魏姝先去找了大夫人，大夫人並沒有見魏姝，但得知她的來意後，卻讓婢女傳話說，她已決定，這輩子不會和侯爺合葬，但侯爺和誰合葬，她並不會管。
魏姝又去問老太太的意思，老太太見如夫人對大兒子一片癡心，其實早就有意同意二人合葬，但因為顧忌大夫人，才遲遲沒有鬆口，眼下既然大夫人沒有意見，她自然也無不可。
於是，魏姝便讓人算了合葬的吉日。
妾室的喪儀沒那麼講究，如夫人的棺木隻在家停放了一天，便被送到靖西侯墳墓附近的一處寺廟裡，隻等到了吉日，便破土合葬。
在如夫人棺木被送走的第二日晚間，謝蘭臣終於醒了。
謝蘭臣剛醒過來，便發現自己的手指被人握著，偏頭垂眸一看，是昭兒趴在他身側睡著了，小手鬆鬆地攥著他的兩根手指。
屋內除了昭兒，並不見其他人。
謝蘭臣先適應了一番現在的身體，雖然虛弱，但氣力尚存，於是他便放輕動作，從昭兒手裡抽出手指，下了床。
剛走到外間，謝蘭臣便看見了正在侍弄素冠荷鼎的魏姝。
素冠荷鼎換了新的花盆，但葉子卻全都蔫了。
魏姝雖然坐在外頭，但一直都有留意內間的動靜，謝蘭臣剛一走出來，她便發現了。她見謝蘭臣也在看素冠荷鼎，便說道：“我養不來這樣嬌貴的花，它好像要活不成了。”
“能活的，”謝蘭臣走上前，轉動了半圈花盆，示意魏姝低頭去看，“它已經長出新芽了。”
魏姝順著他的視線看去，果然在自己沒注意到的地方，不知道什麼時候冒出了一顆小芽，雖然很小，卻水靈靈嫩生生的，說明素冠荷鼎的根並沒有壞死，還能重新再長葉開花。
魏姝驚喜地碰了碰小芽，卻又忽然抬頭質問謝蘭臣道：“你早就看出那杯酒有問題，為什麼還要喝？你要剔肉還母，說死就死，我和昭兒在你心裡就一文不名嗎？”
當尤丹告訴魏姝，如夫人給謝蘭臣準備了毒酒時，魏姝忽然就想到，謝蘭臣那天給她講的哪吒的故事，謝蘭臣說：父母之恩，非拆骨還肉不能報。
那時候魏姝就猜到，即便謝蘭臣早知道那是杯毒酒，隻要是如夫人遞給他的，他也一定會喝。
於是，魏姝給了尤丹一個小瓶子，瓶子裡裝的是她從公主府的大夫那兒要來的藥，也是毒藥，但隻是症狀看起來嚇人，卻並不致命。魏姝囑咐尤丹，到時候要想辦法以此換掉如夫人的毒酒。
多虧尤丹從李閒雲那兒學了不少三仙歸洞之類的把戲，手上動作不說練得爐火純青，但借著寬大的衣袖，在倒酒的時候，快速換掉杯子裡的酒並不是什麼難事。
因為不確定如夫人會遞給謝蘭臣哪杯，尤丹還特意把兩個杯子裡的酒都換了。
之所以換的還是毒酒，而不是無毒的，是為了要騙過如夫人和大夫人。
可即便魏姝已經提前換了酒，最後一刻，她還是提醒了謝蘭臣。那時候，她心裡其實是希望，謝蘭臣能為了她和昭兒，放下那杯毒酒的。
可謝蘭臣卻沒有。
然而此刻，謝蘭臣卻還說道：“如果公主當時上前攔下我，我肯定不會喝的。”
魏姝不免有些氣道：“我還要怎麼攔你，我都求你不要喝了……”
謝蘭臣嘴角湧起笑意，忽然十分跳脫地說了一句：“公主喜歡上我了。”
魏姝剛冒出頭的火氣，瞬間被這句話凍住，神思也跟著變得有些愣怔，而謝蘭臣則還在娓娓說道：
“公主當時，完全有機會上前奪下我的酒杯，可公主卻沒有。因為公主還記得我說過要剔肉還母，所以公主尊重我的選擇。昨天我模糊醒過來一陣，聽謝閔說了公主是如何救下我，以及在那些武將麵前，如何美化我對靖西侯見死不救一事的。公主可謂對我偏袒愛護至極。
“但公主其實完全不必更換毒酒，就像公主在漳州時說過的那樣，我死了，公主和昭兒一起接管西北，做一個有權有勢又有錢的寡婦，這才是更好的選擇。可公主卻沒有。
“也就是說，前些天公主為我做的事，均是出自真的真心，而非利益考量下假裝出來的真心。公主之前說過，公主真正喜歡上一個人的時候，會尊重偏袒愛護他。而我，恰恰有幸得到了公主發自真心的尊重偏袒和愛護。”
隨著謝蘭臣一點點的分析，魏姝先是迷茫了一瞬，後又漸漸覺得羞恥，但等聽完的時候，卻又反而有種鬆了口氣的感覺。
原來不知不覺中，她……已經喜歡上謝蘭臣了嗎？
魏姝默然片刻，沒有否認，而是問謝蘭臣：“王爺曾說過我們是兩情相悅，那王爺的喜歡是真心還是假意呢？”
“我對公主從無虛情假意。”謝蘭臣望著魏姝發間的白玉蘭發簪，像是回想起什麼，目光變得越發柔軟，“我初見公主時，就仿佛是在路上，偶然遇見了一枝開得好看的花，一眼就讓人心生喜歡。一開始倒沒有想要把它采折回家，可它卻突然掛住了你的衣袖——既然它想要主動和你回家，誰又能舍得拒絕一枝好看的花呢？
“雖然養花並不輕鬆，但它賞心悅目，馥鬱怡人，花瓣開了一層又一層，每一層都是一種彆樣的美，從不會讓人感覺到膩煩，慢慢地，你就會希望它能永遠在你身旁綻放，並且隻為你一人綻放……”
“快彆說了。”魏姝紅著臉打斷他，再聽下去，謝蘭臣這個說的人不覺得不好意思，她的臉卻燙得快要熟透了，“王爺向來話說得好聽。”
謝蘭臣道：“公主如果覺得好聽，以後我多說給公主聽。”
魏姝：……她的意思明明是，他隻會說好聽話罷了。
謝蘭臣忽又說道：“公主既然猜到我會喝如夫人的毒酒，想來已經知道我是一個什麼樣的人。如夫人於我有生育之恩，公主救了我，於我也有再造之恩，我會喝如夫人的毒酒，便也會喝公主的毒酒。
“公主不信我的話也無妨，隻要知道我餘生的性命都是公主的，永遠不會背叛公主就夠了。”
餘生的性命都是自己的嗎？
魏姝眼睫顫了顫，問道：“如果當時我沒有救王爺呢？”
謝蘭臣十分隨性道：“一切皆為法，如夢幻泡影，生死隨緣罷了。即便公主沒有救我，能在死前，同公主和昭兒相處這一段時光，於願足矣。”
*
謝蘭臣醒來後，一邊休養，一邊開始著手派人出使草原的事。
尤丹已經熟練掌握契丹語，可以隨時出發。但讓他萬萬沒想到的是，最後和自己一起去草原的人，會是謝子期。
出發那日，嘉王親自在十裡亭外為他們二人送行，直到馬車走遠了，馬車裡的尤丹，才悄悄問同車的謝子期道：“你這是被你兄長驅逐了？”
“我是自請前往契丹的。”謝子期知道，如夫人自儘那夜，尤丹也在場，也是知情的，便也沒隱瞞，“大夫人的事想必你也聽說了，她之所以會犯下大錯，歸根結底都是因為我。我不在她身邊時，她和王府一切安好，反而是我留在她身邊……”
他頓了一下，才說道，“或許我離開她一段時間，對她來說會更好。”
尤丹見他神情苦澀，後悔自己不該多嘴，可這時候安慰他，反而要再觸及他的傷心處，尤丹隻能生硬地轉移話題道：“看，路邊的楓葉都開始紅了，秋意更濃了。”
隻見窗外的楓葉有紅有黃，紅的豔麗，黃的……倒讓尤丹忽然想起了那隻被自己抓住的金絲虎貓，楓葉的黃色，和那隻金絲虎貓的顏色很像。
說起那隻貓，如果沒有它，自己就不可能偷聽到如夫人等人的密謀，嘉王說不準現在也已經死了。
尤丹一直都覺得，那隻貓出現的時機實在太巧了，而且對方的皮毛油光水滑，也不像是野貓。那天捉到它後，尤丹把它暫時關在了自己小憩的廂房裡，可等他再回去的時候，廂房的窗戶卻被打開，貓早已經不見了。
尤丹原本還打算和魏姝說說貓的事，但因為後來忙著要來草原的事，倒是給忘了。
不過，也就是一隻貓罷了，想想也不算什麼大事，尤丹很快就又把它拋諸腦後……
另一邊，送彆尤丹和徐子期的謝蘭臣，也在欣賞沿途的楓葉，還特意挑了一枝適合插瓶的，折了下來。
隨行的謝閔，望著前方漸行漸遠的馬車，忍不住再次向謝蘭臣確認道：“二公子這一走，遠離神京，又不知道什麼時候回來，我們真的不把徐翰林的事，告訴他嗎？”
兩天前，謝蘭臣收到神京傳來的密信，徐翰林因為忤逆元和帝，已經被元和帝賜死。
謝蘭臣也看了一眼馬車離開的方向，難得流露出一絲溫情：“他才經過大夫人的事，此去契丹，又背井離鄉，且讓他緩一緩，過些時日再寫信告訴他吧。”
等回到公主府，謝蘭臣把楓葉交給婢女，又叫來昭兒道：“爹爹生病的這些天，昭兒每天照顧爹爹辛苦了，爹爹今天便送給昭兒一個禮物。”
說著，他便讓人提上來一個籠子，而籠子裡，正裝著一隻油光水滑的金絲虎貓。