“你看她心裡有不同嗎？要不怎麼說是孽障呢？”婁二奶奶指著淩霜道。
“罷罷罷，我怕了你。等忙完蔡嫿的事，我就去問卿雲去。”淩霜道：“但我可不覺得嫁人是出路，也許卿雲是想通了呢，所謂四王孫也不過如此，趙景這種東西，在京中都讓女孩子打破頭了。也許卿雲覺得沒有人配得上她了，我就覺得沒人配得上她……”
“你聽聽。”婁二奶奶跟嫻月告狀地說了一句，指著淩霜道：“我就知道你有這一番話呢，怎麼卿雲就沒人配得上了？你這樣的家夥，都有秦翊來破鍋配破蓋，我不信翻遍天下王孫，找不到一個配得上卿雲的。她是心裡受了傷了，你們又偏偏眼拙，從來會哭的孩子有奶吃，卿雲不哭不鬨的，你們哪裡顧得上她
了。要按你這孽障的話，咱們就按卿雲不想嫁人來看，誤了她一輩子的大事好了！”
淩霜見她動真怒，也隻能挨罵認慫而已。都說她叛逆，其實挨一百次婁二奶奶罵，也隻叛逆一兩回而已。偏偏嫻月這家夥，天生的大太監料子，立刻就為虎作倀，勸婁二奶奶：“淩霜是糊塗人，娘跟她計較什麼，咱們耐心替卿雲籌謀就好了，隻有事用得著她的，狠狠用就行了，難道還指望她出謀劃策不成，她自己都整天想做尼姑呢。娘快彆氣了，身體最要緊，未來日子長著呢，誰說花信宴完了就完了？我還沒說話呢。我現在是賀夫人，我說要辦宴席，京中有誰敢不來的？老太妃都得給麵子呢。娘放寬心，卿雲不會被耽擱的，萬事有我呢。”
淩霜實在看不上她這樣子，但也敢怒不敢言，好不容易等到她們說完了，婁二奶奶被嫻月哄得開了心，放過了她們。淩霜騎馬送嫻月回去，轎子到了，嫻月卻叫住了淩霜道：“慢著，你過來，交代你兩句話。”
淩霜本來馬都不打算下的，隻好下了馬，桃染打起簾子來，嫻月招手讓她進去，低聲跟她說：“娘說了，蔡嫿這次辦親事，出錢出力都沒關係，隻當添妝了，但你不準摻和蔡家的事，人家是姑侄倆，你彆去給蔡嫿出頭，到時候鬨大了，成了你挑撥人家骨肉親情了。這種事沾不得，一沾一身騷。”
“我也知道難纏，但我不出頭，誰給蔡嫿出頭？指望她開口請我？她倒是不開口，但是心中天天煎熬，你又不是不知道，白頭發都熬出來了。你也做做好事，彆老順著娘的想法，她又不是天條，條條都對？娘和梅四奶奶，和之前程夫人怎麼樣呢？一輩子朋友，交情才到哪？也就吃吃喝喝玩玩而已，大事仍然是各自煎熬各自的。這世上的感情都要付出，你心裡覺得朋友情誼隻能到這裡，最後就真隻能到這裡了，一輩子就這樣，多可惜？”淩霜固執得很：“我知道你怕我受損失，但做什麼事沒有風險？打馬球還可能從馬上摔下來呢，我現在強壯得很，也經得起辜負，何況蔡嫿也不是那樣人。”
“我沒說幾句，你倒話比我還多。”嫻月又開始吃起醋來，冷笑道：“你以為你和蔡嫿就是你們之間的事？她成了婚，就是趙二奶奶了，再和你怎麼親，她還有她的丈夫家人呢。你以為娘和梅四奶奶她們是一開始就這麼生疏的，都是漸行漸遠的。你隻管鐵頭，到時候彆找姐姐來哭。”
淩霜也知道她脾氣，不敢和她硬犟，賀大人都服服帖帖呢，何況她受了十幾年嫻月的淫威，自然知道順著她。
“我也知道你是擔心我受傷，但世上的事，總有個萬一嘛。就算以後不再交心了，但這段交心的日子也是真真切切的，到底也不是什麼大損失，我販次馬就賺回來了。傷心更不用說，我的心可強大得很呢，秦翊都不一定不變，但我反正有你呢，就算天都塌了，你總不會傷我的心呀。這就跟做生意一樣，鋪子裡存著厚本呢，外麵虧點也不怕，底子在這呢。”
她一邊說，一邊把嫻月肩膀攬住了。嫻月立刻嫌棄地罵道：“什麼意思，你去外麵拈花惹草，我是你家
裡的賢妻唄？無怨無悔等你？你彆找打，趁早一邊去！要是蔡嫿以後跟趙擎一個鼻孔出氣，我可不管你。”
“我知道你肯定管我的。”淩霜笑嘻嘻道。
她知道嫻月的嫌棄隻是表麵，其實最受用淩霜死皮賴臉纏著她，果然嫻月隻罵了句：“彆賴著我，熱死了。”但罵完倒也沒真生氣，反而也嘴角勾起來了。
“我可跟你先說好了，卿雲那邊像是有點不對勁，她又是個悶葫蘆，死都撬不開嘴。娘又抱那麼多期望，京中王孫就這麼多，我們都篩過幾輪了，現給她生幾個都來不及了，這事棘手，咱們有得忙了，你快把蔡嫿那邊的事了結了，我們忙卿雲的事是正事。趙擎那人就那樣，再怎麼忙，蔡嫿婚後也就那樣，不會太好，也不會太差，你忙也沒用，趁早過來管卿雲，彆真辜負了卿雲素日對咱們的好了。”嫻月對淩霜道。
“我知道的。”淩霜其實也看得透：“越是你這樣拿捏住了賀雲章的，越是婚後不容易和姐妹疏遠，真真為家裡的事和姐妹遠了的，都是夫家不如意的，因為不如意，所以自顧不暇，焦頭爛額，隻顧著和姐妹索取，沒有回報，遇事也隻得先應付夫家，很多時候就委屈了姐妹。娘和梅四姨當年就是這樣疏遠的，娘也是烈士斷腕呢，我總不會還不如她清醒。”
她的馬屁拍得嫻月很受用，嘴上當然還是嫌棄道：“說你糊塗，你又說得頭頭是道的。她們還有一種腔調呢，凡事都是不得已，都是沒辦法，像梅四姨當年跟娘說梅家，這樣那樣對她不好，遇事偏又先考慮梅家，說著不是自願的，其實不由自主就站在梅家那邊了。真可笑，既然梅家不好，也不在乎她，那她正該和在乎她的朋友感情好啊，遇事先考慮我們娘才對，反正娘總比梅家靠得住。她偏不，最後兩頭撈不著，如今一個能依靠的人也沒有，糊塗死了。”
“我知道，很多閨中女子間的友情就是這樣弄壞的。你放心，真有那天，我一定爭，爭不到我就跑。但我打心裡相信蔡嫿不會那樣，而且她現在也沒有那樣，我就還得做她最好的朋友，不能先給她定了罪了。”
“隨你去吧，我反正是不管。”嫻月懶洋洋道：“我看蔡嫿這點倒清醒。她之前也沒覺得盧鴻真有希望，不過是拿來刺激一下趙擎，這就很聰明，希望她能聰明到底吧。趙家水深，趙擎對她喜歡得又不夠，這樣的處境最消磨人了，磨著磨著，就忘了自己年輕時是什麼樣的人了。”
“我也知道，但她既然選擇這個，自有她的原因。其實我倒覺得不嫁最好……”淩霜道。
“剛誇你頭頭是道，你又開始說瘋話了。你當人人有你這樣的狗運氣，掉個秦翊給你撿？蔡嫿不嫁，跟她姑姑過一輩子？那是人過的日子？就算搬出來住，靠什麼生活？她會販馬？她能拋頭露麵賺錢？還是給人繡花賣字？你也彆把地位錢財看得太輕了。趙擎雖不夠喜歡她，但也是潑天富貴。”嫻月又教淩霜：“其實卿雲的處境也是一樣的，卿雲從小就是當做最完美的主母培養的，你看之前籌謀曬書宴，我們兩個綁起來都不如她周全呢。卿雲不嫁人
，你要她乾什麼去？跟你去販馬？還是做一輩子商人？”
“有愛意，能拿捏，嫁人自然是托付終身。沒愛意，愛意不夠，嫁人又何嘗不是一份她們能選擇的最好的工作了。我們女孩子，從小就被作為當家主母而培養著，誰能像你一樣，說聲不嫁了，就去販馬。這是我們最擅長，甚至可能是唯一會的事。就算從謀生、從體麵地活下去考慮，這也是最好的選擇了。”
嫻月說完，淩霜臉上也終於露出了震動的神色。
“我知道了，其實還是風箏的那個道理，從小教到大，已經是風箏了，再去從頭學做鳥，已經太遲了。”淩霜自省道：“我當時從芍藥宴跑出來，就跟秦翊說，說我能辯贏卿雲了，說人生不是一成不變的，說我們都是出身最好，最有底氣的女子了，如果連我們都不去改變自己的命運，去做嘗試，天下女子都沒有出路了。但那時候我是籠統地說我們，當我麵對的風箏是蔡嫿，是卿雲，是我在乎的活生生的人的時候，要求她們用一生去試一條我也不清楚結果的新路，這太殘忍了。”
“是了，你現在知道你和卿雲的區彆了。她看見的是一個個人，你看見的是‘女子’。”嫻月見淩霜自省，又道：“不過有時候，非得有你這樣的目光，才能成大事。女子之所以被挾裹，就是太在乎身邊的人了，父母，兒女，家族榮耀，從來沒有跳出去看看全局的機會。而且我還有個說法呢……”
“什麼說法？”淩霜道。
“我始終覺得，每個人隻會得到覺得自己配得的東西，蔡嫿才學智慧，相貌品性，加起來不比我們差，但她覺得自己隻值得這樣的趙擎，最後就隻能說到這個價而已。趙擎雖富貴，她蔡嫿也是天下獨一份的，如果她有我磨賀大人的勁頭，或者拿出你那份天不怕地不怕的烈性來，不說把趙擎馴服了，至少還能往下壓幾次價呢。”
“她學道的，自然不同些，我們想的是一蹴而就，她也許準備先成婚，再水滴石穿呢。況且趙擎是官場手段，我們是商場手段，蔡嫿一定也夜夜思考過，她選在這時候成交，自有她的道理。”淩霜道。
“行吧，我也懶得管你們的事了，我還得琢磨卿雲呢。對了，你那三分股給我拿回來，我給蔡嫿添妝用。”
“不如我一起給她了唄。”淩霜圖省事道。
嫻月立刻白她一眼。
“你有時候說的話，真像個傻子似的。添妝自有添妝的道理，我的東西，為什麼讓你代給。”
“卿雲就讓我代給了的。”淩霜道。
“那是她忠厚，不計較，你就真順著來了。怪不得娘生氣呢，卿雲老實，凡事不問人要，你就真當她不要，沒良心的，素日卿雲真是白疼你了，白眼狼！”
淩霜被她罵得無奈起來，隻得回去，跟蔡嫿提醒了一遍卿雲把那一分乾股送給她的事，蔡嫿無論如何不肯收，拿出來讓淩霜還給卿雲了。正應了嫻月的道理，真正體貼彆人的人，都是互相體諒的，要真是一味地單方麵付出，恰恰說明對方是不值得你付出的人罷了。
但淩霜的性格，素來是有點不聽勸的?_[(，果然蔡嫿婚前，她把幾件禁忌都犯了，第一件當然是替蔡嫿出頭，把婁大奶奶給對付了。
婁大奶奶也是念佛念傻了，這時候了，不裝作幡然悔悟和蔡嫿和解了，反而更加勒掯起來。不過用嫻月的話說，這是常有的事，人性如此，拿捏了十年的侄女，一朝飛黃騰達，除非有大智慧的人，否則一般轉不過彎來，反而怕她逃脫自己掌控，反而更要立點規矩，確認一下自己的控製力。但要真有大智慧，又怎麼會苛待蔡嫿那麼多年呢。
而蔡嫿這次雖然忍耐了一陣，但婁大奶奶當著來議禮的官媒婆麵前，說了許多不中聽的話，等外人都走了，蔡嫿就忍不住提醒了一句，道“我也知道姑母是好心，但趙大人那邊隻怕滿足不了這許多要求”。婁大奶奶聽了，便不受用，說了許多“翅膀硬了要飛了”“攀高枝”之類的話，還冷笑著說出“還彆說磕不磕頭的事，我不受禮，這婚事都未必辦得成呢”。
說彆的都沒事，威脅到婚事頭上，等於把蔡嫿連根鏟，淩霜就忍不住了。
“那大伯母就滾出去，不要參加這場婚事好了。”她一開口就驚得婁大奶奶指著她“你你你……”起來。
淩霜什麼世麵沒見過，老太妃都對她“你你你……”過，對付個婁大奶奶也是信手拈來，這次先用的是嫻月的招，道：“怎麼？我說得不對嗎？大伯母不願意受禮，那我就請老太太來為主好了。辦婚事那天大伯母隻管待在佛堂裡念佛就好了。也彆在這威脅來威脅去了，要好，大家都好，要不好了，丟臉是你，蔡嫿不怕你的威脅，你那點威風，趁早收起來吧。”
婁大奶奶哪裡見過這個，憋了半天，也隻憋出一句：“蔡嫿你翅膀硬了，過河拆橋。”
“誰說了翅膀硬了不能飛，過河不能拆橋了？再說了，你幾時當過她的橋？你要算賬，咱們就算，蔡家的家業雖不大，也有房子也有地，放在你手裡這麼多年，怎麼樣了？你要蔡嫿記你的養育之恩，你把產業還她，她按這十年的吃穿用度還你。你不還產業，大家抵債兩清，就彆念叨你那什麼養育之恩了。你要鬨也奉陪，鬨到老太妃麵前，咱們也是這句話。”
婁大奶奶被說得啞口無言，但當時說不過，事後起了壞心，又去和三房嘁嘁喳喳一會兒，婁三奶奶自然是看熱鬨不嫌事大，而且有切身利益——蔡嫿嫁趙擎，那趙修和碧珠的事多半黃了，沒有父子倆從一個家裡娶妻的道理，還娶的是平輩。所以恨不能把這樁婚事攪渾了，就攛掇婁大奶奶去告蔡嫿忤逆。
好在婁大奶奶膽量還不至於這樣大，隻是又把告忤逆當做籌碼，來威脅蔡嫿了。
“好，要告忤逆是吧。去，小玉，去賀大人府上，傳我的話，就說我們家有人要告官，請賀大人來一趟，送我們到京兆尹那吧。”
婁二奶奶深恨當初薛女官那句“召京兆尹過來一趟”，對著淩霜也沒少抱怨，淩霜立刻學到了，知道小人畏威不畏德，跟婁大奶奶這等小人，算得再清楚，不如一句威脅管用。
果然
婁大奶奶就一直消停到婚禮。
另一件被嫻月警告過不要做的事，就是褒貶趙擎的誠意。
用嫻月的原話說“你開玩笑也要注意，當著矮人彆說短話，你整天說雲章壞話沒什麼，我知道你是玩笑，因為我心裡有數。但趙擎本來就不好，你再說，讓蔡嫿怎麼自處？”
但趙擎也確實過分。
有嫻月的婚禮珠玉在前，論理說，嫻月時間更緊，風頭更勁，論處境也更尷尬，畢竟是天子心腹和秦翊做了連襟。但賀雲章三書六禮一樣不缺，聘禮更是足見誠意。婚禮更是辦得盛大，天子親自主婚，一天流水席，三天戲酒，實在是滔天的熱鬨，這才是十裡紅妝八抬大轎，風光大嫁，京城無人不知無人不曉。
趙擎彆說比照賀大人的規格了，索性接近秘而不宣，迎親的隊伍根本就是尋常人家的規模，聘禮也實在沒什麼出奇的，這就算了，吉時也定在天黑之後，用外麵刻薄的話說“就隻差半夜三更一頂轎子抬過去了，這跟討個小有什麼區彆？”
吳娘子會勸人，樣樣描補得過來，道：“趙大人是二婚，又官高位重的，自然不好張揚。官場忌諱這個，也是為蔡小姐惜福，咱們悶聲發大財，省得惹人議論，等立足穩了，再怎麼風光都不遲。”
她其實就差挑明說了：趙擎已經是蔡嫿想都不敢想的結果了。如今最重要的是穩住趙擎，嫁過去，等站穩腳跟，再慢慢找回麵子，不然現在出點岔子，就竹籃打水一場空了。
但淩霜哪裡買賬，立刻道：“什麼意思？他是二婚，咱們蔡嫿又不是二婚。賀雲章難道不是官場？怎麼人家就可以，他不行。”
吳娘子急得直咋舌，她雖然幫淩霜照看蔡嫿，但淩霜才是她的主業，自然知道淩霜這話說得吃力不討好，連忙描補道：“小姐快彆說這話，龍生九子還子子不同呢，趙大人和咱們家賀大人行事不同，自然一個張揚些，一個謙虛些，哪有對錯呢。小姐快彆說這話了，虧得蔡小姐是明白人，知道你是為她好，不計較，換了個糊塗的，早生氣了。”
蔡嫿隻是淡淡笑了，安她的心，道：“對了，我箱籠裡有些緞子還沒點清，小玉不懂，勞煩吳娘子過去幫我點一點，辛苦了。”
吳娘子也知道她是支開自己，好和淩霜說話，勸告地看了淩霜一眼，這才走了。
內室隻剩下她們兩個人，蔡嫿才道：“你家不止丫鬟好，其實這幾個娘子，也是個個出色。卿雲寬厚，林娘子就事事爭先。嫻月尖新，黃媽媽就與人為善一團和氣。吳娘子對你也極好，可惜我身邊沒有這樣的長輩……”
淩霜立刻察覺到了她的落寞。
“你生氣了？”她問蔡嫿。
她這家夥，實在是個天生的戰士，怪不得和將門出身的秦翊那樣合得來，一切苛待屈辱，不公平，她反正是要生氣的，不僅生氣，還要打對方一個落花流水。
蔡嫿笑了。
“那倒沒有。我打心裡明白，我是不會和嫻月比的，要比，隻有煩惱。倒不是因為我不如嫻月，是因為趙
擎不如賀雲章喜歡我。我知道，他那番話也許是真的，他是喜歡我，但他的喜歡也隻能到這而已。他不像他說的那樣無辜，不然也不會每次在四下無人的長街和我說話了。他說他的世界就是沒有火樹銀花，我既然選擇了，也就認了。”她道：“你不是勸過我嗎？越王勾踐還臥薪嘗膽呢，韓信還受□□辱呢，你天天說女子不比男子差，我也覺得，人家能起於微末儘收天下，我難道沒有水滴石穿的一天嗎？今日困頓，都是來日的鋪墊罷了。”
淩霜果然露出了讚賞的神色。
“行，你自己想明白了就好。我反正會一直支持你的，但有一點我們可說好了。你可彆把趙擎放我前頭啊，我可受不了這個，我娘和梅四奶奶就是這樣走散的。我要十年二十年之後，我們還得是肝膽相照的朋友。你得答應我這個！”
她從來是這樣坦蕩，不要什麼，桌子都掀翻，要什麼，就坦坦蕩蕩開口，從來沒有一刻覺得自己不配得到。
婁二奶奶教出的女兒，雖然性格各異，但個個骨子裡都如此。有種天生的理直氣壯感，從來不懷疑自己值得世上最好的東西。
蔡嫿笑了。
“我知道，我又不是傻子，誰對我好誰對我不好我分不清楚嗎？就是喻於利，你也是更可靠的，他是浮財，你是鋪子。自然得把你放前頭。”
淩霜頓時也笑了：“你也學會做生意的話了。”
“久入鮑魚之肆，多少也熏出點肉味了。”蔡嫿笑道。
淩霜立刻不乾了。
“好啊，你罵我。”她立刻收拾蔡嫿，把她按在睡榻上教訓了一頓，撓得她笑得喘不過氣來。才放過她，見蔡嫿躺著不說話了，自己也躺下來，枕著手，翹著腿，悠閒得很。
躺了一陣，她才開口道：“你放心，就算趙擎不肯正經辦婚事，我也給你爭一爭，至少得把迎親的陣仗弄大點。要是趙擎實在不肯，或是生了氣，要散夥，你隻往我身上一推就完事了，反正我瘋得京中都出名呢。隻彆讓嫻月知道了，到時候她又說我沒出息呢。
“知道了。”蔡嫿道。
但她不會這樣做的，就算京中都說淩霜是瘋子，就算淩霜自己都不介意，她也不會在這傳言上再加一筆，這才是做朋友的道理。
淩霜近來天天折騰，不是販馬就是四處找事，躺下就有點犯困，眼看著要睡著了。卻聽見身邊蔡嫿忽然道：“不是十年二十年，我們是要做一輩子的好朋友，就算哪天我忘了，你也要提醒我，知道嗎？”
“好，我一定提醒你。”淩霜迷迷糊糊地答道。
五月底，蔡嫿靜悄悄嫁了，即使是以二婚的標準，也太簡單了些，沒有八抬大轎，沒有風光大嫁，迎親的也不過一支小小隊伍，趙擎甚至沒有親自來接新娘子。這樣規格的婚禮，以至於讓蔡嫿的嫁妝都顯得很過得去了。
婁大奶奶自然是一分錢不出，連添妝也沒添，其實倒有些夫人，懾於趙擎的權勢，大概是家裡老爺想討好趙擎，所以連蔡嫿長什麼樣子都記不清的，也主動上門來
添妝。但蔡嫿都回絕了，以至於添妝那天，隻有婁家自己幾個人。
婁三奶奶城府還算可以，竟然還拿了一對金鐲子，馮家太太也過來送了點東西。婁二奶奶向來舍得，雖然還因為卿雲的事生著氣，但也送了一對珠釵，卿雲也送了柄玉如意。
誰也沒想到嫻月的添妝那樣華麗，是一頂玉蓮花冠，又配了一套插梳，都是整塊玉石雕成花朵，精致至極，顏色也極雅致，蓮青，煙紫，遠山色，正配蔡嫿這樣蘭花般清秀的麵容。她當時就親手給蔡嫿戴上了，又讓梳妝娘子給她抿好了胭脂，用珍珠粉將麵容撲得如玉一般。
蔡嫿的吉服是紅青二色，是成衣鋪子做的，遠不如嫻月當時滿身金繡華麗，身形也單薄可憐，喜娘扶上轎子，淩霜去送親，心裡是憋了氣的。
看新娘，鬨洞房，一概冷冷清清，趙夫人也不上心，趙擎更是隻微微笑，卻扇詩也沒好好寫，此時離嫻月的婚禮還不到一個月，淩霜看趙擎的眼裡都帶火。
喜宴也不過尋常幾席，淩霜看得火起，直接道：“我不舒服，不吃了。休息去了。”
她不想回新房讓蔡嫿看見，惹她傷心，找了個小偏房，在裡麵生悶氣。嫻月找過來，看她這樣，頓時笑了。
“你就算氣死了，蔡嫿也已經嫁了，不如把這力氣收起來，以後多照應蔡嫿才是正事。”
“你當然不氣，你家賀大人被你收拾得服服帖帖的，你氣什麼？”淩霜賭氣道。
嫻月難得沒生氣，隻是坐下來，淡淡道：“賀大人被官家當牛馬在用呢，這潑天富貴也不是好掙的。”
淩霜知道她心疼賀大人，官家用人是這樣的，信任的，就往死裡用，當然也極大方，位極人臣，潑天富貴，應有儘有。這樣想想，趙擎也是一個德性，信任人極難，步步有所保留。
“對了，你給蔡嫿添妝那些花冠，什麼說法？”淩霜知道一說這個她就來精神了，問道。
“沒什麼說法。”嫻月淡淡道：“不過是給趙擎一點警醒罷了。”
“他會警醒才怪了。”淩霜嫌棄道。
“他現在自然不警醒，也許洞房花燭夜都不會動容，但日久天長，蔡嫿這樣的品貌，這樣惹人憐惜。他總有一天，有某個瞬間，會忽然想起他給了她妻子一個什麼樣的婚禮。他心裡明明知道蔡嫿不隻配這樣的婚禮，她蕙質蘭心，有才學，有智慧，溫柔和順，明明值得更體麵的對待。我要他看見蔡嫿的首飾，就想起自己曾經怎樣苛待她，以至於她朋友給她的添妝，都比自己娶她給的聘禮更值錢。到那一天，我倒要看看，他要以什麼麵目來見我們這些娘家人。”
“那你知道我給她的錦緞是什麼意思嗎？”淩霜不等嫻月問，就道：“她常說，她不像你，是連城錦。我偏要她知道，不管她在趙擎那狗男人心中是什麼樣子，在我們這些朋友的眼中，她就是連城錦，是無價之寶。不管婚後遇到什麼，永遠不要忘記這一點。”！