他們並沒有再細談下去的機會, 這畢竟是大年初一正旦日，即將到來的是極為盛大的朝賀禮。在看完地圖之後，月池便識趣告退了。而朱厚照得先去拜見父親、祖母和母親, 然後再到華蓋殿和父親一起接受百官朝賀。他頭戴九旒冕，五色玉珠在額前如水波一般晃蕩, 上身是玄衣，繡有龍、山、火、華蟲、宗彝五章, 腰間描金雲龍紋的玉佩由玉珠相連, 行動間，美玉相碰，發出清脆的聲響，佩下的四彩小綬在微微晃動。這一身沉重的衣冠穿上，素來跳脫的太子也不得不莊重起來。他在司賓的引領下在殿前行鞠躬叩拜之禮，這拜完之後, 方能在內讚的引領下入殿，向弘治帝致辭稱賀。
朱厚照幼齡便做了太子，不會說話時，便由太監抱著行禮, 多年以來，早已輕車熟路。他仰頭看向寶座上的父親, 他首先看到的是父親腳上如意雲頭的赤舄，接著是纁色的下裳, 大綬六彩, 然後是多了日、月、星辰紋飾的玄衣。弘治帝的頭上戴著十二旒冕，朱纓係在他的下頜上。這身冕服華麗威嚴依舊，可父親卻明顯蒼老了，他不複少年時的精力, 隻能極力在寶座上坐正，穩住身軀。在察覺到兒子的視線時，弘治帝露出一個微笑。朱厚照敏銳地察覺出父親的勉強，他不知不覺加快了語速，一旁的內讚瞪大雙眼，可又不敢開口。在致辭完畢之後，朱厚照又行叩拜之禮，他想和父親說點什麼，可禮官又將他引到殿外，他隻得又對著宮室鞠躬叩拜。
接下來是去鹹熙宮拜見王太後，去坤寧宮拜見張皇後，紫禁城的女主人們早就戴好了九龍四鳳冠，在鳳位上端坐如儀，祖孫與母子之間同樣沒有說家常話的機會，大家抓緊時間走完儀式流程，就準備接受朝賀了。弘治帝與朱厚照要接見百官和外國使者，而王太後和張皇後則要接見命婦。這個年，帝國第一家庭所有成員過得都不容易。
在正式的朝會開始前，鼓手會擊三次鼓，第一次為“初嚴”，這如雷鳴般的鼓聲響起時，所有文武百官就需穿好朝服，立在午門外等待，接著擊第二次鼓為“次嚴”，大臣們就從左、右掖門
魚貫而入，分列在丹墀兩側，到了第三聲鼓即“三嚴”時，皇帝方在華蓋殿升座。接下來就是沒完沒了的跪拜，入殿之前臣子們先來五拜，內讚官唱宣表目和宣表時，大家再跪下去，大聲以文雅的方式，華麗的語言祝皇帝新年快樂。之後，序班在殿東舉表案時，滿朝文武又跪下去。內閣首輔李東陽作為大臣的代表，跪在丹陛之中，再次向皇帝致辭，他洪亮的聲音在殿中回蕩：“茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新！”這次說完之後，大家再跪四次。弘治帝這才顫顫巍巍地起身，朗聲道：“履端之慶，與卿等同之！”【1】
臣子們深深地伏在地上，開始山呼萬歲，“萬歲、萬歲，萬萬歲”聲音響徹天穹，可被祝萬歲的弘治帝卻在龍椅上頭痛欲裂。可是這時沒有一個人能去扶他下來。他是至高無上的，誰能在此刻代替他接受百官朝拜呢，就算是朱厚照也是如此。他能夠幫自己的父親監國，卻不能代替他做皇帝，這是極大的僭越。朱厚照所受的教育不允許他這樣冒犯皇父的權威。弘治帝隻能含著參片堅持，他不能在這種場合公然離席。接下來還有大宴群臣，弘治帝一連喝了三杯方離席。雖然金樽裡裝得都是水，但他還是勞累過度，最後在太子的攙扶下回到乾清宮服藥休息。
這讓一些外地官員們歡欣鼓舞的心情又蒙上了一層陰霾。見到皇帝出席時，他們還以為陛下已經好轉了許多，畢竟宮裡傳來的消息是，陛下正在安心靜養，誰知道，萬歲竟然來一場宴會都無法支撐。劉健等人隻能極力將浮蕩的人心鎮壓下去。可看來這一切功夫都是白搭，因為在元宵十日假期都還沒結束時，乾清宮就急召內閣三公，皇帝已然不起。皇帝重病日久，因太子監國，才得以修養一段日期，可攢下的微薄精力隻能維持他虛弱的生命，卻經不起勞累消耗。
在他們趕到之前，王太後與張皇後正在弘治帝的病床前。弘治帝先看太後，腮邊滾下淚珠：“是兒子不孝。”
王太後凹陷的眼眶也在發酸，她的嘴唇抖了抖，極力忍住眼淚，擠出一個微笑：“哪兒的話，再也沒有比皇帝更仁孝的君主了。哀家能夠有子如此，是
三生有幸。”若不是撫養弘治帝，她早就同其他憲宗嬪妃一樣，在冷酷的宮闈裡以未亡人的身份慢慢腐朽枯敗，可由於弘治帝，她雖不曾生養，卻能體會到天倫之樂。
弘治帝從錦被中伸出手來，拉著王太後道：“兒子還有一事……要勞煩母親……”
王太後如遭重擊，弘治帝對她的稱呼一直是娘娘、母後，卻從來沒有這般親切的像尋常百姓一般，叫她一聲母親。就這一聲，讓她的眼淚再也止不住了，她的淚水簌簌地落下：“佑樘，佑樘，我的兒子，我的兒子啊。”
弘治帝哽咽道：“兒子不孝，讓母親白發人送黑發人……照兒年幼，他的大婚和後宮，還勞您多多費心……”
常人以為後母難當，孰不知嫡母更難當，特彆是皇帝的嫡母。王太後在憲宗時代就老老實實當布景板，在弘治帝時，她也從來不與張皇後爭鋒，呆在自己的鹹熙宮安享晚年。可她清閒了一輩子，到頭來，聽弘治帝這話的意思，竟然是讓她越過張皇後照管太子的內宮，甚至隱隱有轄製張皇後之意。
她下意識就要推辭，不願插手到皇後與太子這對親生母子之間。可弘治帝十分懇切：“算是兒子求母親，史家工筆，必會銘刻母親的恩德。”
王太後大為震撼，提及史家，相當於是公然賦予她巨大的權力。她念及與弘治帝的母子之情，最終點了點頭。
弘治帝這才看向呆若木雞的張皇後，她的雙眼已經腫得如核桃一般，早在弘治帝正旦回來時，她不顧自己的疲累，在卸下嚴妝後，便日夜不休地守在弘治帝身旁，在他昏迷時，不知流了多少眼淚。可到頭來，在臨走的時候，他居然將王太後抬了起來，就為以孝道壓製她！
可她說不出一句不滿之語來，弘治帝的臉上生機已然如潮水一般退去，張皇後唯一能做的，就是緊緊攥住他的手。弘治帝微微一笑，他想說一些柔情的話，可言語到了嘴邊，卻變成了：“好生約束外戚，勿要再生是非。切記，後宮不得乾政。”
張皇後手中一緊，其上青筋鼓起，她的腦子裡仿佛裝進了上百隻蜜蜂，嗡嗡亂竄得聲音攪得她氣血翻騰，她的身子仿佛在雲端，又仿佛陷入泥沼
，她艱難地開口：“你、你沒有旁的話要同我說了嗎？
弘治帝嘴唇微動，可就在此刻，內閣三公求見。按照規矩，外臣入內，女眷要回避，張皇後死不鬆手，王嶽無奈，萬一耽擱了遺詔下發，他們都萬死難贖其罪，他隻能親自上手將皇後蒼白的手指一根根地掰開。身強力壯的宮女將她強行架起來，拖到了內室。朱厚照對母親的眼淚毫無反應，他跪在弘治帝的床前，一言不發。這時，李東陽、劉建與謝遷已然入內，三個垂暮老人跪在弘治帝的病床前，送這位年僅三十六歲的皇帝最後一程。