翠梨沉吟：“見色起意？小燕姐哪有什麼色好貪啊？”
“煙姐，莫非你聽說過那個……那個登徒子？”
“沒有。”煙年道：“我專門探聽高級情報，五品以下統統不屑一顧，他一個名不見經傳的府衙芝麻吏，我上哪兒聽說過他去？”
翠梨道：“既然娘子不認得他，小燕姐也信任他，那他定不是個壞人吧，若是大族出身，說不定他倆也算門當戶對，佳偶天成了？”
煙年氣得拍桌：“你幫哪邊的！都怪這臭男人，燕燕都不跟我回北周了。”
翠梨安慰她道：“煙姐，小燕姐她聰慧機靈，既然想留下，那就留下唄，這兒也沒什麼不好的呀，若論起來，物產還比北周豐富些呢。”
煙年何嘗不懂？
她臭著臉，喝下一口涼茶：“我還真能把她綁了不成？她愛留下便留下，大不了我一個人回去。”
翠梨嘿嘿一笑：“彆回得太急呀，沒準還能喝一口小燕姐的喜酒呢。”
煙年狠狠瞪她一眼，從懷中翻出燕燕的護符，扔在桌上。
平安兩字分外紮眼。
看了片刻，她歎了口氣，又將護符收回懷中。
“罷了，大不了我一個人回去，蓋房子時給她留上一間，對方真是良人也好，若非可托之人，她至少還能回來找我。”
*
指揮使無故失蹤，煙年的金盆洗手計劃又一次擱置下來。
這些日子，外頭蕭索肅殺，滿街都是黑甲的皇城司衛兵，他們的長靴踏過遍地金黃落葉，帶走一個個他們認為可疑的人。
燕燕和煙年身份做得極好，俱是安全的，隻有蒺藜比較危險。
那日讓烏都古穿信卻撲了個空，幾天沒有這小子的消息，煙年也有些著急，拐彎抹角地向葉敘川打探皇城司動向。
葉敘川對這個話題毫無興趣，隨口道：“皇城司不由我管轄，太後娘娘既然想抓捕細作，讓她抓便是。”
煙年暗自咬牙。
什麼叫讓她抓便是！這一場折騰下來，多少細作和無辜之人會因此送命啊！
她垂首道：“我隻是怕此舉惹怒了北周，鐵騎南下，家鄉又要遭殃。”
“不會，”葉敘川道：“使團年後便要啟程，北周那官家再昏庸，也不會在這節骨眼上滋事。”
煙年略略放下了心。
葉敘川撚熄燈火，又淡淡添一句：“況且，細作什麼臟活都做，知道的東西太多，用他們的人也未必放心，皇城司這番一鬨，正給了他們主子棄卒保帥的機會。”
他道：“若他們的統領夠狠心，選無親無故的小孩來做細作，那他們死後，連撫恤都不必出了。”
煙年臉色驀地一白，幸好夜色暗沉，旁人看不真切。
“歇息吧。”葉敘川漫不經心道：“這都不是你該操的心。”
*
煙年每逢神經緊張之時，總是易做噩夢，這次午夜夢回，她恍惚看見蒺藜置身於陰影之中，四周燭火重重，是皇城司獄那間最深的水牢。
他像當初的鶴影那樣毫無生機，血水與汗水順著臉頰淌下，奄奄一息地叫她：“煙姐……救救我……”
“救你？”一道氣定神閒，溫和輕柔的嗓音自身後傳來：“她是我的女人，為什麼要去救你？”
煙年悚然一驚，冷汗簌簌而下。
多年細作，令她在夢裡也無法活得像個人，見此情形，她第一反應竟然不是救蒺藜，而是：他究竟吐露了多少，可有供出自己麼。
猶豫一瞬，強大的忍耐力壓住了恐懼的生理反應，她搖搖頭道：“我不認識他，他被這般責罰，可是做錯了什麼事嗎？”
葉敘川笑道：“他沒犯任何錯，隻是被拋棄了罷了，還記得當初我們下過的那盤棋麼？他就是被你棄了的那枚廢棋子。”
他湊近煙年耳邊，話音中如淬了毒，滿是高高在上的輕蔑戲謔。
“你今日舍棄了他，明日你的故國就會棄了你，也是，誰會正眼看見不得光的老鼠呢？”
“用是自然千好萬好，可是用完了就會嫌臟，嫌累贅，你那麼聰明，應當明白兔死狗烹的道理，對麼？”
“現在，給我卸下這張畫皮。”
話音未落，他揚手撕下煙年的假麵。
煙年渾身巨震，驚慌尖叫，跌倒在銅鏡前。
銅鏡裡映出鮮血淋漓的臉，像是自己，又像是母親。
時隔十二年，她們好像步入了一個絕望的輪回，出生，生長，墮入不歸之途，然後……不得善終。
這夢做到這裡，煙年便猛地驚醒了過來。
她懨懨起身，妝鏡中映出憔悴的麵容。
這臉上沒有半分笑容，滿是麻木與疲憊。
皇城司追捕之下，指揮使又能挺多久？燕燕拒絕隨她回去，蒺藜了無音訊……她閉上了眼，頓覺今年的秋格外肅殺。
正發呆時，忽地門前珠簾一動，翠梨挑了簾子進來。
煙年抬頭，不由一愣。
她從未在翠梨臉上見過如此焦灼的神情。
“娘子！”翠梨壓低聲音，急切道：“不好了，快隨我去一趟東池院！”