緋壁堡的議事廳連著幾日燈火通明, 眾人爭辯不休，美酒滿了又乾，乾了又滿, 加利文恨不得用耳朵喝酒，隻求片刻寧靜，他現在越來越明白亞曆克經常想往森林跑的心情了。
人們就像一群剛孵下的小雞嘰嘰喳喳叫著, 每隻都急著分一杯羹，幾個聖道師聯合要求取締所有瀆神的異教行為，重新肅正薩夏城的風氣；霍爾卓格轄下的封臣和諸侯們在這次勝仗嘗到甜頭，自然不可能讓聖堂的勢力再度起來。
另外還有幾個滿身銅臭的名譽貴族趕來添火加柴，請求降低賦稅，彌補商會在這次封城封河的損失，他們說詞有理有據；薩夏作為峻麗河三大城之一，位臨兩座古老的河道：白石大道和玫瑰大道，供養著峻麗河下流的無數小國和村鎮。
主位上, 年輕的公爵帶著溫和有禮的微笑，似乎在傾聽每個人的意見, 甚至經常插上幾句，更加熱絡討論，但加利文懷疑他根本是在搧風點火, 並且樂在其中。
這位薩夏的新主人有著過於年輕的笑容和澄澈的眼眸，在他身上看不到任何一絲煩惱, 彷佛隻是在參加一場熱鬨的宴會。
其實緋壁堡的議事廳豪奢不輸宴會廳, 這裡的壁爐的火燒出溫暖的鵝黃，金銀銅的壁飾都被打磨得閃閃發亮，身穿貂皮寶袍的賓客們也舒舒服服地坐在羊皮做成的橡木椅，但沒有一個能比得上真正的主角。加利文第一眼就看到主位後牆上掛著的舊狼皮, 哪怕過去多年，它依然不見磨損，彷佛憑空裂開一條漆黑的縫，時刻提醒著人們曾經災禍橫行的陰影。
小公爵坐在主位的寶座上，幾道窺視的目光掃來，一觸及那片黑狼皮，很快又立刻乖乖收了回去，狼王的皮可以鼓舞士氣，也可以威攝羊群。
穆夏不厭其煩地聽完每個人的要求，少年那張稍嫌稚氣的麵容露出思考的表情，看上去有些優柔寡斷，他語氣誠懇：“各位說得都不錯，如今薩夏百廢俱興，先父為屠銀狼王戰死，魔物卻依然不見蹤影，一想到子民都還在擔心受怕，我便寢食難安，日夜禱告。”
聖道師輕撫胸前的銀槌吊飾，用一種慈愛如父的眼神看著他：“大人顧慮甚是，如今魔物橫行，瘟疫孳生，人民受到驚嚇，世道就要大亂，當務之急應該是安撫民心，重新修建新的聖堂，以至高神之名撫慰災民。穆夏大人功高苦勞，屢建功績，我定當向伊林的聖殿引薦你為銀騎士之長……”
長夏廳的魯珀特伯爵嗤笑了一聲：“聽起來就像是聖道師本來的工作，根本不需要來這裡和我們重述一遍。穆夏大人，當年我與你父親並肩作戰，擊退黑狼無數，如今我依然萬死不辭，長夏廳所有騎士和弩炮都聽大人差遣……”
幾人你一言我一句，一大群魚都急著想咬一口小公爵這塊炙手可熱的餌。偏偏穆夏這隻餌毫無自覺似的，還像是怕他們吞急被口水咽著了，體貼地差遣仆從填滿空酒杯，任他們掏空一桶桶凝有數年精華的蘋果酒，也任他們瓜分肥沃的薩夏。
這群隻看得到眼前草地的蠢羊，急著想在薩夏占地拉屎。加利文滿心不耐，爪子不自覺摸索起底下的羊皮墊，觸感還真不錯。
老實說，他也弄不準那顆玩死銀狼王的變態腦袋在想什麼，現在又是單純在享受愚弄人群？還是真的傻傻什麼都不懂？
“加利文爵士。”
加利文抬頭就對上徐蒙.雷德溫討好的微笑。這家夥是紅盾城的騎士，代替他那胖得走不動路的老伯爵父親來參加議事。
“這次薩夏能擊退魔物，說來也歸功於護城衛隊時刻防守，說來慚愧，我有一子正值壯年，整日無所事事，聽到加利文爵士你年紀輕輕就立有功績，實在羨慕不已。”
雷德溫生得其貌不揚，一對標誌性的招風耳，身材矮胖得像烤麵包，但大部分時間都表現比起其他人機靈許多，現在卻直接放棄在前麵分大餅的機會，而是來向作為護城衛隊長的加利文示好，討些邊角的油水肉末吃。
加利文爵士盯著他那對招風耳。這隻有幾分狡猾的兔子是預先察覺到了什麼嗎？
穆夏很快就解答了他的困惑。
“勞煩你們費心了，事實上，我已經將此次災害上報給陛下，陛下也正式授予我國境守護者的權力，催促我儘快號令封臣、部屬疆界，以防魔物再次入侵，”
“國境……守護？”魯珀特伯爵張大嘴，像是突然被塞了一顆大蘋果。
穆夏笑著為他填滿蘋果酒：“魯珀特大人不愧是先父信任所托之人，日後還需要借助你的力量，我等一同為至高神、陛下和王國子民儘心儘力。”
“這、這……其實……”魯珀特伯爵現在半點酒也喝不下了，他試著想挽救什麼，但說出口的話沒法像美酒一樣喝回去啊。
他從一開始就沒將這個十七、八歲的半大孩子放在眼底，原先隻打算頂著一些混水摸魚的名目，往薩夏和那兩座流著黃金、美酒的河道多安插點自家人馬，分幾桶油水，但若是頂著國王那金光閃閃的詔令做事，這可不是幾個騎士和馬匹能解決的小事了。
魯珀特伯爵腦袋一陣暈眩，剛才樂嗬嗬喝的酒似乎一股腦湧上。
現在是穆夏頂著堂堂正正的國境守護者的頭銜，他這不是準備掏空家底、白送兵馬給這個乳臭未乾的小子立功嗎？
穆夏微笑等著他答話，當然更可能是在欣賞對方的表情，加利文現在有點明白小狼王那點惡趣味了，他憋笑憋到得把整個口鼻埋進酒杯裡。
穆夏也沒有忘記聖堂。他正襟危坐表示：“眼下民心動蕩，邪魔恐怕會趁虛而入，我會安排人手重建聖堂，之後勞煩聖堂撫慰災民，安定秩序。”
聖道師看向穆夏的眼神越發溫和，教會一直以來嚴格審查所有諸侯繼承人的信仰立場，穆夏早早就被任命為銀騎士，又立下種種功跡，無疑是一位堅定的信徒，無須再做試探。
一旁的魯珀特大人麵色灰白，他這時才注意到穆夏沒有穿家族色，而是披著一身銀白色的皮襖大衣，像是披了一夜雪，襯得發如砂金，更添聖潔，聖道師看他的目光簡直像看自己的孩子。
完了、完了，繼帝國那位童貞女王，薩夏也要出一個聖孝子。
沒等他哀歎完，少年清脆的聲音就傳進耳朵：“先父遺訓告誡我惡魔的勢力已經不容小覷，就怕還有惡魔的餘黨仍殘留薩夏，若是侵害到聖道師的布道可就不好了。護城衛隊瑣事繁多、分身乏術，還需魯珀特大人另外派些人馬守護聖堂的安全。”
魯珀特伯爵猛地抬起頭，臉上暈眩炫的表情似乎還沒醒酒。穆夏這種打一棍又賞一棗的手段，叫他有些反應不過來。
安撫了這邊，另一邊就要抗議了：“穆夏大人，這件事魯珀特大人恐怕幫不上忙，惡魔隻會侵擾心術不正的異教徒，有至高神的光輝加護，我等不懼惡魔的威脅。”
魯珀特伯爵已經從巨大的驚喜回神過來，立刻反擊：“看來城內那座倒塌的聖堂早已經是惡魔的巢穴，不然怎麼連塊完整的窗戶都沒留下。”
本來端正嚴肅的聖道師有些崩不住臉，他掩不住眼底怒意，一手按著胸前的法槌，近乎是以一種斥責的語氣：“大人，鬼怪邪魔一事不是叫人爭權奪利的玩意！狼群莫名侵擾城池邊界，死人無法得到安息，近來聽說河流時常飄來死屍，模樣古怪，皮膚蒼白，渾身血液被掏空，人們紛紛傳言是一種名叫血瘟的疾病在傳播。患病者會一天比一天衰弱，直到屍體被惡魔控製，開始渴求血液，現在已經有人不再埋葬死者，選擇焚燒屍體，甚至是求助女巫的巫術！再繼續放任下去，風氣敗壞，信仰蒙羞，薩夏屆時將成為真正的魔窟！”
聖堂永遠都是危言聳聽的論調，魯珀特伯爵不以為意唱反調：“要真是魔狼帶來的瘟疫可就難辦了，若那些女智者有法子治好，也沒什麼不好。大家都知道女巫本來就擅長草藥，鄉下的農婦生孩子都要請女巫助產呢。”
“魯珀特伯爵你喝多了，口無遮攔，隻有窮途末路的歹徒才會鼓吹異教徒的毒藥。”
“我隻是實話實說，至高神以誠實為貴，如若聖堂有其他解藥，人們何須冒險求助女巫呢！”
眼看幾人又要吵起來，小公爵輕飄飄一句：“也許還有其他法子，比如將一個活生生的病例交給聖城的術士研究。”
在場所有人鴉雀無聲，穆夏也翻開最後一張底牌。
“我的護衛捉到一個可憐的孩子，他麵色蒼白，不肯進食，在三天前於睡夢中死去。”少年掃了一圈眾人，似乎能聽見他們吞口水的聲音：“現在他已經三天沒有闔上眼睛，尖叫地想攻擊護衛，我命令手下暫時用一具刻有符紋的鐵棺壓製住他。”
聖道師若有所思地看過來，穆夏對他點點頭：“布倫丹聖父，你是伊林的門人，我想請你做為引路人，與我一同將病患押送進聖城，交給術士研究解藥或淨化的方法。”
“這……這……”布倫丹聖父一掃之前的穩重端莊，他一對打理得光滑潔亮的胡子微微顫抖，已然無法掩飾自己的情緒，看起來既害怕又興奮。
他如今老當益壯，胡子還沒太多斑白，自然也夢想著重新踏入聖城伊林，追求更高的神之權位。如今穆夏突然把這個機會放在鼻子下，布倫丹聖父隻思考了一瞬，就將薩夏和魯珀特伯爵丟到腦後
由自己親手將新發現的惡魔獻給至高議會，他將不會再隻是一個需要領主和騎士保護的聖道師，他會成為一個聖學士，得到自己的光冕和銀騎士……
兩邊都心滿意足，毫無異議。穆夏也應允了那些名譽貴族的要求，表示薩夏對商船和他們所帶來的金幣的歡迎。
狼對貪婪極其敏感，輕而易舉就能嗅出恐懼和虛弱。這些人馬彼此猜忌，又同時將穆夏視作主心骨，卻不知道最貪婪的狼就潛藏在人群中，伺機吞噬一切。
議事廳的主人站起身，對眾人舉杯，
之前穆夏一直坐著，現在突然站起身，輕鬆就能蓋住背後牆上那片黑狼皮，隻要一轉身便能直視狼王那顆空洞的腦袋，這位年輕的公爵不說年紀，個子當真不小，已然有青年人的體魄。眾人也注意到那身白襖下微露黑紅二色的衣袍，霍爾卓格的黑色狼首就潛伏於雪色之中。