“景隆七年，我大周十五路二百四十州山澤、租、稅、賦和諸路上供之數，總計收金七萬三千一百三十四兩，銀五百四十五萬四千九百三十三兩。恒之每日出入慶文殿，可知若肅漠戰起，調動六萬禁軍作戰一載，需是多少銀兩？”
謝宅書房內，一點燭火一張棋盤，兩杯清茶兩位老叟，謝清泉笑問對麵的杜海安。
杜海安字恒之，自他入慶文殿後，旁人皆以“閣老”或“杜大人”稱之，這一聲恒之他已多年未聞。先帝在位時，兩人一個是戶部尚書一個是刑部尚書，因衙務繁忙，偶有空閒坐到一處時，便隻談論風月；先帝過世八年，兩人一個在朝一個在野，多年未見又坐到一處，談論的竟是國事。
杜海安落下一枚黑子，抬眸笑道，“雅望兄不愧是戶部尚書，稅賦詳數張口便來。旁人不曉，雅望兄也忘了麼？我記不得數，每逢早朝都要密密麻麻寫滿兩張笏板。”
字雅望的謝清泉，落緊貼杜海安的黑子落下一枚白子，捋須笑道，“怎不記得？有一回你帶錯笏板，被先帝問得滿頭大汗，全賴薑冕為你解圍才得意脫身。你為全臉麵，散朝後急匆匆走向宣德殿外茅房的身影，我至今還記得。”
杜海安接過話茬，“當今萬歲勤勉，將寢殿也移到了宣德殿內。因怕熏著萬歲，宣德殿外的茅房已被推倒建了園子，所以當年那一招，現在不能用了。”
兩人哈哈大笑，窗上映出的黑影猶似當年。
謝清泉撩衣袖給杜海安斟了一杯茶，“當今朝堂，旁人都說你世故，敬我灑脫。但卻不曾深想，帝位更替朝堂洶湧之時，我是懦夫，你是守社稷的良臣。”
杜海安雙手接過粗瓷茶杯，“雅望兄休為我戴高帽子，在你致仕之前，我已丁憂不出了。刑部那場大火，薑冕是替我死的。”
謝清泉搖頭，“恒之不必如此。朝堂凶險，一招不甚便是粉身碎骨，薑冕的死怪不到你頭上。”
杜海安挑挑眉，“我以為雅望兄今日約我前來，是要給我扣上這頂帽子，讓我幫張文江入內閣。”
謝清泉笑道，“薑冕與張文江何乾？我與張文江又有何乾？再說我給你扣上這頂帽子，又有何用？”
杜海安又落下一子，才道，“雅望兄也希望我去肅州？”
話已說到這個份上，謝清泉便直言道，“閣老之中，左相年事已高，黃通已形同虛設，護國公主武，你若離京，何人主持大局？秦天野麼？當年我怕謝家滿門受牽連，退出朝堂，避於鄉野羞於見人。如今我孑然一身重返帝都，是想帶著這副枯骨奔赴肅州，找回當年丟在此處的臉麵。”
見杜海安一臉驚訝，謝清泉又笑了，“恒之以為，我回帝都是要與你一起擠在慶文殿喝茶麼？退朝八年，我閒散慣了，已端不起那杯茶了。”
杜海安一臉認真道，“是我以小人之心度君子之腹。雅望兄，你可知孔慶豐和聶林江都是怎麼死的？可知他們兩家的子女，在這一年意外傷了多少？”
謝清泉笑容不減，“查案是你的事，我隻會撥拉算盤。今日厚著臉皮請你來，我隻想知道，恒之肯不肯幫愚兄這一回？”
杜海安沉下臉，“尹騫許了你什麼？”