屋內，許清元和脫雪一人抱著王奶娘一邊大腿，求爺爺告奶奶地請她不要告訴彆人，王奶娘指著脫雪好一頓罵，許清元覺得難聽，乾脆放了手，道：“奶娘去找我父親說什麼，我看也不用去了，我自己去說清楚，讓爹亂棍打死我倒好！”
王奶娘是許清元的乳母，無論如何不舍得她受老爺的責打，也不願讓老爺對許清元心生不滿，連忙死死拽住許清元，語氣中含著妥協和哀歎：“小姐，您還小，如今人多嘴雜，您這樣讓彆人抓住話柄子，將來怎麼嫁人啊！”
雖然考慮到許清元的名聲，王奶娘不會去告發，但也堅決不允許她再去聽課，許清元沒說什麼，隻是從抽屜裡拿出厚厚一遝宣紙，她道：“奶娘，這幾年我日日練習，從未間斷，難道你忍心看我半途而廢嗎？”
王奶娘看著那摞寫滿了大字的紙，一時也哽咽住了。從最底下紙上稚嫩無序的字跡，到最上麵規規整整，隱有風骨的字跡，這是一個女童從四歲到七歲，日複一日的堅持。
她忍不住一把摟過許清元，含淚道：“小姐，你要是個男孩該有多好啊！”
許清元卻不這麼認為，她慶幸自己生為女性，雖然眼下艱難，但隻要有一絲機會，她就能做的跟那些為官的男人一樣好。
王奶娘說的話固然難聽，但是考慮到時代和她個人的局限性，許清元不會跟她多計較什麼，隻要王奶娘最後能保守住這個秘密就好。
但是王奶娘自己卻陷入了無儘的後悔之中，她思來想去，總覺得是小姐四歲那年看到了那個女秀才，這才做出今日這番事來。
她想，要是當初拉住了小姐就好了，要是當初沒讓小姐看見那個女秀才該多好，要是……
王奶娘一連幾日慪的不想出門，連許長海都在某日飯後過問了一下。
許清元隻是不動聲色地答：“有些消化不好，女兒已經讓脫雪去看過了，應無大礙。”
“孩子們的奶媽子也都年紀大了，也該叫她們回家去團圓，過一陣子她們走了你再買兩個丫鬟給孩子們使吧。”許長海對著月英，思量片刻後又補充道：“對了，你支二百兩銀子出來，我有用處。”
許清元心裡驚訝，怎麼一次支取這麼多銀子，從前從來沒有這麼大手筆過。
月英顯然也很不解：“什麼事兒要這麼多銀子呀，要是支了這筆，等下月姑奶奶的添妝可就緊了。”
許長海的父親母親、大哥小妹都遠在老家淮陽，並未跟隨上任。許清元的姑姑許三娘今年十八，正好是下月發嫁。
“寧知府不日便將上任，我作為下屬，自然得儘儘心意，小妹的添妝還照原先定的那樣來，若實在不湊手，我書房櫃子裡還有幾封硯台，你先把那個當了使。”許長海說完便準備離開。
“是。”月英雖然肉疼，可也知道這是沒法子的事，隻得答應了下來。
大約一旬過後的一個晚上，許清元都準備睡下了，可二門口卻傳來許長海醉酒的聲音，她藏在院門後麵一看，月英正扶著許長海往裡頭走，許長海嘴裡嘟嘟囔囔的說著些什麼“長江後浪推前浪”等話。
許清元想起今晚許長海是去給新到任的寧知府接風洗塵的，隻是不知為何會醉成這樣。
又是一年童試結束，許清元坐在老地方，聽著錢誌軒給許菘之講童試的門道。
“童試，分為縣試、府試，院試，縣試五場，通過後方能參加府試，府試通過後便是童生，通過院試後才能成為生員……”畢竟是自己親身經曆過的，錢誌軒講的比較詳細，連上考場注意事項都說了一遍，許清元拿出用拚音首字母速記的辦法，一字不落地記了下來。晚上回去後，她又一個字一個字謄寫好，收在抽屜最裡麵。
這是她目前最大的秘密，也是她最大的希望。
如此過了月餘，錢誌軒終於開始講《百家姓》和《千字文》。
“天地玄黃，宇宙洪荒。”古人對世界的認知蒙昧中透露著玄奧，細細品味，仿佛能體會到作者寫下此篇時的狀態，由天及地，由大及小，由君及臣，由物及人……雖然受封建思想限製，有些觀念已經落後，但大部分還是倡導人心向善、萬物有序的。
許菘之仍舊跟以前一樣，得過且過，糊弄了事，錢先生罰過、促膝長談過，但都沒有什麼效果。
這天許長海正好有事要找錢誌軒，錢誌軒便留了作業匆匆趕去衙門，許菘之對著宣紙冥思苦想，實在不知道怎麼起文，便開始走起神來。
許清元仔細想了想錢先生留下的題目：人之初者，何以為善。準備也寫寫試試。
她磨好了墨，準備先按照議論文的格式寫，首先一段就是寫論點：人之初者，以愚為善。
選這個論點有點嘩眾取寵的意思，但是反正也沒人看，她就放心大膽地寫，如果要交作業，她會改成“以懼為善”“以孝為善”等等，而“以懼為善”肯定是比“以孝為善”新奇，相當於是中間拐了一個彎，把敬畏改為懼，讓人想看下去，但這樣寫極易跑題。若現在上考場，她必然選“以孝為善”的寫法，雖然流入凡俗，但出不了大錯。
正寫的投入，一道聲音突兀響起：“好啊，你怎麼跑到前院……唔唔唔……”
許清元看著麵前一身天青衣袍的許菘之，眼疾手快地捂住了他的嘴。
“不許大聲說話，否則我不放手，知道了嗎？”許清元眼神加言語威脅，許菘之連忙點頭。
許清元緩緩放開手……
“你在偷……唔唔唔……”
她迅速又捂住了許菘之的嘴，就知道這熊孩子不長好心眼。
經過幾番博弈，許菘之終於不再試圖大聲嚷嚷，但還是一臉神氣地說：“我要告訴父親大人，到時候罰你不吃飯，哼！”
憑什麼姐姐不用上課而他卻要天天早起晚睡地學習，許菘之心裡一直不平衡，現在他自以為抓住了姐姐的小辮子，正興奮呢。
許清元深吸一口氣，緩緩問：“說吧，怎麼樣你才能幫我保密。”
她偷偷換了重點，把要去告發改為怎麼才能不告發，許菘之四、五歲小孩而已，聞言果然順著她的思路開始思考。
讓姐姐給他當馬騎！不行不行，長幼有序，父親會打死他的。那麼……
“你幫我寫功課吧！”許菘之眼睛一亮，自以為想到了一個絕頂聰明的辦法。
許清元愣了一下，而後努力維持自己的表情，略帶不情願地說：“可是咱們的字跡不一樣啊。”
“對哦，那怎麼辦啊？”許菘之想到這裡，不由皺起了眉頭。
許清元裝作為難的樣子：“隻能我寫了，你再謄寫一遍。”
“什麼，那我不還是要寫？”許菘之嘟嘴不滿道。
“不然萬一被錢先生看出來，我就再也沒辦法幫你寫功課了。”這其實才是許清元真正擔心的。
許菘之思來想去，決定還是自己抄一遍比較好，不然連槍手都沒了。