老鼠是很擅長尋路的, 這也是珀斯為數不多的優點之一。
隻要每天按時完成係統規定的日程，維爾瑪就不太管他，她工作很忙，沒有多餘的時間理會他。
珀斯正在高溫下完成每日的社區勞動, 旁邊幾個清掃街道的都是機器人。
他心不在焉地拿著掃把, 目光凝在不遠處的獨棟彆墅上, 那是一座三層小樓, 外表看起來沒什麼特彆的, 除了院牆很老派。
被薔薇花纏繞的鐵柵欄圍成一圈, 頂上的尖刺也被淡粉色花朵環抱著, 枝乾糾纏的空隙處隱約能看見欄杆的顏色。
那些薔薇像瀑布一樣，從高處濺落，蜿蜒著爬到地麵。
珀斯緊緊盯著那裡，有些讓他很在意的事情, 讓他決定今晚進去一探究竟。
他之前在附近街區碰見個老熟人，一個女beta。
當初和萊爾當鄰居的時候, 珀斯常常和她打交道, 萊爾叫她芮妮。
係統推送的服務地點不是固定的，但勞動結束後有半小時的自由時間, 自從發現芮妮的蹤影後，珀斯總會用最快的速度趕到這裡來，然後小心翼翼地觀察。
有時候跑到肺都要炸了，但時間不對，看不到什麼人進出。
但今天不一樣，今晚他有足夠的放風時間，且他已經快對電子腳鐐的電擊麻木了。
他從外套口袋裡掏出個三明治，坐在拐角的隱蔽處等待天黑。
珀斯的身體素質支撐不了他長時間全神貫注的監視, 他的眼皮疲憊地耷拉著，等再睜眼的時候，天色已經暗下來。
汽車熄火的聲音讓他徹底清醒，黑色轎車停在院子門前，地上的花瓣被車輪卷起來，在半空中打轉。
一個穿著製服的男人走下來，金色的短發上彆著幾個可笑的青蛙發卡，是喬克。
他提著公文包，從後備箱搬出一個大箱子抱在懷裡，手指上還勾著一個野餐籃，身體向後傾斜，看起來有些滑稽。
芮妮打開院子門，幫他分擔一些手上的東西。
和善放鬆的笑容，是她麵對自己時從沒有過的。
珀斯每次上門的時候，她的眼神疏離且戒備。
三明治的包裝一直被他抓在手上，沒來得及扔，珀斯眼神陰鬱地把塑料紙捏成一團。
或許是他盯著那邊的視線過於強烈，喬克本來進去了，又後退兩步，探出半個身子。
雖然一向溫和友善，但他畢竟是個alpha，五感遠勝常人，珀斯發現他隻是匆匆往這邊掃了一眼，剛鬆了口氣，又看見喬克把手上的東西放在裡麵，往外走。
他汗毛直豎，以為自己被發現了。
結果對方走了兩步，蹲下身，伸手撿起地上斷了頭的薔薇花，又細細地檢查了一番，發現沒有落下的，才把手上的攢成一團，從口袋裡摸出一根絲帶，把花固定住。
看他動作熟練的樣子，應該不是第一次這麼做了。
珀斯還在等，彆墅裡房間的燈光接連亮起，接近十一點的時候，喬克才從裡麵出來。
他以為對方終於要離開，事不如人願，喬克鑽進後座拿了點東西，又重新打開院門進去了。
珀斯胸口發悶。
明明就有宿舍住，為什麼要在這裡留宿。
萊爾既然跟自己有一樣的經曆和背景，就應該離這些自大的alpha遠一些。
但是通過這段時間裡寥寥幾次的接觸，珀斯不得不承認，喬克是個好人，這個認知讓他更加沮喪。
他不明白，為什麼好人也會成為她的目標，她換口味了嗎。
他們甚至住在一起，還在同一個地方上班，珀斯心裡不是滋味，同時又開始憤怒。
他還沒有成功，也沒有成為他們設想過的耀眼的人，就隻是她手中一件尚未完成的作品，還要等她來細細雕琢。
等啊等，等來對方金盆洗手的消息。
難以接受。
珀斯漫無邊際地想著，回過神來已經走到房子門前，他試探性地伸手，院子門居然沒鎖。
他躲在花叢裡四處望，發現這幢房子外麵的攝像頭都被拆除，感到疑惑的同時，貼著牆根快速繞到後院。
後麵的兩個房間都拉著窗簾，有人坐在窗邊擦拭東西，影子一晃一晃的。
從影子輪廓看，是名男性，珀斯稍作沉思，喬克嗎？
後麵的門虛掩著，他貼近，眼珠子轉動，目光所及之處空蕩蕩一片。
隻嗅到空氣中的香甜味道，繼續往前走，隻有廚房的一盞壁燈還亮著，暈出一點暖黃色燈光，兩台烤箱正在拚命工作。
珀斯看著左右兩邊的樓梯犯了難，一邊是往樓上去的，另一邊通往地下室。
剛要抬腳，黑暗中傳來一個聲音：“回來了？幫我遞一下花鋤，要最小的那一把。”
珀斯一驚，低頭發現喬克正背對著他蹲在牆角，麵前擺著一個水缸那麼大的花盆，正在摘裡麵的枯枝和落葉，地上還散著一些土和帶著根的花。
“愣著乾什麼，這棵樹的根都爛了，我打算把它挖出來，重新造景。”喬克不知道把他當成誰了。
珀斯屏住呼吸不敢說話，想起剛才進門的時候，門邊擺了一堆打理花園的工具，腳步輕輕地，倒退著往外走。
喬克一心擺弄麵前的花盆，始終沒有回頭。
中途喬克的光腦響了，他抬手貼到耳邊，是莫托：“家裡進了隻老鼠。”
“我發現了。”喬克撥開濕潤的泥土，爛根都纏在一起，用手很難挖出來。
“你彆插手，專心準備明天出門要帶的東西就好。”莫托說：“我來解決。”
他又囑咐道：“注意一下另外幾個人，彆鬨大了，我不想大半夜又搞得雞飛狗跳的。”
喬克低聲道：“抓到之後問清楚，儘量彆傷到他，也彆吵到她。”
前者指的是入侵者，後者指的是萊爾。
入侵者出現的瞬間，喬克就發現了，這座房子裡除了萊爾和芮妮兩個beta，剩下的都是alpha。
雖然她聞不到，但這座房子裡的alpha總是在釋放味道，下意識、不受控製的。
除了莫托。
他感情淡薄，反應有些遲鈍，幾乎像個beta。
可他總覺得自己現在還是個改造人，所以他腳步聲不會這麼輕，落腳的時候總有一種不自然的頓挫感。
在這種寂靜的夜裡，隻要進門就能發現，這也是喬克給他留門的原因。
入侵者正彎腰在他的園藝工具裡挑挑揀揀，莫托隱在暗處，淡淡地說：“我會的，正好最近學校裡教了格鬥技巧，我想試試。”
他下課後就直接趕過來了，身上的訓練服還沒乾透。
明天是休息日，大家約好了一起出去野餐，回來的路上順便逛逛花鳥市場。
出行的計劃已經推遲好幾次了，每次都是因為萊爾。
她打起遊戲來毫無自製力可言，回回都直接通宵，臨出發了就癱在家裡，和床長在一起了，怎麼都撕不下來。
“一定要小心一些。”喬克不太放心：“我勸了很久，她才不情不願地上去睡覺。”
“你確定她睡著了嗎。”莫托補了一句。
以為好不容易把人哄睡著了，結果又被她偷偷跑下來，這種事以前也不是沒發生過，畢竟這裡除了他們，另外三個都不是省油的燈。
喬克有一瞬間的沉默：“確定……吧。”
“總之你輕一點，彆驚醒她，給她走出房間的理由。”光腦邊，兩人齊聲歎氣。
掛斷後，花鋤的把手從他腦袋側邊伸過來，喬克憂愁的伸手接了：“謝謝。”
珀斯一句“不客氣”差點脫口而出，至少他現在是真的能確定，對方沒發現他了。
可是喬克就在眼前，那樓上那個男性又是誰？
珀斯思考了一秒，直接放棄往地下室走，入口那裡黑漆漆的，看著不像有人的樣子。
他的身影消失在樓梯間，喬克把土鬆得差不多了，轉身看見莫托倚在牆邊，問他：“上去了？”
把手擦乾淨，喬克苦著臉：“要不然我還是和你一起吧，兩個人總比一個人動作快。”
烤箱上的計時器適時地響了，莫托拒絕道：“不要，當心你那些東西又烤糊了。”
“她理直氣壯在家裡睡覺的原因，小蛋糕不夠好吃不也是其中之一嗎。”莫托吐槽道：“每一次你都會烤糊。”
他都要分不清喬克到底是有意的還是無意的。
“說到底，我們遲遲不能出門，也有你刻意縱容的緣故吧。”
喬克不說話了，默默地打開烤箱查看餅乾和蛋糕的上色情況，沒忍住回了一句：“因為她平時上班真的很辛苦也很努力，所以才想讓她多休息一下。”
莫托冷笑：“一周兩天班，一天六小時，她的工作量你比我清楚。”
“你說這種話，和無底線依著她的芮妮有什麼區彆。”莫托頓了一下，說完才反應過來自己聲音太大了。
他把聲音壓到最低：“騙騙自己就得了，不知道的還以為你被芮妮附身了呢。”
喬克就是個左右搖擺的牆頭草，說要監督她早睡早起，養成良好的生活習慣，擁有一個健康的體魄，結果根本就是說一套做一套。
和莫托的計劃跟分工都定好了，總是會被一切奇奇怪怪的理由輕易動搖。
跟文森特比，不夠堅決嚴厲。
跟芮妮和班卓比又不夠沒有底線。
像個下定決心要把孩子的壞習慣都糾正過來的老父親，每次剛準備動手，就會有這樣那樣的聲音，告訴他這樣太嚴厲了。
他在萊爾麵前當壞人的時候，芮妮他們就會偷偷給她打掩護。
這讓他常常陷入糾結，時間長了就容易破防，萬一孩子最喜歡的人變成彆人了怎麼辦。
經常在管管她吧，和慣就慣吧中間左右橫跳。
喬克被他說得羞愧難當，默默地把烤盤裡的餅乾翻了個麵，沒再提一起上樓的話。
“安心，我會順便看看她睡得好不好的。”莫托補充道。
不能再耽誤了，為了明天的活動，今天晚上這棟房子裡住得滿滿當當，他要確保入侵者不會闖入那幾個人的房間。
但還是晚了一步，莫托追上去的時候，他剛好閃身躲進班卓的房間裡。
好消息，他進的是班卓存放“私人物品”的房間。
壞消息，放東西的房間和班卓拿來睡覺的房間是連通的。
珀斯不清楚這些複雜情況，進門後就被眼前的景象震到了。
房間裡沒有開燈，正對麵一字排開的圓柱形玻璃容器，身為醫學生的珀斯再熟悉不過。
容器兩端散發著幽幽綠光，從左到右，依次是腿、手臂，還有一些臟器，它們靜靜地漂浮在無色的保鮮溶液裡。
珀斯湊近，有一個稍小一些的，裡麵存放著單隻眼球。
再旁邊是一些空罐子，他數了一下，還剩三個，排除掉這些已經有了的，最大的那個可能是準備用來存放軀乾的。
然後是大腦和心臟。
四肢的皮膚被泡得發白，但它們仍保持著剛被截取下來的樣子。
珀斯看著平整光滑的切口，發現這些東西應該是身體的主人有意留下的。