“刺史——刺史——”
大清早, 一名急探闖進梁闌玉的庭院。
梁闌玉聞聲推門出來：“何事？”
那探子衝到梁闌玉麵前，因跑得太急，險些摔倒, 被梁闌玉眼疾手快扶住了。他順勢跪倒在地, 焦急道：“刺史, 曆城失守了！”
“失守了？！”梁闌玉先是睜大眼睛，旋即猛地皺了下眉。
由於鬱州距離曆城最近, 鬱州得到消息也比朝廷快得多。就在曆城遭遇襲擊的第二天, 梁闌玉便已獲知此事，立刻下令軍隊加強戒備, 並派出數路探子前去打探情報。
眼下是曆城遇襲的第三天，朝廷還沒收到相關情報，梁闌玉卻已先得到了城池淪陷的噩耗。
她做了個深呼吸, 令自己保持冷靜：“此消息如何得知？”此人是最快趕回來的探子, 她心裡多少存了些僥幸, 希望消息有誤。
那探子道：“小人尚未趕到曆城, 沿途便已遇見從曆城潰逃出來的軍民！他們說，在遇襲的當天, 守軍隻堅持了幾個時辰，城門便被燕軍攻破了……”
“……怎會如此？”
探子道：“聽說北寇是繞小路來的, 守軍事先完全沒有察覺……當敵軍逼近城池，將領才匆忙集結軍隊防禦, 可那天又是休沐日……當燕軍殺到城下時，軍隊還沒集結完成……就……”
梁闌玉眉頭皺得越發厲害。曆城地處兩國交界, 按理說應該時刻保持最高的警戒，怎會如此麻痹大意？定是這守將玩忽職守！而燕軍估計是提前查探過，知道曆城疏於防範, 並查清了軍隊休沐規律，這才一擊得手。
她雖對曆城守軍的無能感到憤慨，但事已至此，也隻有接受。
“你遇到了曆城逃出來的軍民？”她問，“在什麼地方遇到的？有多少人？”
“有上百人，我遇到的時候他們正沿著沂河南下，往鬱州走！”
曆城距離鬱州最近，路上的險阻也相對較少，所以難民大多都選擇了往鬱州跑。
梁闌玉立刻叫來陸春，讓探子向她說明了遇到難民的地點、行進路線，然後讓陸春安排人去接收集結那些逃竄的軍民。現下的當務之急，是她必須弄清在曆城到底發生了什麼，才好做出合適的應對。
……
當天晚上，陸春便將上百名南逃的曆城軍民接回城中。
由於曆城距離北燕太近，隻有一些丘陵河道作為阻隔，缺少天險，因此朝廷對曆城采取的是堅壁清野的策略。整個曆城隻有守軍八百，農家百餘戶。人少的好處是，軍民彼此互相認識，不必擔心有北寇細作混跡其中。
眼下，百餘名灰頭土臉的逃難者在空地上坐成幾排，梁闌玉命人給他們煮了熱湯和小米粥壓驚。
“曆城守將現在何處？”她高聲問道。
人群互相對視、張望。
有人小聲道：“程將軍死了……”
“死了？”梁闌玉追問，“怎麼死的？”
那穿著兵服的男子黯然道：“將軍在城樓上，被敵人的流矢射中……一箭當胸……”
“你親眼看見了？”梁闌玉不依不饒地追問。倒不是她覺得這人在說謊，隻是戰場上情況混亂，很容易出現以訛傳訛導致軍心潰散的情況。
那士卒怯生生地點頭：“小人就在城樓上，親眼看見了。”
“還有其他人看見嗎？”梁闌玉目光犀利地巡視在場眾人，“一定要親眼！聽說的不算！”
過了一會兒，另一個人小心翼翼舉起手道：“小人也看見了。”
還有個人小聲道：“我看見程將軍的屍體被人抬下來……然後軍隊就亂了……”
有三人作證，看來曆城的守將大概率真的陣亡了。梁闌玉不由歎了口氣。
丟城丟得這麼快，而且如此麻痹大意，竟連敵軍來了都不知道，這守將若還活著，也是要被她押去京城問斬的。好在這守將沒有做逃兵，以身殉職，至少保全了他的族人不會被朝廷連坐問罪。
而北燕軍攻城贏得如此順利，應當也與此有關——主將死得太早，導致曆城軍迅速軍心潰散，失去指揮，也失去了作戰能力。
梁闌玉又問：“北寇來襲，帶了多少兵馬？”
一名士卒激動地帶著哭腔答道：“至少有七八千人，或許上萬了！梁刺史，他們是要發起大戰了麼？”
他的話令在場眾人嘩然。
“胡說八道！哪來七八千人？！”一名文吏激動地怒斥道：“頂多也就幾百人！明明是你們怯戰，一觸即潰，才丟了城池！”
那士卒反駁道：“怎麼可能才幾百人？城中八百守軍都攔不住他們，他們定有數千人！”
“就是你們怯戰！混賬！若不是你們，我爹也不會……”
雙方吵了起來，由於在場人數眾多，不少人加入了爭執或者勸架的隊伍。
“就算沒有七八千，三四千總是有的……”
“不可能！我當時就在山上看著呢，最多隻有一兩千人！”
“說我們膽怯？你們怎麼不自己作戰！”
眾人各執一詞，吵得梁闌玉頭都疼了。
這將領還真不是那麼好當的，她隻是想弄清敵軍的人數，人們給出的回答五花八門，跨度竟然從幾百到上萬都有。而這還不像做題，書本後麵沒有標準答案可參考，她隻能依據各種信息自行判斷。
“都彆吵了！現在誰也不許擅自發話！”梁闌玉大聲嗬斥，令眾人暫時安靜下來。她問道，“有誰看清楚，他們有幾排盾手？幾排矛兵？看清的舉手回答！”
有幾人舉手，仍然給出了不同答案，但差距逐漸縮小了。
在詢問了多項細節後，梁闌玉心中稍稍有數：在場的軍人為了推脫戰敗的責任，傾向於誇大敵人的數量。而有些憤怒的百姓則因看輕軍隊或未接觸戰局，會往少了報。
總而言之，由於事先沒聽說敵軍有大規模動員，且潰逃的軍民也證實了敵軍以輕騎輕步為主，並未攜帶太多輜重。因此七八千人是不可能的，梁闌玉認為敵軍在一兩千上下較為合理。
她又問道：“你們之中可有軍官？”