短短一日, 全軍大比武的消息就鬨得沸沸揚揚，除了禁軍大營，就連京城百姓都聽說了軍營在舉辦比武的盛事。
愛聽八卦和看熱鬨大約是老百姓的天性, 可惜禁軍大營森嚴，他們進不去，但並不妨礙大家在茶餘飯後的閒聊中, 對道聽途說來的小道消息, 描繪得唾沫橫飛繪聲繪色。
“你們有沒有發現, 現在皇帝好像經常跟武人廝混在一起。”
茶館裡, 三三兩兩的茶客一邊喝茶一邊議論著。
“可不是嘛，我有個親戚在禁軍當差, 聽說當今聖上身邊跟著的幾個紅人, 都是武人。”
“不是說宣武門前簪花著綠才是好兒郎？莫非如今風向變了？聽說陛下欽點的那個探花郎，都失寵下獄了，真是伴君如伴虎……”
旁邊一桌坐著幾名著青衫戴頭巾的書生, 忍不住冷哼一聲, 道：
“常言道, 萬般皆下品, 惟有讀書高, 一群鬥大字不識的武夫, 靠著一些嬉戲的武技取悅君上, 與那些以色侍人的幸佞有什麼區彆？”
“自本朝開國以來, 文為尊武為卑的規矩已有百多年了, 半個月前, 聽說宮裡還爆發過武人引起的騷亂。”
“聖上不好好整治這些武夫，竟然還越發親近，心思不放在朝堂上, 整日往禁軍跑，算什麼事？”
另一人忍不住反駁道：“還不是因為燕然勢大，陛下籠絡武夫也是沒辦法吧。難道燕然大軍兵臨城下的時候，你能上？”
那人反嗆：“燕然勢大，還不是因為那些武人不濟事？每年耗費那麼多糧食餉銀，卻連連失地，一敗再敗。”
“站著說話不腰疼，你行你上啊！”
“我等讀書人怎能與那些粗人相提並論？下次科舉才是我等的戰場，來年若是高中，日後朝堂上我必定勸服陛下，重君子，遠小人，行仁政，待來日眾正盈朝，百姓人心歸附，燕然失道寡助，必定臣服於我大啟國威！”
兩人你一言我一語爭執間門，突然自旁邊飛來一隻茶杯，不偏不倚重重落在桌子一角，茶杯底竟然陷進了桌麵，砸出一個淺坑。
幾人一愣，回頭卻見另外一桌坐著三個武夫打扮的軍人，各個身材高大威猛，正麵色不虞地盯著他們。
幾個書生跟他們比起來，體格如同小雞仔般，完全不夠看，方才大放厥詞的書生臉色一陣青一陣白，最後小聲嘟囔一句：“粗鄙之人，有辱斯文。”
一溜煙跑了。
那三個軍人正是淩濤、張束止和葉叢。
張束止搖搖頭，無奈道：“淩濤兄，陛下讓你在禁軍清掃馬廄是為了磨你的性子，讓你修身養性，你怎麼還是這麼衝動？”
淩濤頭上戴了一頂帽子勉強遮住禿頂，他從懷中摸出一點碎銀擱在桌上做賠償，嘴巴咧起來，大喇喇道：“我已經收斂很多了，這要是擱以前，我必定要跟他們好好理論理論。”
葉叢低頭喝口茶潤喉，歎口氣道：“其實他們說得也不是全無道理，沒必要生氣，我倒是覺得自從燕然一戰，風氣已經好轉不少，尤其是京城，若是在外州，有的自詡風雅的茶樓店家，甚至未必讓我們這些武人進來喝茶。”
張束止和淩濤齊齊沉默了一下。
淩濤扭扭捏捏道：“我也不是生氣他們嘲諷我們，我隻是不爽他們詆毀陛下。”
張束止是經曆過逼宮的，好笑道：“喲？你怎麼不罵陛下了？”
淩濤搔了搔頭，道：“我也沒那麼拗吧？那還不是……被些胡說八道的風言風語誤的。不過說起來，你們不覺得奇怪嗎？陛下怎麼跟過去傳聞中的，一點都不一樣呢？”
張束止：“我也覺得奇怪，曾經還與攝政大人議論過此事。”
兩人同時好奇地看過來：“攝政大人怎麼說？”
張束止為難道：“我覺得像是某種癔症，五年前陛下落水燒壞了腦子，後來被童順那麼一刺激，又好了。但是被攝政大人否決了，他也十分疑惑，但也找不到彆的解釋。”
“這事便沒人提了，反正陛下沒被人掉包，現在不是挺好，何必深究。”
葉叢摸了摸下巴，道：“我在軍中倒是聽過一種說法，你們聽過鬼纏身嗎？”
“……我隻在聊齋鬼故事裡聽過。”
“嗐，差不多就那意思，說是人體陽氣衰弱，陰氣旺盛的時候，祭奠往生者時，特彆容易被陰鬼纏身，陰鬼專愛吸人陽氣，陛下過去五年渾噩是因為被鬼纏身了，那個皮囊裡的其實是陰鬼，而不是陛下。”
淩濤有些懵：“可陛下身為真龍天子，應該是世上陽氣最重的人了，天子之氣還鎮不住陰鬼？”
葉叢一攤手：“所以說陛下到底是天命所歸，這才趕跑了陰鬼，換做普通人早就被吸乾陽氣死無葬身之地了。”
淩濤恍然大悟地點點頭：“你這麼一說還有點道理。那陰鬼還會不會又找上陛下？”
葉叢嚴肅道：“我也不知，但隻要保證陛下周圍陽氣旺盛，想必任何魑魅魍魎都不敢靠近陛下的。”
淩濤著急道：“那怎麼讓陛下周圍陽氣旺盛呢？”
“你們想，皇宮哪裡陰氣最重？自然是後宮，陛下自從恢複以後，聽說日日都睡清和宮，再也沒去過後宮。”
葉叢一拍胸膛，一本正經道：“讓陛下少去後宮，我等陽剛武人多多擁簇在陛下身邊，自然陽氣最旺！”
張束止：“……”
淩濤：“……”
兩人覷眼看他：“想當天子近臣就直說，我們讀書少你可彆蒙我們……”
葉叢咳咳兩聲：“這不是軍中的流言嗎？我也就那麼一說，要不，你還是去請教攝政大人吧，大人學富五車，一定知道辦法。”
“比武時間門差不多，咱們也該回去了。”
※※※
彼時，正在禁軍校場準備觀看第二輪大比武的青年皇帝，忍不住打了個噴嚏。
書盛手裡抖開一件狐裘大氅，小心為他披上：“天還涼，這兒風大，陛下仔細著涼了。”
蕭青冥擺擺手，望著遠處黑壓壓摩拳擦掌的人群，微微一笑：“看來今日參與比武的禁軍很多嘛。”
書盛應道：“是的，自從昨天您親口賞賜將士後，一天之內，報名大比的禁軍將士就超過了五百人，到了明日，隻怕還要翻上一倍。”
“而且不止是士兵，很多百長伍長，甚至還有幾個指揮使都報名了。”
蕭青冥滿意地點點頭，目光轉向黎昌和喻行舟：“越多人參與越好。以後類似的活動，可以定期組織，一年一次就不錯，獎勵不一定是晉升，也可以是獎金，獎牌，榮譽稱號。”
“總而言之，不能老覺得武人天生低人一等，這種風氣一定要扭轉。”
黎昌歡喜地讚同道：“陛下所言甚是。”
喻行舟眼中也帶了笑意，饒有興趣地問：“陛下打算如何做呢？”
蕭青冥指了指前方搏擊正激烈的校場，不疾不徐道：“便從此刻開始。”
隨著周圍觀戰的將士們爆發出一陣熱烈的喝彩，又一批幸運兒獲得了勝利。
由於今日比試人數眾多，五百餘人分成了十個組，同時進行大比武，每組決出戰鬥到最後的五人，再進行最終決賽。
很快，決賽的計時香被點燃，各組的獲勝者準備下場。
忽然，禁軍士兵中隱隱傳來一陣騷動。
“咦，那不是三營的都統大人嗎？他怎麼也參加比武了？”
“何止了，你瞧那個組，還有另外那個，竟然有三個都統？！”
“對上指揮使已經夠嗆了，誰敢跟都統大人比武？嫌活得不耐煩了？”
議論聲漸漸傳到看台上，蕭青冥挑了挑眉，意味不明地輕笑一聲：“怎麼，這些人終於坐不住，寧可臉皮不要，也要下場了？”
淩濤暗罵了一聲：“這些混賬，都身為都統了還要跟小兵爭，真是丟禁軍的臉。”
徐都統站在校場邊緣，頂著周圍異樣的視線，目不斜視地望向看台，一言不發穿上甲衣。
昨晚和幾十年的老下屬幾乎鬨翻後，徐都統橫豎睡不著，終於想出了這個損招。
既然皇帝說無論出身都可以報名，那麼都統自然也能參加比武。
他們倒不是要那幾個空缺的位置，而是無論如何，都要攔住那幾個敢背叛他們的手下們！
三營都統因為昨日李指揮使升職為一營都統的事，淪為全軍笑柄，試問其他幾人，誰願意同他一樣？
以都統的身份親自下場比武，就是要告訴所有禁軍，他們依然是都統，是禁軍高層，也是真正掌控著禁軍的最大勢力！
那些他們一手提拔控製的指揮使們膽敢背叛，就一定會被狠狠教訓，看誰還敢藐視他們在禁軍中的權威。
軍隊這種血氣方剛的地方，自然要靠拳頭說話。
幾個都統雖是養尊處優的勳貴子弟，但常年在軍中，一身武力也不容小覷。
更重要的是，哪個士兵、軍官不認得他們？且不說能不能打得過，便是自負武藝的士兵，又有幾個有那個膽子，敢向常年積威的都統大人揮拳？
隻怕光是一個氣勢威嚇的眼神對上，勇氣就已經先喪失了一半。
一切也正如徐都統預料的那樣，初輪大比，但凡他所在的附近，根本無人膽敢靠近，甚至任憑他一拳撂倒一個，也幾乎沒人敢還手，輕輕鬆鬆就拿到了決賽資格。
幾人神態從容地站在場地邊緣處，隨意地揉捏著手腕和拳頭。
底層士兵們都在為前途拚命爭口氣，他們卻如同來看戲消遣般，隻盯住左四等幾個指揮使，隻等著抓住他們，再往死裡打。
蕭青冥稍一抬手，秋朗和莫摧眉同時踏前一步。
青年帝王眯了眯眼，笑意和藹：“既然幾位都統大人都在，你們就去陪他們玩玩兒吧。”
“是。”
身為天子近臣，本身就代表了一種特權，不像幾個都統那樣去擠占初輪士兵的勝者名額，已是最大的公平。
秋朗取下隨身佩劍，交給紅衣衛屬下，若有所思地瞥了躍躍欲試的莫摧眉一眼。
昨夜他還不明白為何陛下叫他下場，這會才總算懂了。
跟隨皇帝越久，他有時越來越懷疑對方是不是有某些預知能力，否則如何能次次算無遺策，把所有阻礙他的人，玩弄於鼓掌之間門？
至於身邊這個滿口恭維油腔滑調、還時不時挑釁自己的家夥……秋朗默默收回目光，雖然並不想承認，但至少在逢迎聖心、溜須拍馬這點上，確實不如他。
兩人腳踏看台邊緣，輕身而起，如乳燕歸巢般輕飄飄落入校場之間門，幾乎是同時落地。
比試在這一瞬間門就已經開始了，不僅是他們同禁軍之間門，也是這對天子近臣之間門。
一旦進入戰鬥狀態，秋朗周身氣勢陡變，他從不因為對手弱小而憐憫或輕縱，拳出如風，腿鞭如龍，眼神銳利如箭，足以讓每個敢攔在他麵前的對手膽寒。
他閃電般突入校場之內，如同一柄利劍筆直刺入人群中，不偏不倚，目不斜視，不消片刻，幾乎就把校場的混戰平直地撕成兩半。
凡他經過之處，以倒地的對手為邊界，形成了一條真空地帶，直直朝著目標穿插過去。
而莫摧眉比起他的直來直往，顯得更為優雅飄逸，他身著藏藍色綢衫，身形如同一道迷幻的影，幾乎沒有人能在視野裡捕捉到他的身影。
能從五百餘禁軍中勝出的軍士，無一不是軍中極為優秀的好手，但在這兩人麵前完全沒有還手之力，所幸的是，他二人真正的目標並非這些軍士。
那廂，以徐都統為首的幾個將領，已經鎖定了背叛了他們的幾個指揮使。