燈市口的鴻慶樓是京城富商文士的宴飲之地。顧鼎臣從翰林院散了值, 就到了鴻慶樓中小酌。他麵前的偌大方桌上，就放著一碟糟鵝胗掌和一碟裹餡涼糕，就連酒也是最便宜的黃酒。顧鼎臣拿起自斟壺，咕嚕嚕地倒了滿杯, 一飲而儘。
顧鼎臣本人隻是商人的私生子, 從家中非但得不到助力, 反而還需要償還父親欠下的債務。而他所任職的翰林院, 雖聽著高潔, 可實則清苦，是一等一的清水衙門。是以, 他雖然名頭上是個前途無量的清貴，可實際生活卻十分困苦。
而和他同年的進士中, 謝丕、董祀是官宦之後，根本不愁吃穿。而嚴嵩、穆孔暉等人一樣, 則是領了實職, 既有俸祿又有賞賜, 過得也是不錯。隻有他，名義上是個榜眼，可過得還不如販夫走卒。販夫走卒還可扳著手指精打細算過日子，不似他還需打腫臉充胖子, 便宜的衣裳不能穿，邋遢的酒館不能去……
想到此, 他便不由長歎一聲，究竟什麼時候，才能碰到一個賞識他的人呢？
他正長籲短歎間，忽然那廂傳來一陣噓聲，原是今日賣唱女唱得都是老調, 惹得眾人不滿。
顧鼎臣抬眼望過去，見那女子抱著琵琶，連連告饒，淚水汩汩而下，將脂粉都衝得化成一團，顯得極為可憐。他不由自主想到了自己的母親。他母親隻是家中的婢女，大夫人悍妒異常，時常對她百般責打。不知母親當時受人欺辱時，是否也是這般的無助可憫？
此念一起，便輕易無法消退，他歎道：“不過一曲而已，何須如此逼人。那女子，你過來，我與你一首。”
賣唱女見他的打扮，就知他是貴人，忙拭了淚，抱著琵琶過來，啞著嗓子道謝：“多謝相公，多謝相公。”
顧鼎臣擺擺手，他喚店家拿了紙筆來，幾乎是一揮而就。那女子見狀，千恩萬謝，這次去一唱，果然是四座皆靜，再無雜聲。眾人隻聽她唱得是：“不沽朝野名，自守煙波分。斜風新箬笠，細雨舊絲綸。誌訪玄真，家與秦淮近，清時容釣隱。相看著綠水悠悠，回避了紅塵滾滾。【1】”
曲中訴儘了因鬱鬱不得誌，想要歸隱漁樵的願望。顧鼎臣好歹是全國統考第二名，所寫的散曲，文辭皆美，再配上賣唱女的清脆婉轉的聲音，的確是十分動人。
顧鼎臣靜靜聽了一會兒，待把最後一塊涼糕吃儘了，就準備離開了。誰知，他剛一起身，就見一人朝他走來。來人拱手一禮道：“相公高才，我家主人仰慕您的才華，想請上樓一敘。”
顧鼎臣一愣，他不解道：“敢問貴主人是？”
來人道：“相公不妨猜猜，謎麵是‘人生難得一相逢’。”
這謎語並不難，顧鼎臣略一思忖，生字去掉一橫，再加上人字的兩撇，那不就是……
他如雷擊頂，忙跟著上樓，一入雅間，果見朱厚照一身便服坐在主位。皇上一見他來，居然和顏悅色道：“朕許久都沒聽到這麼動聽的曲子了。”
顧鼎臣急忙叩首：“微臣不知萬歲駕臨，還請萬歲恕罪……”
朱厚照微微一笑：“不知者不罪，賜酒。”
話音剛落，一旁的隨侍的太監就給他端了滿滿一盞羅浮春。顧鼎臣簡直是受寵若驚，上次皇上對他這麼客氣，還是瓊林宴啊。羅浮春這樣的美酒，與尋常黃酒是天地之彆。他隻飲了一杯，就覺熱氣上湧，忙叩謝聖恩。
朱厚照笑道：“果然是好酒量。來，再賜顧修撰一盞。”
聖上賜酒，不喝就是大不敬。顧鼎臣看著滿杯琥珀光，隻能咬牙再喝了一杯，這下已是臉紅耳熱。
朱厚照撫掌道：“愛卿既有海量，又有才氣，不知可有鬥酒詩百篇之能否。”
語罷，第三杯又端到他麵前。顧鼎臣自進門就跪著，連身都沒起就喝了兩大盅烈酒，剛進門時的狂喜已經變成了害怕。他可不能再喝了，萬一喝吐了，就是駕前失儀，登天路怕是要變黃泉道。
他壯著膽子道：“萬歲恕罪，萬歲天恩浩蕩，賜下美酒，原不應辭，隻是臣實在不勝酒力，恐失儀於駕前，還請萬歲寬恕。”
朱厚照見他麵上緋紅，也怕把人喝倒了，今兒可就辦不了事了。他道：“倒是朕料錯了。起來吧。朕記得，你在翰林院有三年了吧。”
顧鼎臣哽了哽，躬身道：“回萬歲，臣在翰林院已是第六年了。”
記錯了……但臉皮厚如朱厚照不會有絲毫不好意思，他道：“竟有這麼久了。是朕疏忽，才讓愛卿久無用武之地。”
顧鼎臣感激涕零，剛站起身來，立馬又跪了下去：“是臣無能，才未能為聖上分憂。”
朱厚照笑道：“那眼下，有一個為朕分憂的機會，不知愛卿是否願意呢？”
顧鼎臣沒想到天上居然真會掉餡餅，他忙不迭地道：“臣願效犬馬之勞！”
朱厚照挑挑眉：“甚好，朕這裡有一字謎，勞你解上一解。”
接著，顧鼎臣手裡就被塞了一封信。他剛開始還很高興，字謎而已，有何難解。然而，當他定睛一看後，卻連酒都被嚇醒了。他突然意識到，原來天上根本不會掉餡餅，隻會掉棒槌。