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左思顯然並不知道，自己已經不知不覺成為了一個受到各方勢力乃至諸神關注的對象。
自從安全穿過“幸運穀”，離開危機四伏的星旋山脈後，商隊就進入了大名鼎鼎的維爾達斯森林。
這裡是費倫大陸除了永聚島之外，為數不多仍舊居住著大量精靈的地方。
由於泰瑟爾王國之前幾代君主對待精靈惡劣的態度，導致居住在森林裡的精靈對於人類沒有任何好感。
如果有誰敢貿然闖入他們的領地，這些尖耳朵的家夥將會毫不留情的將其殺死。
幸好，德魯尹們在關鍵時刻站出來，緩解了人類與精靈之間激烈的矛盾跟仇恨。
否則的話，估計沒有幾個商隊敢走這條路，那根找死沒有任何區彆。
無論是精靈們神出鬼沒的斥候、遊俠、魔射手，還是他們獨樹一幟的強大魔法體係，都能輕鬆殲滅一支全副武裝的人類軍隊。
而且精靈還把自己的家園和城市，通過強大的魔法隱藏起來，外人甚至根本找不到入口在什麼地方。
望著馬車兩側茂密原始且一望無際的維爾達斯森林，左思腦海中浮現出兩個名字。
瓊·艾瑞尼卡斯和巴荻。
這兩個重量級人物原本的故鄉就在這片森林深處，跟卡立德和賈希拉一樣，都會在未來巴爾之子的冒險旅途中扮演極為重要的角色。
左思不是很確定對方現在究竟是還留在精靈之城——索丹尼斯拉，還是已經因為犯下不可饒恕的大罪被放逐了出去。
如果是後者的話，那麼阿斯卡特拉的下水道跟墓園將會成為不折不扣的危險地帶，日後進行探索的時候需要格外小心。
最重要的是，左思對精靈們獨有的魔法體係十分感興趣。
尤其艾瑞尼卡斯還是一名傳奇法師，掌握著海量的知識、強大的魔法克隆技術和數不清的法術，甚至差一點就成功讓自己從凡人轉變成為神明。
如果能通過交易或者合作的方式獲得這些知識，那就再好不過了。
就在左思考慮要如何進行操作的時候，突然聽到前方傳來一陣嘈雜的聲音，立刻探出頭詢問：“發生了什麼？”
“主人，是一隊精靈巡邏隊攔住了我們的去路。”坐在車頂的狼人少女趕忙垂下腦袋回答道。
“精靈巡邏隊？理由呢？”
左思推開門從馬車上走了下來。
他實在想不出，這支商隊有什麼值得精靈們如此大動乾戈的。
沿著漫長的車隊緩緩向前走了有大概兩百多米後，他終於意識到問題出在了什麼地方。
隻見一名看上去十分年輕的女精靈，手裡緊握宛如藝術品一樣的精美長劍，死死盯著被奇物心靈控製的黑暗精靈俘虜，目光中充滿了赤裸裸毫不掩飾的厭惡跟憎恨。
在她身後的另外十幾個精靈也都是差不多類似的反應，紛紛舉起武器將其圍在中間。
從他們的長相、穿戴跟打扮來看，應該都是典型的“綠精靈”，也就是木精靈，偶爾也被人叫做森林精靈。
木精靈是“王冠戰爭”時期艾瑞凡達帝國和尹利斯瑞王國的繼承者，跟其他精靈同族並沒有什麼不同，也曾經建立過龐大的城市和輝煌的文明。
但隨著最後建立的國家被摧毀，他們漸漸失去了建造宏偉城市的熱情，開始轉而崇拜大自然的力量。
更喜歡在人跡罕至的茂密森林裡，通過一些法術利用樹木、藤蔓和其他植物建造一種貼近自然的樹上之城。
在木精靈看來，那些文明的標誌，尤其是高大的城牆和堅固的要塞，最終都會被漫長的時間所侵蝕、征服，隻有偉大的自然才是不朽的。
毫無疑問！
從木精靈巡邏隊激烈的反應不難判斷出，這絕對是黑暗精靈與地表精靈之間長達一萬年刻骨銘心仇恨的延續。
同時也是黑暗精靈在地表世界臭名昭著的最真實寫照。
哪怕他們沒有犯下任何罪行，僅僅隻是頂著一身黑皮，就會立刻引來無數的麻煩跟敵意。
“你們必須交出這個惡毒卓爾！”
為首的女精靈用不容置疑的口吻提出了要求。
能看得出，她忍耐的相當辛苦，恨不能立刻把眼前的黑暗精靈大卸八塊。
“理由呢？這個黑暗精靈犯了什麼錯？你總不能莫名其妙就把她帶走吧？”
左思從人群中走出來，示意一旁拔出武器戒備的傭兵們稍安勿躁。
與此同時，他還故意把跟在商隊最後邊的鋼鐵魔像召喚過來，以增加對這些尖耳朵的威懾力。
雖然左思並不希望在維爾達斯森林跟這些有主場優勢的精靈發生衝突。
但如果對方鐵了心的不講理，那也就彆怪他不客氣了。
女精靈警惕的瞥了一眼雙腳深深陷入泥土中的鋼鐵魔像，立刻問道：“她是你的同伴？”
左思輕輕搖了搖頭：“不，不是。她是我的俘虜、財產和研究對象。”
“俘虜？可我沒有看到她身上有任何繩索或者鐐銬。彆告訴我，你們就這樣把一個危險歹毒的卓爾不加限製的留在身邊。”
女精靈顯然並不相信剛才的話，甚至語氣中還帶了那麼一點點的諷刺。
“誰告訴你她身上沒有限製的？有時候無形的鐐銬，要比有形的鐐銬更加管用。”
說著，左思徑直走到黑暗精靈的身邊，直截了當下達了命令：“跪下！”
瞬間！
上一秒還站在原地一動不動的黑暗精靈，下一秒就以一種無比卑微的姿態跪了下來。
整個過程沒有一絲一毫的抗拒，甚至就連眼神和情緒波動都沒有。
或者說，她的意識早已被奇物的心靈異能困在了一個不存在的虛假幻象中，根本不清楚自己真正的狀態。
眼下的行為，完全都是在幻象指引下做出來的。
事實上，通過心靈能力控製一個人，跟使用魔法和神術控製一個人，完全是兩種截然不同的概念。
後者是使用暴力強行入侵大腦、壓製一個人的主觀意識，使其不得不屈服於施法者下達的命令。
而前者則是通過將主觀意識困在類似夢境一樣的虛幻世界中，通過引導來讓對方做出施法者所希望的行為。
雖然結果都是一樣的，但原理跟過程卻沒有太多相似之處。
“你……你們用魔法魅惑了她？”
女精靈吃驚的瞪大了眼睛。
雖然木精靈並不像其他精靈種族那樣擅長和喜愛奧術魔法，但作為費倫大陸上為數不多的木精靈城市——索丹尼斯拉，還是有不少法師存在的。
因此她能分辨出中了魅惑法術的人是什麼樣子。
要知道黑暗精靈可是一群無比高傲、自大的家夥，充滿了強烈的優越感，並且認為自己才是這個世界上最優秀的種族。
至於彆的種族統統都是低等的，天生就應該被他們征服、奴役和屠殺。
所以一個黑暗精靈也許會向地位更高的同族下跪，但絕對不會向其他任何種族下跪。
左思略微點了下頭：“沒錯。我說過，她是我的俘虜、財產和研究對象。”
“那你打算怎麼對待她？當做奴隸？”
另外一名相貌頗為英俊的男性精靈開口詢問道。
在得知黑暗精靈不是隊伍中的一員，而是類似於奴隸一樣的存在後，在場所有木精靈的敵意都瞬間減輕了許多。
一些家夥甚至毫不掩飾露出幸災樂禍的表情。
“很簡單。我希望從她的口中得知更多關於幽暗地域的情報，順便研究一下那黝黑的皮膚究竟是怎樣產生魔法抗性的。當然，如果遇到敵對施法者的話，我也不介意用她來當人肉盾牌。”
左思沒有掩飾什麼，大大方方說出了自己對這個黑暗精靈的“使用”方法。
自從有了奇物的幫助，他早就已經搞清楚了這個被當做奴隸販賣的卓爾精靈身份，還有其來到地表後乾了多少喪心病狂的事情。
這家夥實際上是從深水城地下龐大地脈迷城裡逃出來的，緊跟著潛入附近居民的家中將其全家老幼統統殺死，把財物洗劫一空。
之所以會被奴隸販子抓住，其實是在前往頭骨港進行交易的時候，不小心露出自己標誌性的黝黑皮膚，結果馬上就被敲了悶棍。
“人肉盾牌？這還真是個天才般的想法！”
男精靈忍不住吹了聲口哨，以表達自己此刻愉悅的情緒。
對地表精靈而言，沒什麼比看到一個黑暗精靈正在遭受苦難更能讓他們感到心情舒暢了。
為首的女精靈則同樣收起武器，單手撫胸優雅的鞠了一躬：“我為自己剛才魯莽和失禮的行為道歉。我還以為你們跟這個黑暗精靈是一夥的呢。”
眼見誤會已經解除，左思也露出了理解跟和善的笑容：“沒關係。我明白你們對於黑暗精靈發自靈魂深處的仇恨。如果沒什麼其他的事情就請讓開吧，商隊還要趕路呢。”
“當然！”
女精靈立刻打了個手勢，示意巡邏隊的成員讓開道路。
很快，龐大的車隊便再次緩緩動了起來，沿著這條可能是整個維爾達斯森林唯一可以通行的道路繼續前進。
目送商隊消失在遠處茂密的樹林中，另外一名女精靈才開口問道：“隊長，你剛才為什麼不堅持讓對方交出那個該死的卓爾？”
“笨蛋！你難道沒看到他們有一個巨大的鋼鐵魔像嗎？一旦發生衝突，那玩意能輕鬆把我們全部都撕成碎片。”
旁邊的男精靈抬起手輕輕敲了一下前者的腦袋。
可女精靈明顯不服氣，立刻反駁道：“鋼鐵魔像又能怎麼樣？這裡可是森林！那個笨重的大家夥根本不可能追得上我們。”
“魔像的確追不上，但控製它的法師能。難道你忘記前不久發生了什麼嗎？奧術施法者都是一群危險的瘋子，所以除非必要最好不要激怒他們。”巡邏隊長鄭重其事的告戒身邊所有人。
“可並不是所有法師都有艾瑞尼……”
還沒等女精靈把話說完，就聽到巡邏隊長的厲聲嗬止：“閉嘴！彆說出那個名字！用被放逐者稱呼他。”
“抱……抱歉。”
女精靈明顯被嚇了一跳，趕忙低頭認錯。
可巡邏隊長並沒有輕易放過她，表情嚴肅的繼續訓斥道：“記住，那兩個人因為犯下不可饒恕的大罪，已經被剝奪了精靈血統與身份，作為精靈時的名字也不能再用了。而且最好不要在任何公開場合提起他們，那會讓你陷入麻煩。”
“嗯，我記住了。”
“隊長，放鬆點，這裡又不是索丹尼斯拉。”
“那也不行！我可不希望我的隊員被祭祀們帶走進行審問。”
……
就在這些木精靈離開道路返回森林中繼續巡邏的時候，遠在安姆的首都阿斯卡特拉，一男一女兩個人正躲在暗無天日的墓園區地下深處，進行著極為邪惡、恐怖的魔法儀式。
其中女人正一臉蒼老、憔悴的躺在一具棺材裡，身邊全部都是散發著刺鼻腥味的粘稠血液。
在巨大血池的旁邊，密密麻麻擺滿了橫七豎八被殘忍殺並抽乾血液的屍體。
其中既有人類、侏儒、半身人、精靈、半精靈、矮人這種生活在城市裡的居民，也有獸人、半獸人、豺狼人、大地精、食人魔之類的怪物。
總數量高達兩三百之多。
“巴荻，你準備好了嗎？一旦走出這一步可就再也沒有辦法回頭了。”
男人站在巨大的魔法陣中央，用不帶一絲情感的語氣問。
“是的，我親愛的艾瑞尼卡斯，快點開始吧。我受夠了這種虛弱和衰老。那群該死的雜碎奪走的並不僅僅是我們精靈的外表，還有其內在的生命本質跟靈魂。我發誓！遲早要讓索丹尼斯拉為此付出代價，血的代價。”
被稱之為巴荻的女人咬牙切齒，眼睛裡透露出無窮的恨意。
名為艾瑞尼卡斯的男人則瞪著一雙令人不寒而栗的眼睛回應道：“放心，我們有的是時間來策劃這場複仇。而且複仇的對象也不僅僅隻是索丹尼斯拉一座城市，還有他們所信仰的神。”
等最後一個字脫口而出的刹那，他開始高聲吟唱生澀的咒語，將血池中海量的血漿一股腦灌注進棺材裡。
躺在裡邊的巴荻彷佛感受到了無法用語言形容的劇烈痛苦，整個人發出撕心裂肺的慘叫。
“啊啊啊啊啊！
！
！
！”
伴隨著慘叫聲回蕩在巨大空曠的地下墓室，她那蒼老虛弱的身體開始變得越來越年輕，甚至呈現出一種不正常的慘白。
與此同時，恐怖的負能量隨著血液一起湧入身體，直接導致其生命的本質發生了變化。
當這一切結束的時候，巴荻已經不再是個活著的生靈，而是一個強大可怕的不死生物——吸血鬼。
由於她是通過死靈係魔法儀式進行的轉化，並非被其他吸血鬼轉化，因此從誕生的那一刻起就獲得極為恐怖的力量，而且無須擔心會受到上級吸血鬼的控製。
感受著重新恢複力量的身體，巴荻伸出舌頭舔了舔鮮豔到不正常的紅色嘴唇，咧開嘴露出兩顆標誌性的尖牙放聲大笑。
“哈哈哈哈！沒錯！這就是我想要的！對鮮血無儘的饑渴會強化我的複仇執念！現在，就讓我去找幾個精靈來作為重生後的第一頓飯吧。”
說罷，巴荻披上為自己準備可以對抗陽光的魔法鬥篷，身體瞬間化作一隻蝙蝠，以極快的速度飛出地下墓穴。
目送她離開後，艾瑞尼卡斯這才摸了摸自己那同樣正在快速衰老的臉龐，用隻有自己才能聽見的聲音喃喃自語道：“我也該去執行自己的計劃了。阿斯卡特拉握金商場的下水道是個不錯的地方。既方便打聽消息，又能隨時獲取到足夠的資源，非常適合建立據點……”
很快，這個男人也施展傳送魔法消失得無影無蹤。
至於地上受害者的屍體，他從始至終連看都沒看一眼，彷佛那隻不過是一堆廢棄的實驗材料，亦或是需要被清理掉的垃圾。
不用問也知道，這兩個人就是因為想要竊取木精靈生命之樹的力量，結果被發現遭到懲罰和放逐的瓊·艾瑞尼卡斯，以及他的“好”姐妹巴荻。
儘管被強行剝奪了精靈的生命本質和靈魂，身體正在以難以置信的速度衰老。
可他們仍舊是強大且令人望而生畏的法師，擁有豐富的知識跟施法能力，能夠輕而易舉逃避死亡。
隻不過巴荻選擇了將自己變成吸血鬼，而艾瑞尼卡斯則有另外的打算。
因為後者知道變成不死生物的弊端，同時內心深處也有一些無法放下的強烈執念。
就這樣，兩個被索丹尼斯拉放
逐的罪人，開始了他們邪惡的複仇計劃。
估計精靈女王做夢都不會想到，自己一時的心慈手軟，將會給整個族群帶來多麼可怕的滅頂之災。