——天街。
這是太後為這條百家坊市取的名字,入口處，就在太和殿邊上，一路可以穿過皇庭,越過皇極殿，與那禦花園接壤,再一並到北門外,端得是熱鬨非凡。
整座皇庭都張燈結彩，處處皆是絢爛的紅,一概將漆黑覆沒,放眼望去，無不是喧鬨人聲,亦是歡騰鼓樂，好似這輕快的樂聲，幾乎能將整座皇宮都環繞起來。
沉子坤和茅子世走在一處,與穿行過的路人碰撞到，那人隻是拱手行了個禮。
沉子坤一眼看得出來,這是太監偽裝，卻也落落大方，朝著他也行了個禮。
天街內,無身份高低貴賤,不論是高官貴族，還是卑微宮人，在這裡，都不過是普通百姓。
有的，是叫賣吆喝的店家，正坐在櫃台前搖晃著酒壇大聲叫賣，被吸引過去的行商盯著看了一會,掏出了銀兩。
有時，又是曼妙的西域舞娘，正在高台上旋舞，輕巧地勾起絲紗，露出漂亮的臂環。
更有的，真真賣起飯菜，正在角落裡奮力爆炒，那翻起的火浪，將蹲在外頭吃飯的客人嚇了一個踉蹌。
……這個客人，看起來怎麼那麼像是張小閣老？
哈哈，一定是看錯了呢。
茅子世抬頭，漆黑的眼眸裡倒映著這片熱鬨，慢悠悠地說道：“沉叔，短短時日，能弄出這麼大的排場，太後娘娘可真是厲害。”
沉子坤隻是頷首，卻不說話。
這位太後，做起事來，總是喜歡大手筆，熱鬨的場麵。
自打宴席開場，他們在太和殿也沒待多久，就來遊天街。這天街，的確比想象中還要熱鬨恢弘，就連這做買賣的，也有模有樣。
茅子世隨手花了幾文錢買了根糖葫蘆，吃起來居然和在宮外的差不多。
“稀罕啊。”沉子坤感慨，“居然還真是這個味道。”
宮裡的廚子有個毛病，不管做的是哪個菜係的菜肴，最終都會做成同個味，那可真是沒滋沒味。
茅子世就總不愛在宮裡吃飯。
沉子坤：“你今日，亦步亦趨跟著我，是怕有危險？”
驀地這話，茅子世拚命咳嗽起來，像是被嗆到那樣舉著根糖葫蘆到處找水喝，最後撲到一個酒坊前，摸著幾文錢拚命揮手。
酒坊的主人嚇了一跳，連忙從身後端出一碗酒水，連錢都沒顧上收。
茅子世舉著酒碗咕嘟咕嘟喝了一大碗，這才勉強咽了下去，卻被這酒辣到眼睛發紅。
“你這，是什麼酒？”
茅子世大著舌頭，含糊不清地問。
酒坊主人就說：“是椒酒。”
茅子世捂著嘴，椒酒雖合乎時節，可是他不能吃辣，一點點味道，就比剛才的糖葫蘆還嗆人。
沉子坤朗聲笑了起來，一邊笑著，一邊對酒坊主人說道：“勞煩再打些清水來。”然後，他把茅子世付的錢往前推了推，又加了點碎銀子，輕聲說。
“叨擾了。”
酒坊主人是個年輕的男子，麵白無須，笑著有點爽朗，笑眯眯給他們兩人都倒了碗水。
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這酒坊不大，能容得下人，再加上零碎東西，也就布滿了。
茅子世像是要逃避剛才沉子坤的問話，一邊喝水，一邊扯著酒坊主人天南地北地嘮嗑。
茅子世師從沉老院長，出師後，一路從學院再到京城，都是自己帶著個書童走來的，自然見聞不少。
“……我也去過襄樊，不過，那是好幾年前的事情。”
“是嗎？客人居然去過這麼多地方，襄樊是個怎麼樣的地方？”酒坊主人也很捧場，跟著他一起嘮嗑。
茅子世挑眉：“我方才說那麼多地方，你就隻對襄樊感興趣，這是你故土？”
“哈哈哈哈並不是，”酒坊主人笑著搖頭，“是我的朋友，出身襄樊，應當是多年不曾回去了。”
茅子世笑眯眯地說道：“你的朋友，今天在這嗎？”
酒坊主人：“說是我朋友，可也是我的上官，哪會來這坊市呢。”
廖江比劃著，又拍了拍自己腰間的錢袋子。
“我這賺的錢，可有一半要上交呢。”他半真半假地說著，就算他想交錢，驚蟄怕是一個子都不會收。
茅子世喝完最後一口清水，朝著廖江點了點頭，就站直了身。
原本就熱鬨的坊市，就在剛才那一瞬間，爆發了更為熱鬨的聲響，吸引了幾乎所有人的目光。
他們看到了太後。
那一色珍珠緞繡五彩祥雲鳳袍甚是華貴，頭戴華冠，將太後襯托得尤為莊重高貴。在金嬪的攙扶下，又有十來個宮人開道，無數人閃到一旁，為太後讓開道來。
茅子世和沉子坤也跟著退到一邊。
隻是沉子坤卻能聽到茅子世的碎碎念：“都說了進入天街的，一應平等，並無身份高低之分，太後這不是說一套做一套嘛……”
他這話剛說完，站在他邊上的沉子坤用胳膊狠狠地捅了他一下，茅子世低頭嗷嗚了聲，不敢再說。
等太後的身影遠去，茅子世才得以站起來，剛要舒展腰骨，就看到沉子坤幽幽地看向他。
“陛下呢？”
除了最開始，在太和殿開席那一刻，他們在殿堂上曾看到景元帝，就再也沒有看到人影。
茅子世聳肩：“我也不知道。”
沉子坤看著他，沒有說話。
茅子世非常清楚這種表情的含義，那一版是“你有話最好快點說”“我沒有多少耐心”，一旦沉子坤打算自己把答案榨出來，那或許會不太美妙。
茅子世的那點手段，在沉子坤麵前還是有點不夠看。畢竟，誰讓沉子坤，除開是他沉叔外，還是他的師兄呢。
茅子世歎了口氣：“我是真的不知道。我隻清楚，今日宴無好宴，我所接到的要求，就是全程看好你。”
沉子坤平靜地點頭，大步朝著天街北麵走去。
剛才，因著
茅子世什麼都想嘗，什麼都想買，其實他們在天街入口停留了許久，不然，也不能看到太後的出現。
現在沉子坤的步伐加快，很快就趕上了太後的儀仗隊伍，眼睜睜地看著他們往右拐，進入一處高樓。
沉子坤停下腳步，正看到景元帝的身影，就在樓上。樓下來來往往皆是王公，正被不同的人接引到樓上去。
沉子坤走到樓下時，被門口的侍從攔住，笑眯眯地說道：“郎君可有符？”
“何為符？”
“郎君請看。”
沉子坤一眼看到老敬王，正被幾個侍從邀著，而他的手裡，正有一張木符。
“這是入樓的請帖。”
沉子坤平靜地點點頭，然後看向茅子世：“符。”
茅子世：“沉叔，師兄，我是真的沒有呀。”
沉子坤終於露出一點笑意：“你當真沒有？”
“真的沒有。”
茅子世斬釘截鐵，毫不猶豫地說道。
沉子坤：“好，那我去搶。”
……哈？
茅子世差點以為自己聽錯了，光風霽月，正派君子的沉子坤，居然說自己要去搶？
他覺得自己眼前這個人，大概是被什麼東西給替換了。
眼瞅著沉子坤當真朝著另一個郡王走去，茅子世一把抓住了他，把沉子坤拉到邊上。
“算我怕了你了，沉叔，你真是火眼金睛，怎麼知道，我的身上，真的有一塊木符呢？”茅子世就跟變戲法一樣，從自己懷裡掏出了一枚木符，“隻是，你當真要上去？”
沉子坤輕巧地從茅子世的手裡夾走木符，淡然地說道：“彆裝了，收收你臉上這看好戲的表情。”
有了木符，兩人一起上了樓。
茅子世這枚木符，給的位置還不錯，居然就在景元帝的對麵，儘管是遙遙相對，卻很能看清楚陛下的一舉一動。
而太後，正正走到了景元帝的身旁。
“皇帝，你覺得這天街如何？”
說起來，太後和景元帝已經有許多時間不曾見過。
自打上次壽康宮出事，一彆後，太後足不出壽康宮，景元帝更不可能去壽康宮拜見她，這一來二往間，竟是許久以來，頭一次見。
景元帝看著與從前並無多大差彆，然太後再是華貴裝飾，那花白的頭發仍是無法掩飾。
經過黃家的打擊，太後比從前，還是蒼老了許多。
“太後一手操辦，自是不錯。”景元帝不緊不慢地說著，“就是奢靡了些。”
相隔不遠的位置，聽到這句話的老敬王臉色扭曲，和老康王對視了一眼，都頗有種為何在這的後悔。
這聲音再輕，聽得那叫一個清清楚楚。
太後麵色不變，淡然說著：“每年除夕，都要掃去過往的塵埃，辦得越是熱鬨，越是能展現皇室的威嚴。”
景元帝斂神，看著底下燈火川流不息的天街，並沒有回答太後
的話。
太後也不惱怒，跟著一起看向下頭。
來來往往的火光裡，時不時爆發一聲歡呼，那應當是雜耍的人做出了厲害的把戲。再看遠處，又有聲聲叫好，鼓點聲急促，好像繃緊的潮湧，正在不斷地攀升。
咚——
木槌狠狠地砸落下來。
樓內一聲脆響，幾乎將所有人的目光，都吸引到了內裡。
在這小樓的中間，正有一個空置的位，一個說書先生打扮的人，正搖著扇子，幾步走到了這個位置，朝著眾人露出笑容。
“鄙人三生有幸，正要為諸位說書。”
他抓著驚堂木，又重敲一聲。
撲通——
如同故事，走向了高|潮。
刷的一聲，說書先生手裡的扇子一甩，露出的扇麵，正正擋住自己的下半張臉。
“話說二十七年前……”
說書先生開始講故事，樓內漸漸安靜下來，仿佛隻能聽聞他的聲音。
“一個孩子，正……”
守在景元帝身後的寧宏儒眼神微動，看到一點黑色的布料在角落裡出現。
他微微欠身，幾步倒退了出去。
不多時，寧宏儒又悄然回來，俯身在景元帝的耳邊，不知說上了什麼。
景元帝眉鋒微動，手裡抓著的茶盞一時間碎開，稀裡嘩啦的聲音墜|落，雖不是什麼明顯的響動，到底還是把周圍不少人的目光吸引過來。
寧宏儒連忙上前，想要為景元帝擦拭，卻見皇帝站起了身，那模樣，竟是要就此離開。
——“那皇帝老兒便說：花無百日紅，你如今既無子嗣，也無容貌，我既舍了你，再納幾家妃，不過是是件常事……”
場中，說書先生打著快板，正輕快地講著故事。
“皇帝，眼下諸位都在，不把故事聽完再離席嗎？”太後在那說書先生的話裡，不緊不慢地說著，“這兒這麼多人，不好生盯著，誰能保證這說出來的故事，究竟是好聽，還是不好聽？”
景元帝：“也不知您聽了多少遍，才能在寡人登基後的每個日夜裡，靠著這故事反複折磨自己，才能勉強吞下自釀的苦果。”
皇帝的語氣並不激烈，相反，那是一如既往的冰冷殘酷，卻讓整座小樓一瞬間都寂靜下來。
除了說書先生。
——“……豈料那皇後，竟是真的誕下一個……”
景元帝越過太後，大步朝著外走，正在他要下樓的時候，太後霍然站了起來，厲聲說道：“攔住他。”
唰唰，奇異的是，數名侍衛聽從她的吩咐，攔在了景元帝的跟前。
老敬王微微瞪大了眼，和老康王對視了一眼，也同樣看到了對方眼底的震驚。
方才沒看錯？
動手攔下景元帝的人，是景元帝的禦前侍衛！
…
與那寂靜，熱鬨的天街相比，這北房想必是無比孤寂，無比寒冷，就連三
順的身體，也沒忍住跟著哆嗦起來。
“驚蟄，他們到底是什麼東西？”
三順搓著胳膊，看著不遠開外的人影，就算他沒有七蛻那麼害怕，可是這些東西，也足夠讓他感到發毛。
驚蟄一言難儘地看著三順：“我也不知道。”
頓了頓，又道。
“可能是上次蠱蟲的進化版本。”
驚蟄對此，隻想咬死係統。
那些東西……或者說，那些人，還是願意聽驚蟄的話，隻不過，隻能聽得懂一些簡單的指令，太複雜的就不行。
可也不是完全聽話。
譬如驚蟄要讓他們離開這樹樁，他們就不願意，想來是主人的命令更重要，所以哪怕他們對驚蟄殘留著一點依戀，也不會違抗。
正因為這些蠱蟲的反應，才讓驚蟄覺得，黃儀結搗鼓出來的蟲潮裡的蠱蟲，並不是所有都被擊殺。
有一部分，怕是一直掌控在太後的手中。
驚蟄在心裡歎了口氣，怪不得……他之前還想過，太後和黃儀結合作，不亞於與虎謀皮。
這蠱蟲這麼無聲無息，要是黃儀結也在太後身上種下蠱蟲，那豈不是反過來要受黃儀結控製？
黃儀結最初入宮並非自願，她對太後應當懷有恨意才是……現在來看，黃儀結沒有對太後下手，怕是從一開始，太後就留有後手。
她不是不想，而是不能。
太後的手裡肯定還有著製勝的法寶。
【太後挖出了上一代老蟲巫的本命蠱。】
之前任由驚蟄吐槽都不吭聲的係統猛地在他耳邊說話，讓驚蟄忍不住磨牙。
“既你知道這麼多，那想必也很清楚，這些……東西，是怎麼回事？“
【他們不是東西。他們還是人。】
驚蟄一個激靈，猛地看向距離他最近的人。那個人，是最開始襲擊他的人，他的腰腹被斧頭劈開，隻在最開始的時候流出來一些血，現在已經凝固。
他看起來行動自如，根本沒有受傷的樣子，但凡還是個人，怎麼可能忍受這樣的痛苦？
“你說，他們還活著？”
【如果是屍體，這些人的動作不會這麼靈活。這些蠱蟲聽從本命蠱的命令操控蟲奴，必須保持著蟲奴身體的活性。】
驚蟄感覺到憤怒的火苗在心底燃起，眼睛掃過其餘那些人，“那要怎麼把蠱蟲驅逐出來？”
【本命蠱的命令，燒了它們寄生的身體，以及，本命蠱死亡。】
驚蟄捏了捏眉心，很好，他們現在必須麵對的就是這群不肯離開的人，還活著，以及，他們並不是那麼聽話這個事實。
係統給出來的這幾種辦法，根本不能用。
“三順，彆去扒拉他們的衣服。”驚蟄歎了口氣，哪怕背對著，也仿佛能看到事情的發生，“這些人是活著的。”
三順將手指頭收回來，在發現這些人對他們無害後，他顯然有些好奇，正在看那個已經受傷
了的人的身體。
八齊的手裡抓著驚蟄遞給他的燈籠，顫巍巍地說道：“你剛才說，活著是什麼意思？”
驚蟄：“字麵上的意思，這些人，都還活著，沒死呢。隻是被蠱蟲控製了。”
聽到驚蟄說出“蠱蟲”這兩個字，八齊差點要暈倒了。
七蛻自打八齊出現後，就一直抱著膝蓋蹲在八齊的身邊，不怎麼說話，有時說話，也是一些囈語，不過好險沒有之前那種碎碎念不斷的樣子。
現在看起來傻是傻了點，好歹不是瘋子。
三順看了眼七蛻，低聲說道：“你離開去找八齊後，那些人就出現了，七蛻一看到那些人就發瘋大叫，力氣居然大到我壓不住，掀開我的壓製跑了，結果直接跑進這些東西的包圍圈。”他見七蛻被抓，就也放棄了抵抗，跟著這家夥過來，免得他死在這裡。
他不喜歡七蛻，可也不想他死。
驚蟄一邊嘟噥著要回去弄點藥給這人——他非常堅決地把蟲奴這兩個字推開——然後蹲下來檢查，這樹樁到底有什麼毛病？
見驚蟄蹲下來，三順和八齊也跟著湊過來。儘管七蛻沒什麼反應，可無聲無息，在八齊動作的時候，他也悄悄挪動著。
“我記得這棵樹。”三順摸著自己的頭，“德爺爺恢複後，它就開始枯死了。”
驚蟄：“我記得，好像是在冬天。”
這顆柿子樹枯死後，正好是在冬天。冬天的北房很冷，所以在陳明德發現了這棵樹枯死後，他決定將這棵樹偷偷砍了當柴燒，雖然不可以隨意砍伐宮裡的樹木，可陳明德砍樹這件事，並沒有惹來注目。
這可是北房。
彆說是在一片雜林裡沒了一顆樹，就算真的全砍光了，一時半會都不會有人發現。
陳明德的選擇，讓他們過了個不錯的冬天。
至少能隨時隨地烤火。
八齊：“哦哦，你們說的事是這件事，原來這就是那棵樹，可這都過去多久了，這群人到底圍在這裡做什麼？”
驚蟄也很費解。
這橫看豎看，都沒看出來個所以然，一棵早就死掉多時的柿子樹，到底有什麼值得太後這麼重視？
一直表現怪異的七蛻，卻在這個時候，僵硬地抬起了頭。他的視線在八齊和驚蟄的身上掃來掃去，過了好一會，才聽到他暗啞的聲音。
“我看到……”
他虛弱的語氣，立刻引來了八齊的注目。
“七蛻，你清醒了？”
七蛻沒有理會八齊，而是自顧自地說下去：“……陳明德重病好轉的那一年，還沒過冬前，我看到……陳明德，在深夜，提著大銅壺走進這裡。”
無聲的寂靜。
驚蟄的思緒卻飛快地轉動起來，陳明德，大銅壺，深夜……難道是陳明德弄死了這棵樹？
再是生機勃勃的樹，都不可能在開水滾燙的澆灌下活下來。
可為什麼，陳明德要弄死這棵樹？
不論八齊再怎麼問七蛻，他都一愣一愣，再說不出彆的話。
眼瞅著雪越來越大，驚蟄搖了搖頭。
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“算了，這不重要。你們幾個，先行離開北房。”
他拍拍手站起來。
八齊聽出驚蟄的言外之意：“那你呢？”
驚蟄點了點那個被劈開了一道傷的人：“我去給他找點東西上上藥。”
八齊：“驚蟄，你瘋了！”
就算他說這些人還是人，可在八齊的眼底，他們就是怪物！
這些人，不管是力大無窮，還是與人不同的冰冷，都讓八齊無法把他們和溫暖的人體對應上，總覺得他們是行走的僵屍。
驚蟄無奈：“反正先離開這裡。”
三順和八齊架起七蛻，正要抬著他往外走，卻看到那些原本很安靜的人躁動了起來，全都嘩啦啦圍了上來。
很明顯，他們不願意讓人離開。
驚蟄試探了幾次，發現最終的問題出現在他身上。
如果讓三順他們幾個人單獨出去，那麼他們會把三順等人攔住，可如果是驚蟄和三順他們一起離開，那麼他們會攔住驚蟄。
也就是說，在這些人單線條的心思裡，攔住驚蟄算是一個優先級。
驚蟄猜想，可能是因為，所有的命令都會有不同的優先度。
守著樹樁，算是一個最強的優先度，所以，哪怕他們對驚蟄懷有某種喜愛……可也不會聽他的話離開。
攔住入侵者，不讓他們離開，也有一個優先度在。
然對驚蟄的喜愛，可以壓倒這個任務，所以，他們在這兩件事同時發生時，會選擇攔下驚蟄，而不是三順他們。
驚蟄試探過幾次，包括每個人單獨出去，這多次的嘗試也驗證了這個觀點。
“三順，背著七蛻，帶著八齊先出去。”驚蟄果斷做了選擇，“出去後，去找慧平，他手裡有侍衛處的令牌，如果不是意外，他應該已經帶人過來。”
當然，驚蟄猜想是出了點意外。
不然，不至於現在都沒動靜。
隻是驚蟄不能表露出來，不然三順是不可能願意離開的。
三順狠狠皺眉，過了一會，才彎腰背起了七蛻，對驚蟄說：“我會回來救你。”
八齊的聲音哆哆嗦嗦：“等下，三順，你怎麼回事？驚蟄是因為你才到北房來的，現在你竟然要丟下他不管？”
三順的臉色有點難看：“留在這裡，一個都出不去。”
他當然不想丟下驚蟄，但大個子明白驚蟄的意思，他必須先把七蛻和八齊送出去。
而機會沒有那麼多。
誰知道這些“人”，會不會突然又被命令。
驚蟄態度堅決，八齊隻能哆嗦著把燈籠，小刀全都交給了驚蟄，“那你，留著吧。”
驚蟄無奈，後腰插著那斧子，一手拿著小刀，一手提著燈籠，一路護送著他們離開。
隻要表露出他也要走的態
度，所有的“人”都隻會攔著他，驚蟄看著三順他們要踏出雜林的時候，突然說道：“如果走出甬道前，發現不對，立刻回來，找個最陰冷最偏僻最不會被人發現的地方，躲起來。”
三順鄭重地點了點頭。
等確保三順他們都離開後，驚蟄才試探著，一步步往回倒，確保每個“人”的目光，都凝聚在他的身上。
……那的確瘮人得很。
驚蟄能感覺到那種毛骨悚然的可怕，尤其是這些人都不眨眼，那真是夠驚悚。
驚蟄回到樹樁坐下，將燈籠擺在自己的膝蓋上。靠近一點的燈火，讓驚蟄感覺到少少的溫暖。
他很小心。
畢竟剛才八齊潑在樹上的油，雖然現在已經凝固——真是浪費，為了融化它們，他可是花了不少時間——要是燈籠倒過去，還是能燃起一把火。
那些“人”重新回到自己的位置上，一動不動地盯著驚蟄。
呆在這裡不是一個好主意，驚蟄的手腳已經凍得發僵，不過，他在呆坐了片刻後，開始重新繞著這樹樁看。
他在想一件事。
陳明德弄死這棵樹，與他有關嗎？
他記得那年，陳明德重病，昏迷後，這些小內侍又不知道他的錢財在何處，彆說買藥，就算多花點錢去給他弄吃的也沒法，驚蟄那會不得不就地取材，有什麼用什麼，所以才會給陳明德熬柿子湯。
可後來，陳明德醒了，讓他不要再做柿子湯後，驚蟄就轉用了彆的，也是在管事太監的身體好轉了後，難得結果的柿子樹就逐漸枯死了。
驚蟄的心裡，不期然閃過許多的零碎的片段。
——“宮裡不采買這個，根本不做。”
——“沒有，彆問。錢欽當初之所以死，和這柿子湯，怕是有關係。”
這是明雨去了禦膳房後，說過的話。
——“往後，不要再做柿子湯。”
這是年少時，陳明德醒來後說的第一件事。
——“決不可再說出這樣的話！”