“哈，你也彆得意，你今年是沾老太君的光，不然初五就來給你拜年，也是沒有的事。”程夫人嘴上不吃虧，拉著婁二奶奶的衣服，說笑道：“瞧瞧，穿得這樣喜慶出來，要不是知道年紀，還以為哪家的新嫁娘呢。虧得你好意思，女兒都要說親的年紀了，還打扮了這麼半天，我等得茶都換了兩盞了……”
眾人說笑熱鬨，程筠文文雅雅垂手站在身後，如今士子都穿斕衫，更顯得身形修長，麵容清俊，天生的好脾氣。他守禮，滿堂都是女眷，他不敢亂瞄，隻悄悄偷眼看了淩霜一眼，正對上淩霜的目光，頓時窘得紅了臉。
兩人五六年未見，彼此都長大了，仍然看得出小時候的影子。他們認識是當初在揚州的事，程筠父親和婁三爺是同榜的進士，都外放在揚州，同衙做官，連院子都挨在一起。小孩子也是一起長大的，程筠是程家的獨子，比淩霜隻大半歲。淩霜小時候比男孩子皮多了，性格好強，是個孩子王，領著一幫小孩子到處玩。程筠性格文雅，被她欺負了不少。
但她好起來也真是好，隻自己欺負程筠，彆人笑程筠嬌氣，她反而替程筠出頭。也帶他一起玩，上樹掏鳥，下河撈魚，坐了船采蓮蓬，躺在船頭上，荷葉蓋在臉上睡覺，仿佛一覺就到了今天。
六年前程筠的父親升遷離開了揚州，回到京城，那時候他們才十來歲，程筠傷心得不行。程夫人和婁二奶奶交好，到了京城也常寄些東西來，兩家父親也常有書信往來。程筠也跟著寫了信來，絮絮叨叨說著些他在京城的見聞，後來大了，要避嫌，再本名寫來寫去就不方便了。他就自稱竹中君，淩霜稱林下客，信中也說的都是詩詞讀書的事。有次被嫻月瞟到一眼，說笑一番，把竹中君這個名號就傳開了，成了家中人儘皆知的一個外號。
雖然並未定親，但大人看這陣勢，其實早就默認這兩人以後是一對了，定親也隻是時間問題。
連婁二奶奶自己也感慨，幾個女兒裡，淩霜性格最古怪，完全不像個女孩子，胡作非為，無法無天，像前些天闖祠堂的那種事，她也乾了不少。放彆人家，一定要擔心嫁不出去的，偏偏這孩子命好，生就一個程筠，和她是絕配。又是世交情誼，嫁過去也不用擔心程夫人拘束她。真是天意如此，所以她管淩霜也不像管卿雲嫻月那樣嚴格，反正知道她是有了著落的，偶爾放肆點也沒什麼，不闖大禍就行了。
果然，今天程夫人寒暄完，立刻就把四個女孩兒看一陣，先拉著卿雲和嫻月看一番，稱讚一番，最後才拉著淩霜笑道：“這是淩霜吧，果然出落成大美人了。還記得程姨姨嘛，我小時候抱著你到處走呢，有人問就說是我女兒，程姨姨可想要個女兒了，要是能跟你這樣漂亮懂事，那真是遂了願了。”
“哪裡懂事？還是一樣皮得很，見了人都不會叫的。”婁二奶奶謙虛道。淩霜人前還是像話的，乖乖行了禮，道：“程姨，新年好，給您拜年了。”
程夫人笑眯眯，打量她一番。程筠在她身後，窘得不知道怎麼辦才好。程夫人拉他手臂，他才出來，耳朵通紅，給眾人行禮，又和淩霜見了禮，頓時眾人都笑成一團，嫻月人都笑軟了。
“怎麼不見程三哥？”婁二奶奶問道。
“出去拜年去了，過幾天就開獵場了，他們這些在京中的官員都要參加呢。都是些青年才俊，咱們雖然沒女兒，但參加熱鬨熱鬨，像婁二哥這樣家中有千金的，自然更要去了。”程夫人笑道。
“哪裡，我今天還說他呢，回京半個月了，仍然一點消息都不知道，故交師友，全沒聯係，外麵發生什麼，一點也不知道，有哪些宴席也不知道，不為自己考慮，也得為女兒考慮一下……”婁二奶奶抱怨道。
“這還不簡單，婁二哥是讀書人，不善交際，以後有事和咱們家那位一起去就行了。”
說話間婁二爺也回來了，大家又是行禮廝見不迭。婁二爺叼著煙袋，把程筠好好打量了一陣，笑道：“筠哥兒的學問可進益了？”
“剛進了舉，到底如何還要看今年新榜呢。”程夫人笑道，像是想起什麼事似的，看向程筠。
程筠臉通紅，程夫人推他一下，他才從袖中拿出來。原來是一卷文章，雙手奉上給婁二爺：“一點功課，請婁叔校正。”
婁二奶奶見他們說起文章來，就帶著程夫人去了偏廳喝茶。卿雲和嫻月就先回去了，誰知道淩霜也跟上來了。
“你怎麼不和你的竹中君多說會話……”嫻月笑她。
“你不怕打，儘管開玩笑。”淩霜威脅她：“我看你今晚還想不想睡覺了。”
“這怎麼是玩笑，這可是正事呢。”嫻月笑嘻嘻地道：“我看程筠是真出落得不錯了，清清秀秀的，就是有點靦腆。桃染，你看程公子和趙景比怎麼樣？”
這下不止淩霜，卿雲也紅了臉，道：“你這人，整天沒句正經話。”
但卿雲惱歸惱，卻沒走遠，顯然是要聽桃染的評價，她們三個都在深閨中，其實是沒見過趙景的，隻聽說名聲大得很，但也擔心趙家豪富，會養成了紈絝子弟。桃染是嫻月的大丫鬟，聰明機靈，強將手下無弱兵，來京中這麼多宴席，她早趁機看過趙景趙修了，聽到這話，沉吟一下，道：“我也隻是那天在李太尉家他們下馬時匆匆瞥了一下，論好看還是趙景好看，英俊貴氣，但程公子文雅溫和，我覺得分不出高下的。”
“這丫頭也是不害臊的，還真比較起來了，這樣，我把你送給大姐好了，到時候帶著你一起嫁去趙家。”嫻月笑道。
頓時三個人都追著她打起來，要撕她的嘴，嫻月對桃染是有點像姐妹相處的，不然，桃染也不會這麼忠心耿耿。
雖然如此，淩霜晚上卻沒真揍她，倒是嫻月，又花了半個時辰才弄完頭發卸完妝，又湊過來招惹淩霜，見她拿著一疊文章在看，掃了兩眼，頓時有點疑惑。
“誒，這不是程筠的……”
“是。”淩霜一臉淡定。
程筠一走，她就去父親那把程筠的功課拿過來看了，程家對程筠有大期望，請的師父都極好，字也清俊，字如其人，他們又有書信往來，所以嫻月一見就認識了。
“誒，爹也真是縱容你，這都給你看。”嫻月又放嗲：“行吧，娘疼卿雲，爹疼你，我是沒人要的了。”
淩霜不理，嫻月隻好湊在一邊，看了一陣，看不出個究竟來。問道：“這文章怎麼樣，有沒有個狀元夫人給你做？”
“還不錯，就是迂腐了點。”淩霜把文章收起來放在一邊，淡淡道：“他反正向來是有點笨笨的。”
嫻月聽出了她的情緒，等脫掉鞋子上了床，熄了燈，兩人並排睡覺時，她攬著淩霜肩膀，問道：“老三，我認真問你句話，你要老實回答我，你到底喜不喜歡程筠？”
“喜歡怎麼樣？不喜歡又怎麼樣？”淩霜一整個是意興闌珊。
“這話說得，你要是喜歡程筠，姐姐就把玉珠碧珠給你解決了，你就平平安安嫁到程家去。你要不喜歡，就把程筠拋了，爹娘那邊我來解決，你開開心心去尋你的如意郎君，京城那麼多王孫公子，不怕找不到你願意嫁的。”
“說來說去，總歸是要嫁人咯？”淩霜淡淡道：“怎麼女人就要嫁去彆人家裡，男的就可以安安穩穩一世住在自己家呢。”
“不嫁也行，那你招贅，爹這麼喜歡你，也不是不行。”
“我招贅，探雪怎麼辦？她去嫁人？”淩霜反問。
嫻月一時間愣住了。
“那我真是不明白你要乾什麼了，這也不行那也不行，難道剪了頭發當尼姑去？”
“我倒想當尼姑去呢，隻怕娘要殺了我呢。”淩霜道。
“彆說笑了。”嫻月隻當她開玩笑，拍拍她的手，道：“彆說瘋話了，快睡吧，明天還要去文郡主家的立春宴呢。”