白了醫館的意思。
小姑娘已然病入膏肓，再花錢也隻是吊著命，沒必要了。
煙年見過許多死亡，可並未因此變得心如止水。
見得越多，反而越怕死，人死如魂燈熄滅，意味著天人永隔，再無音訊。
所以，哪怕境況再晦暗，她也拚命地想活下去，也讓彆人活下去。
可她終究無法救回每一個想救的人。
就像她探聽到了那麼多重要的消息，依舊無法阻止戰爭殺伐。
那這樣費儘心機，忍辱負重地討好著葉敘川，又是為了什麼呢？
她感到無比的疲憊。
榻上的小姑娘嗅到她身上的海棠香，迷迷糊糊道：“姐姐。”
煙年回神，伸手撫摸小姑娘乾枯的發絲：“魚魚想吃甜果子嗎。”
小姑娘輕聲道：“想。”
煙年回頭吩咐香榧：“去買些乳餳來。”
香榧領命而去，煙年柔聲問魚魚：“還想做什麼？”
小女孩認真想了想，吃力地答道：“想聽……煙年姐姐……彈琵琶。”
*
管事來送螺鈿琵琶時，誠惶誠恐告知：“煙娘子，大人吩咐了，今夜春日宴，讓娘子攜琵琶去席間彈奏一曲，娘子可要快些，不然怕是攢不出梳妝的時間。”
煙年看了他一眼。