“下次再作弊我就給你一拳。”伊文海勒齒縫間門磨出一個細微聲音。
“……”雷廷裝作自己什麼都沒聽見——出千乃打牌的一部分！我能操縱金屬，那牌也是金屬的，那我改改它的花紋不是很合理嗎？
在他的視線裡，遠遠地，一個形貌出彩的紅發男人走了上來，抬手笑著對兩人喊道：“好久不見！”
“……？”
伊文海勒和雷廷互相側目了一下。
‘好久不見’？而且……這麼熱絡的態度？
這可真是有趣起來了。
“噢，好吧，看來這年頭你們還沒見過我，或者說，沒見過這個狀態的‘我’。”
那紅發男人摸摸自己的頭發，笑著伸出手去，竟像個‘以後’的普通人那樣想來個握手禮：“很久不見，我初次見麵的朋友們，雷廷，還有伊文海勒！”
雷廷微微挑眉，伸手和他握了握。
這一瞬間門，一個龐大的幻象展現於他腦海中——那是一整片此時此刻的銀河，其中有赤紅火焰般的痕跡圈出一片龐大的版圖，那血火之上有一座龐大無比的完整堅城幻影，它內置一座巨鐘與一圈整齊排列的超能實體代表符號……
形如枷鎖的‘冠冕’、形如冠冕的‘枷鎖’、佇立正中的‘警鐘’、鋒利萬變的‘利刃’與沉默無聲的‘堅城’。
五道符號標誌環繞著一道龐大的人形幻影，既從整片版圖中抽取一股股細微的散逸能量，還有一顆顆細碎星光，又將這些能量輸送於正中。
——那是一個人造的龐大超能實體。
它和‘記錄者’性質相似，有著某個在現實中與之互為一體的載體與媒介……但在它的核心深處，掩藏著一抹深沉的黑暗。
它左手向上，彙聚接攏那些輸送而來的能量，讓它們進入它的身軀，右手向下，讓嶄新純淨的能量潑灑而出。
雷廷上移感知。
果不其然，它有著一張……‘科塔雷斯’的臉。
……
循著無形的聯係，雷廷的目光自另一個世界收回，重新聚攏至麵前的紅發男人臉上。
“阿特林·科塔雷斯。”雷廷微微眯起目鏡後泛著金光的眼，收回自己的手：“你知道，你已經被汙染了嗎？”
伊文海勒猛地抬頭：等等，這個時間門點……是不是不太對得上傳聞中第一個墮落的‘伊波恩’出事的最早時間門？
科塔雷斯麵不改色，依然滿臉陽光開朗的笑容：“我知道。”
他又將手伸向伊文海勒，後者發現雷廷沒有加以阻攔，便也伸手和他握了握。
這一次，那幻象顯然同樣浮現了。
很快，伊文海勒也抽回了自己的手。他表情略有古怪，顯然也看出了那是什麼情況。
——在這個時期，銀河帝國讓它們的五個超能實體分彆與一部分民眾建立了鏈接。
在人們活著的時候，超能實體收集他們的靈思在日常行為中散逸出的能量，在人們死後，超能實體收集他們的靈思，過濾其中多餘的部分，讓最純淨的‘靈’返還生命之中，讓他們重新誕生。
這是一套隻屬於銀河帝國人的‘輪回’。
它人為的製造了一個不必擔心死後歸處的天堂，也創造了一個全銀河最強大的超能個體。
——是的，‘阿特林·科塔雷斯’本身並沒有強大到超越一切的地步。
他的強大，建立在整個‘銀河帝國’之上。
但現在，這份強大，還有那整個帝國……都已開始被昏暗的幻影寄生其中，相應的，科塔雷斯也根本不可能置身其外！
“……原來如此。”雷廷輕聲道：“你的那些子嗣，他們不是自然生命吧……他們隻是你分流這份力量與相應負擔的產物。”
科塔雷斯爽快點頭：“而且，因為他們生命都來自超能實體中，超能實體又建立在我人民的力量聚合裡，他們自然會遵從超能實體，或者說——一部分人的潛意識去行動。”
“你知道這會是怎樣一場災難。”雷廷寒聲道，“你在把這一切的決定權與導向權拱手讓出，但它不該被‘大眾’染指！”
人心太雜太亂，一萬個人對‘集體’的未來有一萬個意見。
即便隻是一輛車，時常猛地一個左右轉向都可能導致翻車，更逞論銀河帝國這樣體量的星際帝國？
“啊，關於這個……”科塔雷斯明亮的笑容帶上了一絲憂鬱：“……最開始我是想試試，後來我發現，我已經停不下來了。”
有那麼一瞬間門，他眼眶裡泛出晦暗的黑色，又轉瞬間門恢複為正常顏色。
“你們也看出來了，我就是帝國第一個，也是最大的‘被汙染者’。我積重難返，正要一步步走上罪魁之位……”
遙遠星空中，‘環世界’裡，高居千百米階梯之上的統治者閉目歎息。
他的長發與眼睛像血一樣的火焰，但他的歎息，卻讓空無一人的宮殿中刮起了冰寒刻骨的大風。
“……我請求你們殺死我。在這個時代。”他說，“我想，或許這片星空不缺乏我，也不需要我……沒有我，銀河的生命也一樣活。
“……那就嘗試改變曆史吧，給予我‘姓名’的朋友，即使我們都知道，那十之八|九，會是徒勞無功。”