貞筠一愣，她很快就想通了其中的關竅：“他們想要晉升！”
朱厚照的確是在有意地從底層培養人才，並擢升他們。可是正如兵部尚書劉大夏昔時所言，朝廷的官祿有限，世襲將官太多。朝廷騰出來的坑，遠遠滿足不了新銳將士晉升的野望。朱厚照能夠通過京察，更換官員，卻無法通過考察等手段大規模地在軍隊中去舊迎新。秀才造反是三年不成，可軍隊起義，卻能帶來大騷動，這一不留神是要引起嘩變的。
所以，他隻能儘量加強武學教育，在舊有的基礎上進行改造。隻是，效果並不好。由儉入奢易，由奢入儉難，將領子弟憊懶已久，雖說有換人世襲的事壓著，但一時半會還是難成精兵強將。大明，需要一個名正言順更新換代的理由，那就是——一場大戰。
沈瓊蓮歎道：“可與整個韃靼作戰，風險實在太高。是以，這些人有賊心，卻沒有賊膽。但如今……”
貞筠喃喃道：“阿越改變了局勢。韃靼的內耗給了他們希望。他們想要搏一搏。可是，既有的世襲勳貴和將官不會坐視戰爭。他們的手中已經有糕餅，當然不希望再有重新分配的機會！他們一定會儘力阻止。”
婉儀點點頭，她道：“還有文官。萬歲從來都不是儒者所期盼的完美君主，他如今依靠權術，都能夠壓製文官，一旦他背後有了新生的軍隊力量，那就會更加說一不二，獨掌乾坤。許多文臣亦不願權柄流失。”
貞筠皺眉道：“可是李閣老等人，他們並不是攬權之人。”
沈瓊蓮苦笑一聲，她的眼中浮現出悲哀之色：“可他們需要求穩。到了他們這個年紀，不會想要開疆辟土，隻會想長治久安。這場仗，派任何一個將領和官員去，都是必敗無疑。”
貞筠一震，她手中的茶杯微微傾斜，水傾斜在地磚上，發出輕響。她忙坐正了身子：“……是內鬥。武將中有新生與世襲的兩撥力量。文官中又何嘗不是如此。新人想要飛黃騰達，一定會想法子迎合天子的想法。還有宦官，他們一般會作為監軍！”
婉儀的胸口起伏，長長一歎：“這簡直是一場大混戰。軍心淆亂如此，必敗無疑，即便是王守仁先生這樣的大才，也難以力挽狂瀾。我終於明白了，李禦史為何始終堅持不讓我們的軍隊入蒙援助，因為去的那些未必是助力，而挑起的戰禍卻無人能收拾。”
“不，不對！”貞筠霍然起身，她鬢間的金花顫動，“是有打勝的希望的，是有人能收拾。普天之下，四海之中，隻有一個人掛帥，才有獲勝的希望。”
沈瓊蓮的麵色煞白：“噤聲。這不是你當說的話！”
可她說得太晚了，貞筠在同時已經說出了口，她的話語如驚雷一般在這殿中炸響：“是皇上。隻有萬乘之尊，才能領萬乘之軍。”
這才是李閣老等人，也堅持反對，寸步不讓的原因。沒有人敢冒這個險，也沒有人相信他會勝，包括阿越。所以，她才會堅持留在蒙古，用儘渾身解數，讓大明不要出兵。可是這樣一來，她就陷進去了啊。
貞筠急急道：“永謝布部與鄂爾多斯與阿越合作，期盼得是她背後大明的助力。一旦我們這邊斷絕援助，那邊豈會放過她？”
婉儀的手不自覺地攥緊，她滿心焦慮，也開始苦思冥想。
沈瓊蓮一見她們這個模樣就知道不好，忙勸慰道：“大的援助不會有，但小的援助應該夠的。永謝布部和鄂爾多斯已經和達延汗結成死仇了，他們怎麼敢妄殺大明的使臣，再惹來一個強敵。”
婉儀卻沒有那麼容易被糊弄：“可還有汗廷。他們對李禦史恨之入骨，一定會想法子殺他。”
沈瓊蓮深吸一口氣，她用儘多年養性的修為，讓自己極力平複下來。她道：“那是李越。您以為，您能想到的事，他會想不到嗎？他能做到今日的成就，靠得可非運氣。”
貞筠忽然心念一動，她問道：“那皇上呢？這一切，應當早就在皇上意料之中了，對不對。所以，他才會那麼的難以決斷，上次，他才會發那麼大的火。”
沈瓊蓮冷冷道：“再難以決斷，也會做出決斷。而該如何選擇，根本無需疑慮。”
婉儀的心冰冰冷冷地沉下來，她以為她所愛慕的君子，已經逃出生天，可原來一切都是她的妄想。她道：“您是說，萬歲是在虛張聲勢。即便李禦史受到威脅，他也不會真的去以屠殺部落的辦法來換回他的性命。因為，他根本不願承受大戰的後果。”
她的眼中淚珠在打轉，卻被用劇烈的疼痛壓了回去，她道：“我們隻能期望，李禦史自己，明白自己的身份，不要淪落到讓萬歲為難的地步，是嗎？
沈瓊蓮沒有說話，一切都儘在不言之中。這是瞞不下去的，她們每日每夜都在成長。她們遲早會自己想明白。
貞筠卻罕見地沒有那麼絕望，她想到了和朱厚照在樂誌齋的對話。她撫掌道：”可萬歲還沒有真正做出決定，如若真隻是想虛張聲勢，他何必真的陳兵九邊。”
沈瓊蓮毫不猶豫地潑冷水：“八成是想在多次小戰役中，不斷去粗取精，培養人馬。”
貞筠被堵得一窒，她想了想又道：“那他一直召見將領呢？”
沈瓊蓮道：“那或許是在儲備人才。”
貞筠蹙眉道：“不對，不對。我不相信……”
沈瓊蓮無奈道：“不要拿你們的想法，去揣度天子的深謀遠慮。他不會像你們這麼感情用事，在大事上胡作非為。”
貞筠的眼睛黑白分明，晶瑩透徹，她撲哧一聲笑出來：“感情？我不是在說感情。先生，阿越曾經說過，萬歲的人品約等於無，可智謀卻是超倫軼群。同樣的，萬歲的感情是如沙如紙，可他的雄心卻是如山如鋼。這樣千載難逢的機會，他不會那麼輕易放棄的。”
婉儀側頭看向她：“這，真的嗎？”
貞筠沉吟道：“應該是。畢竟，世上最了解萬歲的人，非阿越莫屬。”
她想起朱厚照上次的雷霆之怒，心頭驀然浮現明悟，也許，他也是有一點知道她的。
沈瓊蓮隻覺太陽穴突突直跳：“那這就糟了。”再來一次土木堡，大家全部都要玩完。
朱厚照渾然不知自己宮中的女官，已經開始設想，他戰敗後的悲慘下場。他現下正在鬥虎。隔著柵欄鬥豹子已經滿足不了皇爺日益躁動的內心了。他想通過一些更刺激的活動，來舒緩內心的壓抑鬱悶。這就苦了虎房的馴獸師和老虎。馴獸師要想法子在皇爺到來之前消磨老虎的氣力。老虎就更慘了，一聽說皇帝要來，就要被迫喝麻藥。
隻是，往日他來，都是依日子按時上門。可今兒，他來，卻是突然臨時起意。而今天的老虎，沒有嗑/藥……
朱厚照渾然不知自己即將麵臨什麼，還很高興道：“這大蟲終於有了幾分精氣神。看來，朕這次擊敗它，總算不會那麼輕而易舉，毫無挑戰了。”
馴獸師在一旁不敢說話，他已經快嚇尿了。