外頭的熱鬨與歡欣與深宮無關。這裡無論何時, 都是肅穆和莊嚴的。居住在此地的人隻能儘力為自己找些樂子，才能繼續忍耐這無窮無儘的寂寞。
宮後苑中的浮碧亭上，婉儀阻止了宮人們將氈簾掛滿。她道：“本就是到此來觀雪。你們遮得嚴嚴實實, 那與在殿中有甚區彆。”
香蕙為難道：“此地風大雪大, 娘娘千金貴體, 萬一著了涼……”
婉儀的語聲溫和卻不容反駁：“無妨, 多備炭爐就是了。”
她接著就落座, 香蕙一愣，她不敢言語, 隻能將求助的目光看向沈瓊蓮。沈瓊蓮微微搖了搖頭。香蕙無奈，隻得依命而去了。她不知何時, 娘娘就變了，她依然溫和寬仁，隻是，卻讓人越發不敢違拗了。
浮碧亭位於碧水之上, 因而得名。亭外的雪如吹棉扯絮一般紛紛直落，霧凇一片彌漫。黃色的琉璃瓦，朱紅的宮牆都似被這白雪掩蓋。
婉儀伸出冰涼的手, 放在琴上。“錚”的一聲琴鳴, 突兀地響起，如漣漪一般散開來。四麵人鳥聲俱絕, 隻有這泠泠琴音穿林度水而去，如月浸寒江，如冷露滴夢。天地歸於一淨。
踏雪而來的貞筠聽到這琴音，心頭不由一顫。她吟道：“泠泠七弦上，靜聽鬆風寒。古調雖自愛，今人多不彈。姐姐到底還是……”
她壓下心底翻滾的情緒, 故意放重了腳步。大福原本在爐子邊的墊子上蜷成了一個毛團子，一聽見熟悉的腳步聲，一個激靈就醒過來，興奮地大叫。
婉儀的手一頓，她的臉上自然而然浮現起笑意，回頭道：“這麼快就回來了，慢點兒，地上路滑。”
貞筠快步上前道：“還不是掛心您和沈先生，這才趕回來。臣婦參見娘娘。”
沈瓊蓮與婉儀相視一笑，婉儀笑道：“免禮，快上來坐。”
貞筠依言坐到她身側，使勁搓了搓大福的狗頭。她的氣色，肉眼可見地一日日轉好，早不複之前的形容枯槁，說話也恢複了往日的輕快明麗。婉儀心知，是李越的處境轉好，他們快要夫妻團聚的緣故。她不由捂住心口，就像吃一個金桔，甘甜中卻帶著一絲絲的酸澀。
她極力唾棄自己的這種心理，強笑道：“我有什麼好掛心的。沒了你，我反倒更清靜了。”
貞筠笑道：“是嗎，那我就告退了。”
說著，她起身就要走。婉儀忙拉住她，她嗔怪道：“這丫頭，越發不講理了。”
周圍的侍兒都掩口直樂。沈瓊蓮無奈道：“方女史，注意儀態。
貞筠笑得花枝亂顫：“我就知道你舍不得我。姐姐和先生不妨猜猜，我今兒去哪兒了。”
婉儀想了想道：“不是回侯府去了嗎？”
貞筠道：“對，不過我還去了李閣老府上。”
沈瓊蓮突然有種不好的預感，她道：“您去李閣老府上做甚？”
貞筠道：“當然是做客啊。咱們回去說吧，我這次出去碰到了好多新鮮事呢。”
這下五分的猜疑落成了十分，沈瓊蓮的心裡咯噔了一下，她一定是出去惹事了。是去向朱夫人打聽，還是在其他夫人那裡煽風點火？
坤寧宮暖閣中，貞筠對於她的疑惑，感到十分委屈：“我怎麼會那麼做呢？事情還沒弄清楚，我是決不會貿然動作的。”
婉儀半信半疑道：“那你這是去，弄清事實了。你是怎麼弄的？”
貞筠猶豫道：“時值李閣老文宴，我就去聽了一聽。”
沈瓊蓮一窒，她看著她，就像看著一隻活蹦亂跳的猴子。她努力從牙縫裡擠出了一個個字：“你是去聽壁角了？我說了多少次！”沈女官原本恪守禮儀，可隨著貞筠成了她的下屬，她們關係日近後，亦會表露真性情。
在火山爆發之前，婉儀趕忙來滅火，她道：“先生，算了，算了。沒被人發現就好了。”
“其實……”貞筠期期艾艾道，“被朱夫人看到了，不過，她看到沒關係的。”
沈瓊蓮：“……”
婉儀：“……”
大福：“汪。”
貞筠訕訕一笑：“咱們還是說正事吧。事關拙夫，我不得不冒險。文臣們到了今日，似乎還是不願開戰。”
婉儀的麵色一肅，她道：“這並不稀奇。以前是沒有開戰的勇氣，如今甚至連開戰的理由，都徹底沒了。”
貞筠一驚：“可蒙古隻是剛剛開始內亂而已。”
沈瓊蓮道：“天下承平日久，早已沒有開國時的銳意。再說了，這不是小事。你腦子一熱就去聽壁角，被發現害得隻有你自己。可這樣的冒險，事關國運，維持現狀是最好的做法。尋常的官員，應當都會這麼想。”
貞筠的耳朵一動，她道：“隻是給予一定援助而已，也不至於到關乎國運的地步吧。我想，若能讓王守仁先生走一遭，相信定能旗開得勝。”
沈瓊蓮搖了搖頭：“沒你想得那麼簡單。”
婉儀沉聲道：“貞筠，局勢又變化了。一些低位將領，開始勸戰。”