化雪時分, 寒意更勝雪天。皇帝素來身體康健，自恃老當益壯，前番忙於處理雪後一應事宜，與群臣商議此次受災之地該如何賑濟, 待得忙完, 一時不慎, 受了冷風，竟當天就得了風寒, 發起熱來。
病來如山倒, 平素裡甚少有病症的人乍然生病，這病情便顯得格外來勢洶洶。太醫院日夜待命, 整個皇城的氣氛也緊張起來。
裴鉞受命拱衛皇城，太平時日稍稍鬆懈些也無妨, 到了這種時候，自是不敢掉以輕心, 常駐皇城之中，率領手下衛軍嚴密防守。進出皇城原本就需要搜撿, 因上頭下了令, 城門衛軍比之前何止嚴密了三分。
皇城是整個京城乃至整個天下政令彙聚與發布之地，可謂大夏的中樞之地, 這裡氣氛緊張, 連帶著整個京城的冬末初春時節都帶上了寒冬時的凜冽。
皇帝病意深深，時醒時昏, 每每清醒之時, 仍要操心這些時日的政務。好在內閣都是老成持重之人，行事四平八穩，倒也鎮得住場子, 皇帝接連數日不理政事，一切也都還在正軌之上。
但隨著皇帝養病不朝時日增長，即便一切仍是有條不紊，氣氛還是無可抑製地浮躁起來，稱得上是人心浮動，那些心中對皇帝的情況各有猜測。
說到底，陛下住在宮中，這麼長時日見不著人，可見病情嚴重情況，陛下這可還沒立下太子呢…
特殊時期，掌皇城內外進出的裴鉞便顯得比平日更顯要三分。不知有多少人等在裴鉞回公府的路上，意圖與之來個“命運般的偶遇”。
然而，讓眾人失望的是，裴鉞仿佛鐵了心要住在皇城之中不走，接連數日都隻在衛軍中活動。以至於分明日日都有在一眾朝臣麵前出現，卻絲毫沒給到讓人接觸的機會。
——文臣武將原就無甚能有交集的地方，裴家的交際圈又向來難進，在皇城街道上遇上，難不成還攔下裴鉞，與他在眾目睽睽之下說話？每每思及那位遭裴鉞如此對待的同僚，其餘目擊者們都忍不住為他掬一把同情淚。
實在是，隔著幾丈之遙，都能感受到那種被裴世子要求有事當麵就說時的尷尬。
自那以後，凡是想從裴鉞那裡得到些消息的都死了心，轉而從旁的地方入手，卻發現裴鉞約束皇城進出更加不留情麵，一旦查出有往外傳遞消息嫌疑，或者夾帶私物的，不管其背後是哪個主子，全都扣下。
防備如此嚴密，越發讓人疑心皇帝病情嚴重，因得不到確切消息，素來多心的人已經開始往“秘不發喪”這大不敬的方向去腦補。
因著這些事，裴鉞的行蹤也越發被人關注。
沒過兩日，便發現他這些日子是真的行蹤固定，唯一一件與朝中要事無關的，便是裴鉞吩咐人在城中捉了幾個閒漢，以謠諑之名，送往京兆尹。
因早已發現眉目，裴家護衛們同時出手，竟無一遺漏。原本就是有心人自以為捉住把柄，派人生造的無根之事，待這些人都被捉入獄中，又有幾位寺院住持在佛會時“不經意”提及裴家所贈，這謠言便幾乎是立即被平息。
京兆尹知道裴鉞意思是要查到底，甚至依稀猜到裴鉞已自行查出了幕後之人，自是不敢怠慢，這一查，就查出了其背後的張家。
張家家主，也就是端華長公主之駙馬、晉王妃之父得知京兆尹登門時，還十分詫異：他早無官職，京兆尹尋他做什麼？況且，家中之事，有大半都是由長公主做主。
待得知竟是家中家仆雇了幾個閒漢傳播定國公府謠言時，麵色禁不住一陣變幻：這家仆的名字，可不就是他二弟那邊的人？二弟一向謹慎，怎會做出這樣的事來？
京兆尹隱晦道：“這事兒，裴世子怕是不能善罷甘休，張駙馬您還是早些處理好吧。彆讓裴世子覺得，是您授意如此。”
這駙馬的身份倒不要緊，要緊的是他可有個女兒在做晉王妃。京兆尹雖沒到站隊的地步，但既然看不出皇帝的心意，他這個做這種受氣官職的，自然是要四處交好為妙。
左右隨意提醒一句，也費不了什麼事。
在書房中稍待片刻，去拿人的差役們與張二老爺同時到達。送走了瘟神，張駙馬擺出長兄的威嚴麵孔，皺眉問他：“這是怎麼回事，你自作主張？”
前番定國公府被人傳閒話，他也在心中幸災樂禍過。不過看熱鬨時發現自己竟牽涉其中，可不是什麼好的體驗。
張二亦是不滿：“兄長這可誤會我了，那被拿走的是蕊丫頭的奶兄！”
張駙馬大為驚訝，兩人對視一眼，都未想到，家中閨閣女兒竟是這樣膽大包天。原本家中已經定下，要將她與朝中重臣聯姻，甚至連人選都大致選定，對方似乎也有這個意向。如今看來...卻是讓人心中猶豫。
“她這是在發什麼瘋？”
莫說張駙馬二人心中不解，很快得了消息的晉王妃亦是大蹙眉頭。先前家中有意將堂妹許給裴世子，可到底沒來得及提出，裴世子便定下婚事。秋獵之時，晉王妃瞧出堂妹似是對裴世子娶回一個和離女子心有不甘，還特意將她帶在身邊教導了兩日，有意讓她放下這樁心事，儘心儘力站在家中立場，聯姻為晉王添些助力。
本以為她已經放下這樁婚事，安心開始相看，沒想到卻在這個關口鬨出這樣的事情來。
這些日子皇帝生病，宮禁之中由皇後一手掌管，侍疾之事儘數被安排給了後宮嬪妃，他們這些皇家的小輩則是每天僅能見皇帝一麵，問候幾句，竟是絲毫不知他病情究竟如何。隻每每問候皇帝時，能瞧出其麵色尚好，看起來並不似病情十分嚴重的模樣。
太醫院在皇城之中，倒是比在宮禁中打探消息容易些，可皇城進出又是一關，晉王府便有個小內侍被扣了下來。至於那內侍是否有探聽到些許消息，晉王府自然是無從得知。
偏偏在這個時候，鬨出自家堂妹私下傳定國公府是非之事。晉王妃本就是多思多慮的人，此時想著知情人該怎樣看待這件事，心下已是十分懊惱。
這人要是蠢了，真是神仙也難救！不過是個沒嫁成的男人，況且又不是先定下後悔婚，甚至連隱晦提起都還未曾有，哪裡就值得這樣耿耿於懷？真是白費了她那幾天的口舌。
隻是苦於張家適齡女兒太少，如今竟是連換個聯姻的女兒都一時選不出來。
京中謠言一時止息，裴夫人也知曉了那私下造謠之人竟是先前見過的張蕊，一個未出閣的小娘子，不免有些啼笑皆非：“我說這事怎麼來得這樣離奇，原來是這樣。”
知道這並非張家的意思，裴夫人也無意窮究，收了些張家的賠禮之物，也就罷了。至於張家事後內部如何想、如何做，裴夫人並不在意，一個能做出這樣事的小丫頭，前程有限。
多事之春，裴夫人將宴請的帖子一概回絕，交待下人們守好門戶，進出時謹言慎行，關起府門，在家中過起了清閒日子。
日子清閒，卻也不是無事可做。
裴鉞先時在彆院中就提及要正式給裴澤開蒙，因裴家結識的讀書人少，明家卻是現成的世代官宦之家，兩家又是最親近不過的姻親，便將此事托付給明尚書。
開蒙是大事，裴澤卻又與尋常的讀書人不同，並不以科舉為目標，隻要明事理便好，卻要先生最好性情曠達，喜讀史書。明尚書在交友圈中尋摸幾日，薦了位多年不第的陸舉人上門。
陸舉人已年過四旬，留一把稀疏胡須，麵上常帶笑意，說話時溫聲細語，親善之餘，有種令人忘之莫名生畏的氣質。
據明尚書所言，這位陸舉人當年是他的同科舉人，此後卻接連在進士試時落第，期間甚至連長子都已得了秀才功名。陸舉人多年不第，眼見長子有出息，家中供養兩個讀書人也實在吃力，立意不再考，開始以在大戶人家坐館為生。
如今他能一叫就來，也是因為他先前坐館的人家如今是用不著他了——那家的家主致仕歸家，因覺日子清閒，有些不習慣，索性自己接手，要教導孫輩們。
一對多到一對一，束脩卻沒減少，明尚書一說，陸舉人立即便應了。他也不擺什麼先生的架子，收拾收拾便帶著帖子登了門。
裴澤先前已經知道，祖母和嬸娘要給他請“先生”教導他，見了陌生人，也不懼怕，照著平常見人時的模樣行了禮：“陸先生好~”
陸舉人坐館經驗豐富，見識過的頑童不知凡幾。見裴澤這樣，心下也忍不住感歎一句，果真是世家風範，如此稚子，行禮時動作沒有差錯就算是難得了，他竟隱約看出一絲風度來。
彼此初見，先有了幾分好印象。
既已認識過，明棠便起身道：“我帶先生和阿澤去教室吧。”