曆城。
一名探子飛快跑入邸內, 來到張央麵前，向他彙報自己新打探到的情報：“張將軍，鬱州軍已出動, 正在向曆城方向進發！”
張央眉頭一皺：“多少人？”
“鬱州兩軍都出動了, 且鬱州刺史在城中發了布告，說要征集軍糧, 籌備大戰！”
張央不由“嘶——”了一聲。
他是周賢的副將, 此次進攻曆城周賢並沒有親自出戰，而是派他領兵。
正如梁闌玉猜測的那樣, 襲擊曆城一事周賢並非主謀, 他是奉慕容山命令所為。原本周賢駐紮碻磝，每年光經商就能賺得盆滿缽滿，他根本沒有主動挑起戰事的動機。但慕容山於他有知遇之恩, 又是他在北燕朝堂的靠山。他不敢違抗慕容山的命令，慕容山也允諾了將來會為他謀取更大好處, 他便照著慕容山的意思做了。
而慕容山之所以下此命令, 是為了挑起北燕與南齊的大戰。
梁闌玉的推斷已經十分接近真相，不過還缺了些細節, 與燕國內部的矛盾有關。
前些年燕國新主繼位，新帝高合是個頗有野心之人。他一直想打壓北燕朝中權貴勢力，強化君權，短短幾年內就打壓了不少異己。而手握數萬兵馬的慕容山察覺到自己亦是高合打壓的對象。
近來燕帝以琅琊郡發生叛亂為由, 在冀、豫一帶大量集結兵馬, 然而慕容山的主要勢力就在冀州。他非常擔心燕帝會借著平亂向他動手！
於是, 慕容山才籌劃了這一出戲。隻有令燕、齊之間的矛盾激化，兩國開戰，燕帝為了應付南線戰事, 就沒有精力再來找他的麻煩。不僅如此，一旦戰火燃起，高合還不得不仰賴於他，授他以更大權柄，可謂一舉兩得！
如今，張央奪下曆城，挑撥矛盾的任務無疑已經圓滿完成了。
他沒想到鬱州刺史會那麼快出兵，而且還征集糧草，這是做好了消耗的準備？打算圍城嗎？倒也不奇怪，倘若他是鬱州的將領，這仗他也會這麼打。
曆城作為邊境城池，城中的存糧非常有限。而從碻磝過來，必須穿過丘陵地帶。輜重的運輸並沒有那麼容易。如果他的軍隊被圍困在曆城，可就不太妙了。
“將軍，我們準備撤吧？”他的親兵勸說。從一開始，因為糧草的問題，他們就沒想過能長久地占據曆城。情況突然，不僅齊國，燕國人也同樣沒有做好展開大戰的準備。
張央卻道：“急什麼？人都還沒到呢，等他們到了再撤也不遲。”
現在鬱州軍才剛出發，他要是這就跑了，未免顯得他太慫了。何況就算他要撤，撤之前也爭取多消耗一下鬱州軍，他這功勞也更大點兒。
“繼續去打聽吧。”張央囑咐道，“鬱州軍有任何動向，及時稟報。”
探子諾了一聲，轉身出去了。
……
不兩日，鬱州軍到達曆城附近。
坐鎮城中的張央又收到了探子的消息：“將軍，鬱州軍正前往丘陵地。”
張央費解：“他們去丘陵地做什麼？”他本以為鬱州軍是來圍城的，沒想到他們卻繞過了曆城，直接前往後方的丘陵地帶。
探子道：“鬱州軍正在那裡砍樹推土，修建路障。”
張央一怔。
從曆城回碻磝要經過一片丘陵地，倒不是很險峻，如果是人走，那翻山越嶺怎麼走都能過去。來的時候，張央便是帶人抄小路打了曆城軍一個措手不及。但如果車馬想通過，那一共就隻剩三條路能走了。
現在鬱州軍做的就是在斷他的後路，讓他無法輕易退回碻磝！
至於為什麼不立刻圍城，而是去斷路，張央知道目前鬱州軍的兵力不足，以區區幾千人想要圍城是辦不到的。鬱州的那位女刺史應該是正在等待齊國朝廷給她派援兵，或者從徐州等地再調兵過來完成合圍。援兵到達之前，她不想放跑了他們。
“將軍，還是撤吧。”手下勸道，“等齊國的援軍到了，我們就很難走了。”
張央緩緩吐出一口氣。
他打從開始就沒想過要長期占住曆城，之所以拖延，是為了多消耗敵人。現在鬱州軍來也來了，消耗的目的已經達到了，他確實可以撤了。
所謂賊不走空，他固然是空著手來的，但曆城附近百姓的財產，以及城內的存糧、攻防器械等都已經被他占為己有了，這些東西他可都是要帶回碻磝的，不然豈不白來一趟？
的確是時候撤了。
“傳令下去，全軍收拾行裝。三日後，我們撤回碻磝。”
“是！”
……
三日後，張央的兵馬在城中集結完畢。
張央站在城樓高處，視察全軍。
“都準備好了？”他問自己手下的軍官。
“稟將軍，都準備好了。”軍官們回答。
“好，出城！”
鬱州軍尚在不遠處的丘陵地裡設置路障，因此張央的部隊並非全軍一起撤退。他命自己手下的突擊營率五百兵馬先去前方開路，等道路暢通後，輜重部隊再跟隨出發。
……
丘陵地。
“刺史，他們出城了！”站在梁闌玉身邊的親兵道。
此番為了奪回曆城，梁闌玉親自來到曆城附近。她站在高地上，擁有能夠俯瞰全局的視野，也方便指揮。從她的位置上，能看見一條長長的黑線從城中泄出，仿佛一群出窩的螞蟻。
“等他們靠近就撤。”梁闌玉吩咐。
“是。”傳令兵立刻跑下山去了。
不多時，碻磝兵衝到了丘陵地附近。他們手持兵刃，氣勢洶洶，儼然一副神擋殺神，佛擋殺佛的架勢。
正忙碌工事的鬱州兵們顯然沒有做好戰鬥的準備，且因為丘陵地中可通過的路不止一條，鬱州兵分散在各條道路中，想要集結作戰已來不及了。
“撤！”帶兵的軍官高聲下令。
於是鬱州軍匆匆扛起工具，撤出了丘陵。
當碻磝兵的前鋒部隊趕到丘陵時，鬱州軍已經撤完了。他們又上山檢查了一下，確認鬱州兵是真的撤走了，而非在山林中設伏，於是趕緊動手拆毀起路障來。
好一陣，路障拆的差不多了，便有人回去報信。
“鬱州軍現在何處？”張央問回來報信的探子。
“將軍，他們已經退出三四裡地了。”
張央很是謹慎：“你確定？山裡沒有埋伏了？”丘陵一帶多草叢和樹林，如果鬱州軍在高地設伏，那他們撤退的路上就會有麻煩。
“都查過了。將軍放心，沒有埋伏。”
這讓張央鬆了口氣。看來鬱州軍沒有料到他們這麼快就會走，因此沒有做好戰鬥的準備。
張央向剩下的部隊下令道：“傳我命令，出城！”
很快，城中剩下的軍隊護送著長長的輜重車馬，朝著已經被清空的山路趕去。
果然如探子所說，他們一路上壓根沒有瞧見敵軍的身影。這叫張央不由欣喜。
又走了一陣後，大軍終於也行至丘陵地帶了。
張央下令讓隊伍進山，同時仍然讓探子不停打探四周的環境，時刻保持警戒。他自己則負責殿後，方便觀察全軍的狀況。
當將近兩千人的隊伍全部進入山路，並且仍然沒有發現敵軍的蹤影，張央一直懸著的心總算放下了：看來這次撤退應該能夠順利！
可令他沒想到的是，剛走沒多遠，前方的隊伍越走越慢，逐漸完全不動了。
張央等了一陣，仍然不見隊伍前行，趕緊命令親兵：“去前麵看看，怎麼回事？為什麼不走了？”
親兵跑了出去，不多時就回來了：“將軍，聽說前方車輪陷進地裡，走不了了！”
“怎麼會？”
前幾日倒是下過雨，但今日已經放晴了，地並不是很濕，怎可能把車輪陷住？何況他的軍隊那麼多人，一輛車被陷了，大家一起抬出來，餘下的車馬繞道走就是了，竟然會完全堵死？
張央心中有種不好的預感，連忙帶上幾個親兵，親自朝隊伍前方趕去。
兩千人的隊伍綿延了數百米長，由於擁堵，士卒們的情緒有些浮躁，隊形也開始變亂，許多人擁擠著向前，也想去前方一探究竟。這導致了本就不寬闊的山路幾乎被堵死了。
“回去，都給我回去！”張央揮舞馬鞭，抽打著脫離隊伍的人，“什長給我管好自己的兵！”
被抽打的士卒們慘叫著讓開通道，張央繼續向前。
終於，張央來到了擁堵的路段，然而眼前的景象卻叫他傻了眼——不止一輛車陷落了，而是路上幾乎所有的車全都淪陷了！每一輛車上都裝滿了沉重的食物和裝備，即使牲畜在前麵拉，人在後麵推，也得費極大的力氣才能將車推出來。
這裡的士兵似乎已經推了很久了，各個都滿頭大汗，氣喘籲籲。好容易在前麵推出來一輛，後方來的車又陷進了坑裡。
“怎麼回事？！”張央高聲質問。
眾人見張央到來，連忙行禮：“將軍。”
一名軍官上前彙報道：“將軍，這條路上有很多坑，應當是有人故意挖的！我們這麼多車馬，實在無法通過，可能得換一條路走……”
“放屁！”張央勃然大怒。他們已經走到這個地方了，怎麼可能這時候退回去？天黑之前出不了丘陵地就糟了！
他跳下馬撥開人群，走到幾處陷落的地方檢查了一下，發現路上的確遍布著坑洞。這些坑並不大，至多也就一兩尺的深度，形狀前淺後深，剛剛好能卡住車輪。如果車比較輕，或許還能通過。可他們每輛車裝滿輜重，在微微濕潤的泥地裡越掙紮就陷得越深！
張央的心頓時揪起來了，恐懼在他心頭蔓延，爬遍他的四肢百骸，令他渾身發麻。
“剛才是誰探的路？把那混賬給我叫過來！！”
很快，負責探路的前鋒軍官被帶到了張央麵前。