“也是這樣的冬日，遠遠地就聽見了靜鞭的聲音，而後我和桃葉就跪在宮牆邊上，四哥乘著肩輿經過，沒有一刻的目光落在我身上。”
“我覺得我自己就像是一棵生長在牆邊的小草，我之所以在那裡，隻是因為負責清掃宮道道小太監還沒有發現我。”
隻要發現了，便理所當然地會被清掃去，也當然不值得雍正在意。
幸而那時候的她和如今一樣，都不是劉婉襄，否則的話，隻怕她那時就已經放棄了。
雍正的回應並不是尋常寬慰，“朕是一國之君，一閉上眼睛，有時眼前便會出現無數稻苗豆麥。”
“春日時剛剛播種，春/夏之交時便已經是一片青黃之色，秋日裡粟穀挺秀，冬日白雪皚皚，遮覆的是來年的希望。”
“朕認得禾苗與穀麥，當然也認得小草。所以朕一定會將你從貧瘠之地挑選出來，種植在單獨的花盆裡，陪伴朕，由朕欣賞。”
她不是一棵禾苗，所以當然不應該跟禾苗在一起，而是應該和他在一起。
就算他也不是一棵小草，是一棵參天的大樹，但他不會和她爭奪那一點養分，他反而會庇佑她，讓她在他的樹蔭之下生長。
婉襄忽而覺得自己找到了一個無比確切的意象，他對她而言，就像是樹蔭一樣。
隻有在樹蔭之下生活過的人，才會懂得。
婉襄轉過身去抱緊了他，在他脖頸上落下一個吻，無關乎情/欲，是感激。
感激他將作為帝王的愛分給了每一個百姓，又作為一個男人，拿出了和她同樣的愛。
從養心殿到位於西六宮的永壽宮，其實並不算太遙遠。
宮車在永壽宮門前停下來，雍正和婉襄一前一後地下了車。
婉襄與熹貴妃的關係並不融洽，所以無論是永壽宮，還是圓明園中的牡丹台，她都很少前往。
此刻婉襄仰頭看了一眼牌匾，“永壽宮”三個字外，還有一行她不認識的滿文。
這裡是劉婉襄作為宮人的時候曾經很熟悉的地方，它有著和內廷西六宮一樣的黃琉璃瓦歇山頂，安雙交四菱花扇窗。
在“她”到來之前，劉婉襄最喜歡做的事，便是和桃葉兩個人在這樣的季節裡窩在一起，談論一些人生中遇見過的小事。
與生死之事比起來，從前十幾年人生中遇見的，當然是小事。
桃葉對她的失望不是沒有理由的，但如今她們也總算能彼此理解。
脫離開含韻齋，脫離開養心殿，在他人的視線之中，雍正是威嚴的帝王，婉襄是謙卑的妃子。
她跟在雍正身後走進永壽宮正殿，終於不是手中拿著清掃工具的奴才，是可以堂堂正正坐下來品茶的客人。
雍正的後宮到如今，隻有一位貴妃，兩位妃——其中一位還被永遠囚禁。
而後便是婉襄，婉襄之下還有三位貴人，安貴人、李貴人、郭貴人，她們都不敢怠慢，早早地坐在這裡休息，等著該來的人到來。
雍正沒有允許貴人以下的宮妃出席今日的場合，婉襄淡然地望一望，隻覺得處處空空蕩蕩，和雍正七年時在坤寧宮中祭神，分吃祭神肉的時候一點都不一樣。
熹貴妃高坐於上首，見雍正入殿，便領著眾妃向雍正行禮。
所有人今日穿的都是禮服，熹貴妃尤其莊重，著一件大紅色平金彩繡金龍袷朝袍，戴鑲滿珠玉的滿鈿，冠頂東珠十二顆，顆顆都晃人的眼睛。
也隻有在這一日，她能與雍正在眾人麵前以幾乎平等的身份一同入座。
婉襄的座位在裕妃對麵，她似笑非笑地望了她一眼，不知在盤算著什麼，而後拿起茶盞，不動聲色地飲了一盞茶。
“辰正時弘曆會帶著富察氏與那拉氏一同入永壽宮，請萬歲爺略等片刻。”
隻有這一句話，也再沒彆的。
永壽宮中一片安靜，奇異地沒有人再說話。婉襄儘量讓自己自如了一些，也拿起了茶盞，耳邊隻能聽見冬風呼嘯的聲音。
那拉氏第一次以主子的身份踏入紫禁城，原來是這樣的天氣。
她正這樣想著，西暖閣裡的自鳴鐘忽而響起來，永壽宮中的太監走進來，恭敬地向殿中人通報。
“啟稟萬歲爺，熹貴妃，各位娘娘。寶親王攜富察福晉及那拉側福晉在殿外求見。”
來了。