容辭將阿黎帶回屋子, 親自給她淨臉洗漱，又讓婢女上了她最喜歡的糕點。
他坐在對麵, 看著小姑娘捧著糕點細嚼慢咽。
“誰與你說，你娘親不要你的？”他問。
“我下學時聽見了。”阿黎邊吃邊道：“柳英姐姐她們說娘親不肯回府，要跟爹爹和離，還說娘親會離開京城，不要阿黎了。”
話落，容辭眸子裡閃過一抹厲色。
他柔聲安撫：“阿黎彆聽她們胡說。”
阿黎小聲問：“容辭哥哥，我爹爹和娘親真的要和離嗎？”
“你可知和離是何意？”
阿黎點頭：“我知道的, 她們都說過。說爹爹和娘親分開，然後爹爹娶後娘, 娘親另嫁彆家生小弟弟。”
容辭壓著怒火：“沒有這回事, 阿黎隻管放心。你先乖乖坐著吃糕點, 吃完了, 我送你回家。”
“嗯。”
容辭出門, 麵色陰沉如水，吩咐道：“告訴凝霜, 讓她查一查哪些人在阿黎麵前嚼舌根，查出來, 不必留了。”
侍衛一凜，恭敬應聲：“是。”
酉時，容辭送阿黎回襄陽侯府, 安頓好阿黎後，徑直朝宋縕白的書房而去。
也不知兩人商談了什麼，當夜，宋縕白的書房燭火燃了半宿。
.
次日，國公府。
戚元盛與大哥戚元成用過早膳後去上職, 不想才出門，就見宋縕白像根石柱似的杵在門口。
“這是......”
戚元盛腳步一頓，低聲問小廝：“大清早他怎麼在這？”
小廝道：“宋二老爺天發亮就來了，站了快一個時辰，什麼話也沒說怪瘮人的。”
戚元成蹙眉，仔細打量宋縕白，見他頭發果真被露水打得濕潤。
這個妹婿在他印象中，向來是斯文儒雅極愛形象的，哪怕前幾次來府上也是穿得整整齊齊。
竟不想今日形容如此狼狽。
他衣衫皺皺巴巴，下頜冒出稀疏的胡渣，眼下烏青顯然昨夜一宿沒睡。
戚元成走上前：“宋大人，你這是？”
“大哥，”宋縕白擠出個苦澀的笑，沙啞說：“你讓我見見婉月吧。”
戚元盛走過來：“怎麼？是想好簽和離書了？”
宋縕白沒應，隻道：“我想見見婉月，親口跟她道歉。”
“道歉就不必了。”戚元成親眼瞧見那日妹妹搬回國公府時眼睛哭得通紅，肯定被宋縕白這廝欺負得不成樣子。
他說：“我阿妹不想見你，再多說也無益，回吧。”
“大哥，請通融通融。”
“我通融你，誰通融我阿妹？”戚元成見宋縕白這副死乞白賴的樣子就惱火，頓時拔高聲音。
所幸國公府宅邸寬廣，左鄰右舍離得遠，沒人聽見。
宋縕白低頭，任他訓斥。
等他訓斥完了，繼續道：“大哥，求你讓我見見婉月，我說句話就走。”
“不必，你現在就走！”戚元成攆人。
也不知為何，平日知禮的宋縕白今日像換了個芯子似的，一身犟骨頭，不見戚婉月誓不罷休。
他推開戚元成直衝進府去，戚元成猝不及防被推了個趔趄。
戚元成是個武將，素來沒什麼耐心。脾氣上來，三兩步追上去攥住宋縕白猛揮了一拳。
宋縕白整個人摔倒在地，卻還是執著地爬起來又往裡頭衝。
“彆攔我，我要見婉月。”他說。
戚元成鐵了心維護妹妹，當即捉住他摁在地上揍。
一旁的戚元盛被這陣狀唬得呆了呆，趕忙上去勸架。
“大哥彆打了，他可是三品命官，萬一打出好歹來聖上怪罪。”
戚元成越打越氣：“誰都彆攔我，這口氣我憋許久了。他養那小婦在柳陽街，吃好穿好還有仆人伺候，全然不顧阿妹的感受。我早就想揍他，今日就算聖上怪罪，我也認！”
戚元盛一聽，也不勸了。
彆說大哥想揍他，他也想。奈何他斯文講理不屑粗暴，現在見大哥揍宋縕白，他心裡暢快。
就這麼的，宋縕白被戚元成摁在地上打了許久。
也不知是不是戚元成的錯覺，打完後，他神清氣爽，宋縕白居然也神清氣爽。
最後，宋縕白爬起來，鼻青臉腫地回去了。
戚婉月得知時，詫異：“我大哥打他了？”
婢女道：“打了，還打得不輕，聽說姑爺下馬車時都是被人扶著的。”
戚婉月沉默。
.
這廂，宋縕白回到襄陽侯府，由小廝扶著下馬車，又扶著進門。直到進了書房，他才直起身揮退小廝。
腰不疼了，腿不瘸了，除了臉上有幾處傷，旁的看著一切正常。
小廝納悶 ，但也不敢問。
他輕聲道：“老爺，可要小的去端盆水來？”
宋縕白點頭。
小廝又問：“大人臉上傷得不輕，可要小的再去找些藥來？”
“不必，反正不上朝，沒人瞧見。”宋縕白說。
“是。”小廝撓撓頭，出門了。
過了會，又一個小廝送了封信進來。
宋縕白問：“誰人送來的？”
“順天府的人送來的，不知為何事。”
宋縕白接過信，拆開一目十行閱過，隨即將信丟給小廝：“以後這些信不必送到我跟前。”
想了想，又吩咐：“旁人跟前也不行，直接打發回去。”
“是。”
.
順天府牢房裡。
李秀蘭攀著鐵欄杆巴巴地等著，見牢役過來，忙問：“如何？宋大哥怎麼說？”
那牢役是這裡的管事頭頭，平日慣得幾分臉麵，竟不想今日去襄陽侯府送信被人罵回來。
他將氣撒在李秀蘭頭上：“是你說宋大人見了信必定來救你，可宋家人說了，根本不認得李秀蘭這個人。”
“怎麼可能？”李秀蘭不信，她父母是宋縕白的恩人，即便他再無情也不可能眼睜睜見她下獄。
他是朝廷三品官，要救她出去隻是一句話的事。為此，她承諾好了給這牢頭好處，卻不想......
“你們可是將信送錯了？襄陽侯府怎麼可能不認得我？”
“我會送錯？‘不認得你’這話還是宋大人親口說的。”
聞言，李秀蘭麵色慘白，身子無力滑落。
牢頭見她已無出路，且又是年輕貌美的寡婦，心裡頭壓著想法又冒出來。
他說：“李秀蘭，你這人命案子怎麼說都得判上三五年，你若是想減點刑罰，我倒是可以幫你。”
李秀蘭眼睛一亮：“怎麼幫？”
牢頭目光黏膩地在她豐腴的身段上巡視，反問：“你說呢？你身上還剩什麼值當的？”
李秀蘭懂，心下嘔得很，可還是問：“你真的能幫我？”
“我妹夫就在順天府當值，雖官職不大，但對你們這種案子還是說得上話的。回頭我求他，給你減個一兩年想來不是難事。”
李秀蘭猶豫，然而也隻猶豫了片刻。她臉上漸漸漾出嬌柔的笑來，身子主動貼上去：“那咱們可說好了，你幫我，我就報答你。”
.
距宋縕白被戚元成揍的事已經過去了四五日，戚婉月不知為何，總是睡不安穩。
這日，她用過早膳後在園子裡澆花，婢女送來張帖子。
“哪家府上的？”她問。
“夫人，是睿王府送來的。”婢女笑道：“睿王妃得知夫人這幾日心情鬱結，請您去吃茶呢。”
戚婉月斥責：“誰說我心情鬱結了？我在自己家中不知過得多舒坦！”
“夫人莫怪，奴婢說錯話了！”
戚婉月接過帖子看了看，往回走：“去準備筆墨，我寫封回帖。”
.
“我不下帖子你是不是就想不起我來？”
睿王府花廳裡，睿王妃與戚婉月坐在一處染蔻丹。
睿王妃看著自己的手，感慨道：“這指甲多日不修剪，倒是長得粗糙了。”
戚婉月道：“能粗糙到哪裡去？左右還不是這雙手麼。”
“虧你還是常染蔻丹的，居然說出這種話。指甲幾日不修剪，粗陋立馬就顯現了。”
睿王妃歎了口氣：“這跟夫妻過日子也是一樣，隔一段時日不維係，感情就淡得明顯。”
戚婉月抬眼，不解問：“你這話是暗喻我，還是暗喻你自己？”
“都有，共勉吧。”睿王妃說：“你也清楚，府裡不止我一人，西院那邊還住著個側妃。我們倆看似相處融洽，私下卻免不了要爭一爭。這不光是地位問題，也是臉麵問題，若王爺隔幾日不進我的屋子，保管不出半天，府上下人就得說我失寵了。”
她寡淡地笑了笑：“說起來，我還真羨慕你跟宋縕白。他再如何糊塗，可心裡隻有你一人，對你死心塌地。若換作旁人，有那麼個野狐狸精在，指不定被勾成什麼樣去。”
“況且，那野狐狸精打著義妹的名頭靠近他，他心中本就對李家有愧，又豈會設防？如今清醒過來，你總該給他個機會才是。”
戚婉月漫不經心道：“他請你來當說客的？”
“哪能呢？”睿王妃說：“我隻是感慨人生苦短，當珍惜時莫留恨。”
“這些是我肺腑之言，當然，也存著些惻隱之心。”睿王妃說。
“怎麼說？”
“那日阿黎哭著來府上找容辭，得知容辭不在，又跑去禦馬巷尋人。你是沒瞧見，阿黎哭得跟隻花貓似的，我瞧著實在不忍。”
提起自己的女兒，戚婉月心頭一軟。
她垂眼：“其實我也煩亂，再說吧。”
.
從睿王府出來，戚婉月徑直吩咐回國公府。哪曾想，馬車到了望廟街突然停下。
“怎麼了？”她問。
“夫人，”車夫遲疑道：“姑爺來了。”
戚婉月拉開車門一看，宋縕白著了身素衣，筆直地站在車前。
“婉月，”他祈求地說：“我們談談可好？”
從睿王府去國公府經過望廟街，這條街因靠近護城河，較為僻靜。
戚婉月下馬車，跟宋縕白站在河岸邊。
“你想說什麼？”她問。
“婉月，”宋縕白小心翼翼道：“彆生氣了好不好？我讓李秀蘭離開京城了。”
他臉上還留著上次在國公府被打的傷痕，再配上這副神色竟是有幾分可憐模樣。
可戚婉月聽他說這話就來氣：“宋縕白，你是什麼意思？言下之意你怪我肚量小，逼你將李秀蘭攆出京城？”
“夫人，”宋縕白忙道：“我哪是這個意思？我是想說，我後來查出來了，泰縣沉船的事是李秀蘭策劃。我以前不知她心機深沉，還......”
“還什麼？”
“還誤會了你，以為你看不慣李秀蘭。”
“宋縕白！”戚婉月橫眉怒目：“還說你沒怪我小氣，你這下總算說出心裡話了。”
“我還是那句話，咱們和離，以後各過各的。什麼李秀蘭張秀蘭楊秀蘭，你愛如何如何，與我無關！”
說完，她轉身要走。
宋縕白忙攥住她：“我錯了！我說錯話了！婉月，你到底要怎樣才肯不生我的氣？”
“我何時生氣了？在你眼裡我就是個小氣的人嗎？”
“......不是。”
“放開！”
宋縕白沒鬆手，巴巴地求饒。
“你放不放？”
“婉月，”宋縕白長長歎了口氣：“我今日來隻想好好與你談，我...哎——”
他話未說完，戚婉月猛地一推。
宋縕白猝不及防掉進河中。
“宋縕白，你死了這條心吧，從今往後莫要再纏著我......”
戚婉月停下來，見宋縕白在水裡艱難撲騰，還嗆了好幾口水。
“宋縕白，”她冷嗤：“你裝什麼？這麼多年夫妻你這招騙不了我，這麼淺的水還能困住你一個大男人麼。”
她觀望了會，冷漠離去。
上石階時，恰巧經過個挑擔的老人，他說：“夫人，趕緊救人呐，這處水深得很，曾淹死過許多人。”
聞言，戚婉月趕忙轉身回去，這下水麵已經不見宋縕白的身影。
她慌張大喊：“救人！快救人！”
.
這日，阿黎學堂放假，容辭一早將她送來國公府。戚婉月見著女兒高興，母女倆用過午膳後逛了會園子，再一起歇午覺。
“娘親，你會陪我睡覺嗎？”
戚婉月側躺在女兒身邊，輕柔地撥弄女兒的發絲，“嗯”了聲。
阿黎已經困得眼皮子打架，卻不舍得閉眼。
“睡吧，”戚婉月說：“娘陪著你。”
阿黎搖頭：“我怕醒來看不見娘親了。”
“不會，娘親一直在這。”
“可她們說娘親要跟爹爹和離，娘親不要阿黎了。”
戚婉月動作一頓，沉下臉來。她喚外頭服侍的婢女：“凝霜？”
凝霜連忙走過來，停在月門紗幔外，恭敬地說：“夫人，前兒容世子就讓奴婢查過，這些話都是新來的幾個碎嘴婢子說的，被姑娘無意聽了去。那幾人要如何處置，還請夫人示下。”
“容世子怎麼說？”
“容世子說這些心思不正留在姑娘身邊容易帶壞姑娘，不必留了，但須得請示夫人。”
“就按容世子說的做，將人各打一頓板子再發賣出府。”
“是。”
吩咐完，戚婉月又憐愛地看向女兒：“阿黎乖，娘親在這呢，你隻管睡。”
“那娘親還要我嗎？”
“要。”戚婉月摟住女兒，心疼道：“阿黎是娘親的寶，豈會不要？”
聞言，阿黎甜甜地笑起來。
她安心地閉上眼睛，可閉了會又睜開，笑嘻嘻地露出兩顆小虎牙。
“娘親，爹爹病了。”她說。
戚婉月目色一愣。
這幾日來，她越發地心煩意亂。上回在河岸邊，宋縕白最後被小廝合力救了上來，可後來聽說他回府就起了高熱，這一病竟是拖拖拉拉病了多日。
莫名地，她心裡有些愧疚。