桃花鎮有一處渡口碼頭,時常有船隻停靠在岸需要卸貨下貨。
李延玉算起來現在乾了兩份活兒，每日天不見亮就起床，給兒子收拾穿衣,做了飯，喂著他吃飽就把孩子抱到那秦氏夫婦餛飩鋪代為照管。
幫船隻卸貨裝貨,乾完了,工頭便給他記賬，到日子等著領工錢,之後,時間充足,又跑到彆的大戶人家找些臨時短工作，手頭漸漸便寬裕充足了。
下午要是回來早,就趕緊去秦氏夫婦那兒將兒子抱走接回來。
順便路過幾家肉菜攤鋪，抱著兒子就又再買些豬肉菜果提在手中。
人家都看他父子倆,一個俊秀貴氣，一個可愛機靈，尤其是小鬼頭嘴巴甜甜，又喜歡笑又喜歡說，眼睛笑起來有彎彎月牙兒浮現,皮膚比水蜜桃還白嫩。
小鬼頭說：“大娘，大娘,我要吃你的肉，把你的肉肉給我。”
“臭小子！”
賣豬肉大娘拿著菜刀指著又笑又罵。“拿好了，你記住，這是豬的肉,不是老娘我的肉！”順便還多送了他們些豬油腦花之類。
而這樣的人間煙火氣,李延玉常常濡染其中,忽然竟有一種，市井煙火氣、最撫凡人心的治愈。
他覺得自己像一個行走在這紅塵鬨市的苦行僧，昨日種種，對他來說隻是一場夢。連蔻珠，都快成了他的一個夢。
他一邊帶孩子，每日忙忙碌碌，做苦力活兒掙些錢，養家糊口，給孩子做飯洗衣服……
有一天，當他做著這些時候，做著做著，忽然就覺得，自己像變了一個人。這還是從前那個李延玉嗎？
他記得還有一天，依舊抱著兒子街上買菜割豬肉準備回去下鍋，卻看見一個癱子像蛆似的爬在牆角，手拿著個爛碗，上半身蠕動著，淒淒慘慘，向路人討生活。那人的眼神，是死的。他一下驚了。帶著恐懼，複雜的憐憫，以及對自己昔日所感切身痛苦的一絲複雜。慢慢蹲下來，給那人放了整整二十個銅板進去。爛碗裡哐當一聲，那人驚見對方如此大方施舍，立即笑了。“謝謝，謝謝！”
然後邊笑邊嘀咕：“今天運氣可真好，這算是最大方的一個人了！二十個銅板！二十個誒！”
李延玉背皮一陣哆嗦抖動。嘴角都扭起來。
孩子問他，“爹，爹，怎麼了？”
李延玉慌得又一驚，逃也似，抱著兒子就趕緊走了。
回到了屋，一直抱著兒子站在門口動也不動。那個人，那個乞丐叫花，像蛆一樣俯伏在街頭的癱瘓殘廢——讓他看見了曾經的自己。
他閉著眼睛，深籲了口氣。殘疾乞丐，因人的憐憫而痛快，因彆人少有施舍而憤懣。
對比以前的他呢，何嘗不因那樣的殘疾、不良於行而肆意……物以類聚，他不敢再想下去。
有時候，半夜三更，他在床上痛得翻來覆去、呻吟出聲。
兒子都被他吵醒了，爬坐起來。“爹，爹，你又在想娘了，是不是？”
平時淘氣機靈的小鬼頭，這時，牽著袖子，不停給老爹擦額頭大汗。
李延玉似乎痛得連兒子的話都無法回應了。
隻用手捂著胸，蜷縮在床，腦中全是幻覺，是妻子蔻珠的臉，是她的笑，是她生氣、對自己徹底死心絕望的模樣。
兒子說：“我知道，爹爹是中了蠱藥，一想娘，就會這裡很痛痛的。爹爹乖乖，我給你吹吹。”
李延玉閉眼深籲了口氣。似乎唯有兒子的這番稚嫩慰藉，才稍微減輕了那種絕望入骨的痛楚。
“謝謝寶貝，爹爹有你真好。”
小鬼頭道：“我有辦法不讓爹爹痛的。”
李延玉失笑：“什麼辦法？”
兒子：“那你就不要想娘了唄。”
李延玉再次閉眼又深籲了口氣。“是啊，不想就好了，不想就好了……”
可他，做不到。
李延玉白天在渡口碼頭搬運貨物，漸漸地，和那些工人也混熟了。
那些人開始見他斯斯文文，長得就像小白臉，以為很好欺負，又見他常常把眉頭壓緊，目光高傲，清冷，眼裡沒有旁人，大家常商量著合夥一起整他，冷落他。可後來，看他還是那樣，話不多，隻老老實實乾活，聽說還一個男人帶著孩子，連個焐被窩女人都沒有，便也漸漸同情，便不一起欺負他了。
有時候會問他：“誒，你媳婦呢？是跟野男人跑了？”
李延玉並不想搭理。
這天，那搬運的隊長工頭，嘻嘻哈哈笑著，要請這群男人們喝酒狂歡。“這兒附近有家妓館，是新開的！據說裡麵的小妞可漂亮風騷了！你們去不去，我請客！”“去！去！頭兒啊，您今兒可真大方，這種好事，如何不去呢？當然要去！”那工頭五十左右，他話一說出來，其餘工人們全都拍馬屁轟笑，大家紛紛鼓掌，高興得手舞足蹈，並商議乾完活兒今晚上就去好好“享受享受”。
李延玉抿緊薄唇，沒吭聲。
那老工頭輕眯眼睛。“——嗯？你去不去，我問你呢？”
這人可不好得罪。得罪他，工錢都可能領不到。
李延玉道：“我，我兒子一人在家。”
老工頭又輕“嗯”了一聲，眯眼，冷冷盯他。“去，還是不去，你就說？”