瞬間的失控後，他目光重新歸於平靜。
那種掌控一切，不容置疑的氣度也慢慢地回來了。
煙年緩緩屈起身子，撿起他摔碎的玉佩殘骸，雙手奉過頭頂道：“大人息怒，不值當為了我動氣。”
葉敘川垂下眼，目光落在玉件的殘片上，忽地一笑。
這笑容恰如他當初第一次見她時那樣，溫柔和煦，浮於表麵，看似親和，實則掩蓋著心中冰冷的算計與度量。
他笑道：“你是個不錯的細作，值得我另眼相看。”
煙年等著他說下去。
“細想一番，你說得的確有理，”葉敘川沉吟道：“你刻意欺瞞主人，還求我放過這廢物，惡行累累，我本該殺了你。”
“可教你這麼輕易斃命，未免可惜，”
他貼近她耳邊，用隻有他們兩人聽得到的聲音道：
“不如就依你說的來辦，你投奔我，替我辦事，這樣你可救下你這屬下，也不至於浪費你通身才能。”
煙年款款俯身，一叩到底，口中道：“謝大人開恩，煙年遵命。”
“好，”葉敘川道：“李源，去找皇城司的馮指揮使，告訴他不必來拿人了。”
李源心中多有嘀咕，但見葉敘川神色淡然，終究沒說什麼，隻領命而去。
“至於此人，”他嫌惡地皺眉道：“扔去柴房，讓他自生自滅。”
蒺藜驀地瞪大了眼。
煙年無動於衷，顯然是早已料到了這個結局。
世上哪來兩全其美之事？想要命，就得被扒層皮，等價交換，很公平。
把黑鍋甩給英國公府是一步險棋，卻在絕處找到了生路。
汴京貴族看重體麵，哪怕私下裡多有齟齬，起碼表麵是和睦的，因此，她吃準葉敘川不可能當真去找英國公府晦氣，也就不會知道自己撒了慌。
冒認英國公府細作，總比被識破北周細作身份強些，不看僧麵看佛麵，英國公府細作會被遠遠打發走，而北周細作則會被移交皇城司，被拷打折磨至屍骨無存。
張化先和侍衛將蒺藜拖了下去。
煙年鬆下一口氣，這才驚覺自己出了一身冷汗。
如果說男女糾葛是一場纏綿的戰爭，那葉敘川就是一個無懈可擊的對手——他驕傲冷漠，老謀深算，永遠立於不敗之地。
可他畢竟是個人。
隻要是人，就會生出憤懣、不甘，好勝之心。
尤其是他那麼驕傲的人，怕是為她的隱瞞大為惱火罷，可偏偏又要臉麵，不願酣暢淋漓地發作一回，她隻是輕輕巧巧地拿話一激，他便忍不住與她賭氣。
在氣頭上的男人，常常做出不可理喻的決定，比如……接受她的提議。
煙年低頭，輕輕一勾唇角。
如此一來，蒺藜的命被她保住了，隻是代價頗大，他斷了兩腿，她的任務就此失敗。
但她不在乎。
“大人，”
她抬起濕漉漉的貓眼，蜀國芙蓉般美豔的臉上浮現出哀戚之色：“我騙了大人不假，可是對大人的傾慕卻是真的，在大人身邊的幾個月，是我一生中最像個人的時光，如今我已無顏再伴大人身邊，大人可否容我好好地道個彆？”
葉敘川居高臨下打量她一眼。
“好。”
他俯下身，修長乾燥的手撫過煙年側臉，湊近她耳側，輕聲道：“不如就在此處？”
侍衛還在近旁，煙年心知肚明他即使再荒唐，也不可能在此處亂來，於是道：“……若大人喜歡，在此處也無妨。”
葉敘川笑吟吟道：“甚好。”
竟然真的伸手去解她衣帶。
煙年大驚，一時忘了反抗，雙手剛護住散落的衣襟，忽然聽葉敘川輕蔑地哼了一聲。
是的，輕蔑。
他以春風和煦的語調，吐出最刻薄的話語，說他沒有興致在眾目睽睽之下臨幸一個水性楊花、兩麵三刀的細作，說她令他倒足了胃口。
煙年直挺挺的脊背頹然彎曲。
她知道此刻應該裝出怎樣的神情，傷心、悲慟、心如死灰……如他所願，煙年發揮了此生未有的高水準演技，周身散發出絕望之氣，如被萬箭穿心。
葉敘川的刻薄還在繼續。
“……或許我真該如太後所言，去與品性高潔、聰慧端莊的女人交際，比如你心心念念的那些貴族娘子。”他道：“如你這等表裡不一的女子，隻配當個玩意兒揉弄。”
煙年繼續裝難過，忽然抽冷子般來了一句：“這些娘子都尊敬大人，大人莫要負了她們。”
葉敘川笑得極為諷刺：“死到臨頭還惦記旁人，她們怎樣，與你何乾？”
煙年不語。
葉敘川道：“罷了，如此折騰一番，你保下了你的屬下，我得了一個出類拔萃的細作，算是皆大歡喜。”
“回去歇著吧，明日帶上琵琶，隨我一同赴宴，席間交予你新的任務。”
煙年低眉道：“是。”
葉敘川笑吟吟地撫了撫她的頭。
擦肩而過時，他臉上溫和的笑容頃刻消失不見，換做能滴出汁的陰沉冷峻，眉宇間的陰狠令人膽寒。