一連刷了一個多月馬桶的羅祥早已不複當時在尚膳監的白胖, 他的臉色像年歲日久的銅壺底，蠟黃裡透著暗沉。明明還隻是秋天，他的雙手便已皴裂, 仿佛蒼老的樹皮。舊時的圓領襴衫套在他身上，亦似鼓起的風帆似得。月池看到他都心下一驚：“公公怎會憔悴至此？”
羅祥像是很久都沒同人說話了, 當下就打開了話匣子開始倒苦水：“怨不得人家都說，世態炎涼甚, 交情貴賤分。我得爺看重時, 大家都是滿嘴的哥哥弟弟，可一旦失了勢，什麼兄弟，什麼往日交情，全都拋到爪哇國去了。咱家成日與那些穢物作伴，可恨那些小兔崽子, 還想方設法地來踩我一腳。這樣白日受累，晚上受磋磨，豈能不憔悴呢？”
月池聞言也是一歎，羅祥又感激道：“咱家此來是多謝李公子的, 若不是你替我求情，我還不知要被折磨到什麼時候。”
月池道：“公公遭此不幸, 也是因李越之故，李越又豈能袖手旁觀呢？”
羅祥聞言更加感佩：“咱家活了這麼些年, 像您這樣的好人也隻見過寥寥幾個罷了。隻可惜, 咱家即將離了這紫禁城，除了日夜求丘神仙保佑您之外，也不能再幫公子什麼忙，真是羞愧不已。”
月池訝異道：“怎麼, 是殿下要將您貶出去嗎？”
羅祥搖搖頭，苦澀一笑：“這是咱家自個兒的主意。現如今，東宮的內使真真是亂做一團，劉瑾這隻老虎一倒，什麼猴子鬆鼠都想出來稱霸王。若是往日咱家倒還有幾分雄心壯誌。可經此一遭，我算是徹底明白了，沒有金剛鑽，就彆攬瓷器活，否則惹火燒身，哭都來不及。幸好這些年也攢了些身家，咱家打算向內官監買一個外放的實缺，也能享幾天清福。”
月池在唏噓之餘，更加堅定了要回鄉的決心。此後，她時不時就在朱厚照身邊旁敲側擊提醒他當日見楊氏的交易，誰知這混賬回回皆是打個哈哈糊弄過去。月池萬不曾想到，世上竟然如此厚顏無恥之太子，她氣悶之下，隻得另尋出路。
誰知，出路沒想到，家裡卻出事了。這一日她歸家，隻見貞筠淚眼汪汪，鼻翼通紅，雲鬢半
偏，衣衫亦有些淩亂。她一見月池就大哭出聲，月池被嚇了一跳，還以為她被人欺負了，誰知一問之下，貞筠卻氣道:“李越，那群長舌婦，她們、她們說你是靠、靠……”
月池此刻猶然不解:“靠什麼？”
貞筠輕咬下唇，飛快道:“靠賣肉上位的！”
月池心裡咯噔一下:“這話從何說起，你從哪兒聽來的？”
貞筠哽了哽道:“今天張家又來人了。”
來得還是張奕的母親。這位夫人不僅管家是一把好手，還能言善辯。她道:“犬子已向我們說明了李公子的意思。李公子與犬子同為東宮侍讀，且私交甚好。即便為此，我們亦不會強人所難。前些日子，我們家那些親戚因愛子心切，數次叨擾，還請您見諒。”
貞筠聞言忙連連說嚴重了，她並沒有掛在心上。張夫人又道此來是為表致歉之意，邀貞筠去賞桂。貞筠此刻又露為難之態，張夫人見狀道：“您莫不是心裡還存著什麼疙瘩，妾身可以保證，我們此次真無旁的意思，隻是單純瞧花兒而已……”
話說到這個份上，再推辭就是不識抬舉了。貞筠就被半哄半勸地帶了出去。她到了之後才知，這竟然是京官內眷聚會！貞筠才堪堪十三歲，隻是跟隨母親偶爾外出參宴，見得還隻是母親的閨中好友，何曾獨自出來參加這些官家夫人的茶會。
這下萬點金黃沁人心脾的芬芳入鼻腔也化作了苦澀，她心下忐忑地坐在座位上，不敢多說一句話，行錯一步路，唯恐出醜遭人恥笑。好在，這些年長她不知道多少歲的夫人亦沒有同她為難的意思，隻是時不時帶上她一兩句，以示沒有晾著她。
本以為今天就能這麼熬過去了，誰知在她去如廁回來，路過假山時，就聽到幾個婦人在一旁嘀嘀咕咕。
“你怎麼才知道，京裡都傳遍了，千真萬確的事，否則，那位主什麼沒見過，何須就要這麼一個江南庶民。”
“聽那裡頭的傳言，小爺不僅先前闖宮就為見他，現下連用膳都離不得他了。”
“那你說，他們有沒有……”