翠梨心急如焚, 勉強維持鎮定神色，其實衣袖下的帕子已經被攪得不成型了。
煙年比她沉著，在前去東池院途中, 不露痕跡地向後掃了一眼，輕聲道：“柴房是麼, 我自己去便是, 你去把丫鬟們趕走。”
翠梨這才發現了遙遙躲在樹後的幾個丫鬟, 頓感羞愧難當：做了那麼多年細作，竟還會犯此等低級的錯誤。
她點了點頭，立刻前去打發人。
煙年則搖著小扇，假作賞荷, 腳步悄悄往東池院前去。
東池院荒廢已久，隻有兩下人會不定時前來灑掃，門上落了鎖, 庭中伸出兩根老樹枝椏，看著分外淒冷。
煙年走到門前, 腳下忽然一頓。
她聞見了空氣中似有若無的血腥氣。
來不及多思考, 她靜觀四下無人, 牆頭也無暗衛值守, 迅速從牆邊坍塌的狗洞鑽了進去。
專業細作, 乾慣臟活, 鑽狗洞毫無心理負擔。
她拍了拍裙擺, 拔下發釵握在手中, 推開柴房門。
血腥氣頃刻充滿她的鼻腔。
蒺藜伏在茅草堆上, 麵色脆如金紙，雙臂與腰側的傷口簡單紮了兩條殘布，額上的淤青觸目驚心。
血浸透了布條, 他在煙年震驚的目光中昂起頭，對她虛弱地一笑：“煙姐。”
*
蒺藜是逃來的。
不知何人出賣了他，皇城司清晨摸到了他藏身之處，可憐蒺藜大清早被驚醒，漱口都沒來得及漱，便開始了逃命之旅。
邊逃邊罵那無名同僚缺德，自己把他當戰友，他拿自己當業績！奈何明月照溝渠啊！
一人逃，一夥人追，蒺藜試了各種躲法：偽裝成路人，藏入女子香閨，趴房梁……但總是道高一尺，魔高一丈，日後，體力消耗殆儘，山窮水儘之時，隻能跟著烏都古的指引，藏到了葉府的柴房中。
今晨，烏都古帶翠梨找到了他。
翠梨這些年被煙年護得太好，沒見過世麵，遇到此情此景，嚇得六神無主，連忙去告知了煙年。
蒺藜拖著滿身傷口，在此苦等多時，直到見到煙年站在麵前，他才徹底安下心來。
“煙姐？”
煙年不答。
蒺藜頓感不妙，模模糊糊睜開眼，煙年的臉逆著光，看不出神情如何。
煙年知道，她應該立刻把蒺藜趕走。
是的，立刻，多一秒都不行，優秀的細作應當有宏大的格局，隱藏自己直到最後一刻，成為累贅時則慷慨赴死，一切為了任務。
為了偉大的、該死的任務。
如果今日指揮使站在此處，蒺藜已經是一具屍體了。
她閉了閉眼，艱難開口道：“蒺藜……”
蒺藜的聲音染上哭腔。
“煙姐，我想活，你彆趕我走。”
*
煙年頓住。
蒺藜哭了，這是他第二次在煙年麵前哭。
上一次是煙年覺得他不頂用，準備把他送還給指揮使，蒺藜不想回去，抱著她的腿哭了大半宿，害得她差點誤了次日的琵琶演奏。
煙年被他哭得腦瓜子生疼，心一軟，捏著鼻子留下了他。
這一次，他通身傷痕、奄奄一息，蜷縮在暗無天日的小柴房中，求她不要趕走他。
兩腿受傷，他已經沒有力氣再逃了，煙年就是他最後的庇護所。
“煙姐，”他乞求道：“我躲在這兒極為隱蔽，葉敘川他不會發現的，待得風聲稍鬆，我就立時離開，絕不會礙煙姐的任務。”
煙年心裡苦笑。
他想得真天真，不被葉敘川發現，這怎麼可能呢？
他在這裡待著，需要藥，需要冬衣，需要餐食……自己能護住他一時，能護他兩日，可再長下去，遲早要被發覺的。
若是他被葉敘川發覺，移交給皇城司，那就真的全完了，她，蒺藜，燕燕，老周，一個也逃不掉。
細作營教過她，小不忍則亂大謀，行事當以大局為重。
不過是一個蒺藜而已，這貨來汴京兩年半，樂樂嗬嗬，一事無成，拋棄掉一個沒用的他，來換自己不暴露，是一樁極為劃算的買賣。
可是……
煙年閉上眼。
可是他才十八歲，一切權衡利弊，對他來說都太殘忍了。
人非草木，孰能無情，煙年不是指揮使，她永遠也無法如此冷酷。
所以，她蹲下身，纖細的掌骨牢牢扣在蒺藜的肩頭。
“留在這裡，一步不準出這間柴房，拿著這個。”
煙年從懷中取出燕燕的那枚小護符，塞在蒺藜手中，蒺藜剛要接下，煙年忽地把手一縮，皺了皺眉，沉吟道：“……不成，若是我……”
角落裡堆著陳柴，她蹭了些血跡在護符上，隨即把它扔在了柴禾堆的空隙中。
“這樣好些。”
她抓住蒺藜的頭發，逼迫他保持清醒，一字一頓道：“接下來我說的這番話，你要一字不落地背下來，當他找到你，審訊你的時候，一個字都不準錯，聽見了沒！“
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