但是有貓膩的是，張元連續幾屆都被末尾淘汰。沒有背景的張元，文章又太過鋒芒畢露，自然是淘汰的必然選擇，這令一向自視才高的張元極為不滿。蹉跎了十餘年的張元終於心灰意冷，然後又和好友吳昊前往邊關，薄遊塞上，覘覽山川風俗，慨然有誌經略，恥於自售，放意詩酒，出語驚人，將兩個人嗟歎懷才不遇的詩句刻在一塊石板上，雇人拖著走，兩人則跟在後麵吟詩大哭。顯然，張元想以此引起邊帥的重視。不過，這類行為藝術雖然引起了邊帥的主意，也得到了邊帥的接見，但想做一個幕僚的夢想還是破滅了。
再次心灰意冷的張元回到了家鄉，結果因為持才傲物，被縣令打了一頓板子。羞憤的張元聽說西夏李元昊想要造反，於是下決心投靠西夏。臨行前，張元路過項羽廟，“乃竭囊沽酒，對羽極飲，酹酒泥像，又歌‘秦皇草昧，劉項起吞並’之詞，悲歌累日，大慟而遁。”
可以說，張元並非是一個天生反骨的人，去國離鄉也是經過一番激烈思想鬥爭的。隻不過他持才傲物，認為自己的才乾遠高於朝堂之上那些庸碌之輩。他要竭力證明自己比這些庸臣厲害，為此，不惜叛宋投夏。當年張儀由楚奔秦的悲憤，和範睢由魏去秦的無助，大抵也是如此了。
得到了張元相助的李元昊，猶如打了雞血一樣。
不僅大敗宋軍，還把遼國打得生活不能自理。
要不是西夏的基礎實在太差，人口太少，說不定西夏都能反攻中原！
也正是因為這樣，宋朝嘉佑二年，宋朝取消了科舉殿試中的末尾淘汰製度，對進了殿試的人一律錄取了。這個辦法是儘量防止再出現文人叛逃為敵所用之事，一如張元一樣給宋朝帶來了莫大的傷害。
事實上，這也是宋朝文人在作死。
這個文人模樣的黨項人也是感慨，如果不是宋朝文人的“神助攻”，說不得西夏現在都還是不敢反。就算是反了，也要被打回原形。
“宋朝啊，宋朝……”
這個文人模樣的黨項人搖了搖頭，突然憤憤地說道：“如此漢人，豈能儘占膏腴之地？”同時，也惋惜李元昊誌大才疏，如果任用張元的計策，滅宋也不過幾十年的事。要知道李元昊就是一幫土匪出身，根本不知道“根據地”的重要性，總是習慣出兵擄掠一番就跑。雖然取得勝利，財用卻越來越困難。張元力勸李元昊攻占漢地，用漢人守之，這樣才能擴大疆域，財用充足。
然而李元昊卻要和宋朝談判，這一次談判徹底斷了西夏圖謀中原的心思。西夏君臣因為得到了比以往好上百倍的生活，也失去了進取之心。
這個黨項文人想到這裡，恨恨地說道：“漢宋果然是天命所歸，所以才再而三逃過劫數麼！”
不過，他又想起了什麼，立即改口說道：“我偏不信，若我西夏舉國來攻，宋人豈能擋得住？花花中原，萬裡江山，就此易主！”