與城門處的水陸雙城門相似，蘇州城裡也是水陸並行的構造，若說橫平豎直的街巷是一張棋盤，那麼與之重疊並行的水道則是另一張棋盤。
河街相鄰，水陸並行，互不乾擾。
顏青棠並沒有當即就去織造局，而是先去了顏家在蘇州的宅子‘顏宅’稍作歇息，下午方讓人遞了拜帖，去了織造局。
織造局裡，蘇州織造趙慶德看顏青棠的眼神有些不滿。
他是乾武三年的進士，知天命之年，也不知是不是因為頭上壓著一個同在蘇州城立衙的江南織造，所以他的麵相並不是那麼意氣風發，相反兩鬢霜白，略顯沉肅。
“你們顏家是沒有男人了？怎麼讓你一介女流前來見本官？”
趙慶德皺著眉：“本官數次招顏家人前來說話，顏家俱是推辭，你們顏家是不把織造局放在眼裡了？”
顏青棠今日穿了件豎領白綾芍藥暗紋的對襟衫，墨綠素麵褶裙，對襟上的紐扣是用珍珠而做，規規整整的隨雲髻，以白玉珍珠簪固定。
素還是素，但不會讓人一眼看去就知是在守孝。
她徑自不言，待對方發完脾氣，方畢恭畢敬地行了個禮。
“大人恕罪，家父新喪，家中事多雜亂，著實不是故意推辭不來，還請大人明鑒。”
“至於顏家是不是沒有男人了？”她頓了頓，“大人慧眼。家父無子，民女乃其長女，自幼受父親看重，打理家中生意。”
“這次父親因故去世，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，欲瓜分我顏家家業。民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家業，所以實在不是民女不敬大人，而是實在是分身不暇大人。”
這話裡的訊息有些多，趙慶德皺眉看著她好一會兒。
片刻，收回目光，道：“上半年派織上繳在即，你顏家如今完成多少匹了？”
剛收春蠶，今春又因蟲災，桑葉的收成比往年要低了近四成。
桑葉少，能養的蠶就少，蠶少，絲就少。
這是顯而易見的，偏偏還要問這些話，這是明擺著無論如何也要讓顏家完成上繳？
顏青棠看著他，沒有說話。
趙慶德覺得她十分冒犯，惱道：“你看著本官做甚？本官問你的話！女子就是女子，簡直不成體統！”
這不是顏青棠第一次來織造局，曾經她爹帶她來過一次，不過也就一次，自那以後她爹便再也不帶她來了，也不讓她插手織造局的事。
起初她不知緣故，後來才知曉趙慶德這個蘇州織造刻板迂腐，規矩多，還瞧不起女子。
江南一帶富庶，崇文重商，出來拋頭露麵做生意的女子並不少，因此顏青棠出麵與人談生意，都是以女裝示人，極少會穿男裝。
可當下世俗對女子的局限在此，有時候難免會遇見異樣目光。
對此，顏青棠是毫不在意的，可她不在意顏世川在意，他總是在自己力所能及的範圍裡，儘可能地保護女兒。
為此，他曾數次作罷已談好，卻因對方對女兒有所輕視的生意。
事情鬨得沸沸揚揚，顏世川依舊如故。
幾次下來後，顏青棠再拋頭露麵，不管私下如何，當麵少有人敢置喙，大家漸漸也默認了顏家的少東家，就是個女子。
回歸正題。在來之前，顏青棠便有心理準備，可她萬萬沒想到趙慶德是個如何愚蠢之人。
明明是在敲打她，偏偏又扯她是個女子的事，倒讓她早就準備好的話，一時竟不知如何接下去。
可顏青棠終究是顏青棠，她恍似沒聽到後麵這話，有些沉默地半垂下眼瞼，直到趙慶德耐心達到極致，她才緩緩開口。
“家父意外身故，喪禮上便有同宗族人巧取豪奪，想瓜分我顏家家業，民女以贅婿為嗣，無奈族中有人不甘，狀告民女，要求另立嗣子，平分家產。”
她仿佛鸚鵡學舌，又把方才的話重複一遍。
“所以？”
所以顏家現在沒功夫去管什麼派織不派織的，上繳肯定是完不成了！
這時，趙慶德終於意識到話下之意，一張老臉發燙漲紅，幸好顏青棠一直恭敬的半垂著眼簾，倒沒讓他難堪到下不來台。
從顏青棠的角度來看，這位趙織造安靜了片刻，才開口說話。
“此攤派是為朝廷辦差，當是重中之重，不可因雜事而受阻。”
我知是為朝廷辦差，但官府還不餓當差的兵，你們織造局給了多少銀子，又要求上繳多少匹絲綢，給人造了多大的窟窿，難道自己心裡沒數？
不過表麵上，肯定不能這麼說。
於是，顏青棠‘哭’了。
她以袖掩麵，分外傷心：“實在不是民女不願為朝廷辦事，而是豺狼虎豹欲要瓜分顏家家產，還將我告到吳江縣衙，如今民女官司纏身，如何為朝廷辦差？”
“難道你們顏家就沒有其他人了？”趙慶德忍著脾氣道。
這話題又回到之前，顏青棠佯裝不知，又將家父無子，隻有幾個女兒的話再說一遍。
之後不等趙慶德發作，她又道：“其實這趟民女來，也有求助大人之意。”
她話音一轉，滿臉忐忑又飽含期望地看著趙慶德，“家父曾說，大人乃他至交好友，小女就想若有難事，大人定不會不幫。”
這……
趙慶德有些尷尬地咳了一聲。
至交好友這話確實說過，畢竟哄著人自掏銀子給他辦差，多少總得說幾句籠絡人心的漂亮話。
“所以小女就想，大人您能不能出麵幫一幫小女，把縣衙那兒的官司壓下來，如此一來，小女才能騰出功夫為朝廷辦事。”
見他麵露遲疑，顏青棠又加一把火，將對方背後有人撐腰，點明了要儘快結案的事說了。
又道：“還望大人能幫幫小女，若不然顏家因此四分五裂，今年的攤派肯定是完成不了了，到時候即使官府降罪下來，小女也無能為力。”