葉敘川眼中掠過森冷的光。
“我是英國公府的私劍, 這些年蟄伏紅袖樓，此番奉命接近大人，並伺機除去大人。”她道：“他叫蒺藜, 是我的屬下, 陰差陽錯被皇城司誤認為北周細作，無處可避，隻得來投奔我。”
“英國公府？”
“是, ”煙年從懷中取出燕燕十年前送她的護符：“此為信物, 若是大人細搜蒺藜, 應當也能從他身上搜到相似的護符。”
葉敘川似笑非笑道：“可皇城司怎麼一口咬定，他是北周派來的細作呢？”
煙年佯作驚訝，皺起眉道：“什麼？”
她頓了頓，猜測道：“這倒是不尋常……不過，蒺藜當初曾奉命冒充北周細作，從北周人手中買回過通商的文書，許是他手藝粗糙，不慎暴露了。”
“大人不信的話, 不妨回去審一審鶴影, 前幾月大人遇刺, 就是我舊主子的手筆，他見我遲遲不得手，便雇來了她幫我一把。”
她自嘲一笑：“可惜我與大人日日相對, 難免失心，既無法對大人下手, 又不忍鶴影年紀輕輕便客死他鄉，所以用掉了大人許我的那個願望，救了她一命。”
煙年走到蒺藜麵前, 一撩長裙，向著葉敘川低身跪下。
裙擺如刹那盛開的曇花，她直直地跪著，不顧葉敘川越發難看的神色，輕聲開口。
“相識以來，我自認未對大人不利過，這些日子更是用心侍奉，所以懇請大人，能放蒺藜一條生路，如若得償所願，我願棄暗投明，供大人驅使，百死而不回。”
一言既出，滿堂寂靜，圍觀的侍衛們俱目瞪口呆。
尤其張化先和李源，兩人額上都滲出了汗珠，暗裡交換了個眼神，無不覺得這女人是真他媽瘋了。
張化先偷眼打量葉敘川臉色。
隻見他滿麵寒霜，嘴唇抿成鋒銳的折線，戾氣橫生。
良久，他不怒反笑，眼中流露出清晰的殺機。
“看來，你已忘了那日我在皇城司牢裡同你說過的話。”葉敘川道：“你有資格與我討價還價？生路早已指給了你，隻可惜你偏不想走，我亦愛莫能助。”
煙年直直地跪著，半晌，也淡淡地一笑，抬起頭道：“大人同我說的每句話，我都牢牢地記得，我也知道我能力微薄，且做的是最臟的細作活計，大人看不起，但我自有我的可用之處。”
“你有什麼可用之處？”葉敘川蹲下身，捉起她的手：“彈琵琶麼？還是下棋？還是……”
他掀動薄唇，吐出刻薄下流的話語：“還是床榻上曲意逢迎，婉轉承歡的功夫？”
這話輕佻得很，侮辱之意昭然若揭。
蒺藜氣得肺疼。
要不是他被卸了胳膊，他非要上去狠狠給葉敘川一耳刮子。
這男人根本不了解煙姐的正確用法好嗎！
可他沒想到的是，煙年居然還真的應下了，鄭重地頷首道：“大人說得極是。”
“我唯一可倚仗的，就是這一身紅袖樓裡學來的功夫……還有一些微薄的細作手藝。”
她仰起臉，媚眼如絲，其間流淌汴京城最動人的風月。
“這便是我最大的好處。”
啪！
一枚玉佩裹挾著淩厲的力道，在牆邊被摔得粉碎。
“荒謬！”
葉敘川氣得冷笑道：“我隻需下一道政令，便可令群臣言聽計從，何時用得著一個女子去賣命？你道你有多會伺候男人？平日榻間滿臉不情願，笑得比哭難看，除了我，誰還會對你……”
捕捉到屬下們震驚的目光，他忽然停滯住。
一時被怒火衝暈頭腦，竟然在這麼多人麵前失了分寸，像個悲哀的妒婦一樣叫嚷。
他閉了閉眼，與生俱來的傲氣不允許他放下姿態，酣暢淋漓地發泄一頓。
他必須冷靜、不露城府，保持體麵。
——哪怕他心肝都快被怒火燒穿了。
她東拉西扯，滿嘴沒一句實話，苦心孤詣地隱瞞他那麼久，當他都開始欣賞她出色的騙術時，她卻突然攤牌，亮明英國公府細作的身份。
侍衛們撰寫的密文稱，她常與英國公府那個表姑娘來往，且那刺客鶴影也與她深有淵源……或許她這回沒說謊。
奇怪的是，她說了實話，葉敘川反而覺得更加惱怒。
惱怒於自己給她那麼多次機會，她始終不願吐露身份，而今日為了救地上這個廢物，她竟然咬牙認下了一切。
瞧瞧，這一幕多刺眼，她跪在自己與地上那廢物之間，肩膀瘦得不剩二兩肉，卻像老母雞護雞崽一樣，死死把屬下護在身後。
一個連逃都不會逃的屬下罷了，值得她豁出去也要護著？
這令葉敘川恨鐵不成鋼，又有些異樣的困惑。
她好像總是會為不相乾的人付出許多，不管是萍水相逢的孩童，還是無能的丫鬟，隻會拖後腿的屬下……可笑，她不是擅長逢迎麼？那為什麼還要屢次為了這些人拂他的意？
他少時家道中落，憑著自己的本事重振門楣，其間磨難難以言說，所以在他的心中，人無貴賤之分，隻以能力論高下，庸常之人毫無價值，唯有強悍的人才值得被討好。
比如……他。
而煙年則反其道而行之，還行得極為堅定。
這女人好像腦子搭錯了弦一樣，見天兒想救風塵，一看到廢物就走不動道。
她怎麼敢如此有恃無恐，不卑不亢地跪著，好像篤定他不會將她怎樣一般。
不。
如她這般惡劣狡詐的騙子，應當為她的壞品性付出代價。
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