雖說不知為何葉敘川突然讓她，但贏了就是贏了，過程不重要。
“說吧，”葉敘川道：“想許什麼願望。”
煙年假裝思索片刻，眉眼彎成兩道細細的月牙，巧笑倩兮道：“想讓大人陪我過乞巧。”
“僅此而已？”
認真下了半宿的棋，到頭來就隻提出了這小女孩氣的要求？葉敘川心裡搖頭，她怕是壓根不知，眼前擺著的是個千載難逢的敲詐良機。
見他遲遲不應，煙年央求道：“大人就隨了我心意吧，彆的我不稀罕，就隻想讓大人多陪陪我，乞巧是休沐日，不會誤了大人辦公。”
她輕輕拉扯他寢衣的袖子，睫毛不住顫動。
她在扮可憐上向來有一套。
葉敘川收了棋盤，漫不經心點頭道：“這算不得正經願望，不過我可以答應你陪你過乞巧夜，今日這願望仍然作數，等你想到了像樣些的，再來尋我兌現。”
煙年喜上眉梢，喲，這還買一贈一呢，好生實惠。
她立刻重重地點了頭，興高采烈道：“謝謝大人了！”
這一瞬間，葉敘川隻覺那日在廊下逗鸚鵡的姑娘又回來了，俏生生坐在他麵前，隻因贏了盤棋，掙得了一個願望而已。
真是容易滿足。
觸碰到她明麗活潑的目光，葉敘川避開了視線。
她虛與委蛇，惺惺作態時，他會感到不悅，真見到了她發自內心的笑意，又覺得十分刺眼，本能地想回避了去。
她本就生得漂亮，如汴京城最精致的錦繡，這樣璨然一笑，就像織錦上用金線翻針，挑出一道驚鴻的流光。
隨她開心好了，葉敘川忽略這怪異陌生的感受，自顧自地心想：偶爾哄一哄寵物，也是做主人應儘的義務。
是啊，隻是義務罷了。
*
近日葉敘川對煙年不錯。
此人生性高傲，表達關懷的方式也格外高貴冷豔，所謂不錯，僅指他大發慈悲，撤去了監視煙年的暗探而已。
事出反常必有妖，蒺藜與燕燕均不敢輕舉妄動，生怕中了葉敘川引蛇出洞的圈套。
兩人在外宅周圍潛伏兩日，最後從賣燒餅的老周嘴裡，得來了煙年的口信：
彆藏了，出來吧，真的已經全撤了。
燕燕與蒺藜麵麵相覷，老周則一臉淡定，甚至給他們遞來兩隻燒餅：“蹲那麼久，想必餓了，先吃口烤饢墊墊。”
“真撤了？不是詐我們？”燕燕不放心：“萬一我們被盯上，煙年可就危險了。”
老周反問道：“烏都古傳的信還能有假？”
燕燕的下巴緩緩落地。
過了良久，她才道：“煙年的馴男人小私塾還開嗎？不如我也去交一筆束脩吧……”
*
煙年的細作工作取得了巨大的進展，所知者卻寥寥無幾。
細作營是一台嚴密運作的機杼，他們不過是機杼上的小釘而已，為防皇城司順藤摸瓜，搗毀據點，細作們往往隻與有限的幾位同僚有聯係。
所以，她在汴京經營多年，卻也隻有燕燕、老周、蒺藜、翠梨這零星幾個相熟的老友。
其中蒺藜乃無業遊民，老周堅守煎餅攤，唯獨燕燕有個正經身份，能光明正大與煙年交遊。
暗探撤去後，燕燕幾乎立刻找上了煙年，當街遞給她一隻小護符。
煙年大驚，飛速回頭看了眼侍衛，小聲道：“你瘋了？”
傳信方法五花八門，選哪樣不穩妥？非要當街塞給她，嫌自己命太長麼？
燕燕眨眨眼，笑了。
趁著侍衛們還未起疑，煙年尋了個借口回外宅，與翠梨一道把門窗關緊，小心翼翼地打來了這護符。
護符中空無一物。
翠梨疑惑：“小燕姐這是做什麼？娘子，不如我們用火燒上一燒？或者潑些顯色的水上去？”
“不必了。”煙年無奈道。
她翻過護符內膽，露出裡麵的暗繡。
燕燕的繡工當真十年如一日地糟糕，紅線碼得歪歪斜斜，好像街邊遊蕩的醉漢，依稀能看出是兩字：平安。
翠梨大失所望：“我道是又有什麼任務交予娘子了，沒想到就是一枚平常護符呀。”
她頓了頓，訥訥道：“娘子，你笑什麼？”
煙年望著那護符，勾唇莞爾一笑。
她其實生性並不愛笑，在不必麵對外人時，常年麵無表情，可此時，她的笑容舒心又鬆弛，沒來由地讓人心生暖意。
“十年前初來汴京，我被分入紅袖樓，她被遣去公府。”煙年道：“那時她便送過我一個手縫的護符，當作我替她通過結業考核的謝禮。”
“那這回……”翠梨隱隱明白了。
“那麼多年了，她的手藝還是那麼醜。”
煙年撫摸護符，目光向遠方望去，越過重重山川湖海，去往久彆的故土。
“上回我問過她，等這樁任務了結，要不要與我一同一起金盆洗手，請辭回鄉，唔，想必這護符就是她的答複。”
翠梨“呀”了一聲：“小燕姐也打算回北周去了嗎？”
煙年點頭道：“她本就不是乾這行的材料，回去正好，我們都沒了親人，正可尋個山明水秀，民風淳樸之處棲居。”
她笑道：“到時候我們一起做點小生意，足以養活自己了，翠梨，你還需再熬上兩年，待你也回去了，便來和我們一同經營罷。”