外頭對此間的變故渾然不知。劉健等人正忙著完善聯名奏疏, 力勸萬歲不要貿然動兵。而江彬等人則不甘心錯失這樣一個千載良機。江彬身為邊將，既沒有太監們打小兒的情誼，又不比太監常在內宮行走。他心知自己雖然憑借救駕之功暫時坐上了神威營總兵的位置, 但皇上身邊是臥虎藏龍, 與其獨木難支，不如好兄弟一起享富貴。
於是，他又向朱厚照舉薦了許泰、癭永、劉暉等邊將，但這些邊將入大內後，卻沒有如江彬一般一步登天，而是備受掣肘。
他們圍坐在酒桌前, 將桌上的燒鵝、糟鴨吃得一乾二淨，吐了一桌子的骨頭。
許泰歎道：“江哥, 必須得想個辦法。內有宦官, 外有廷臣。我們也不能天天擱這兒紙上談兵啊。皇上聽著也膩歪。”
癭永的眼窩深陷, 他晃晃悠悠地端起酒來：“而且咱也受不住。皇上是真要沙盤推演，兩軍對壘。剛開始咱還能遊刃有餘，可如今皇上的腦子越轉越快, 真是要招架不住了啊。”
劉暉等人也跟著附和, 他越說越委屈：“前一次沙盤對陣，我就打輸了。皇上斥責我不用心，還說我下次要還是這樣, 就讓我滾回九邊去……”
江彬何嘗不是一個頭兩個大，他拍桌道：“行了, 行了, 都閉嘴。我又何嘗不知。我就是明白，大家再堅持不了幾個月，才向萬歲力陳出兵。可沒想到, 那群酸儒竟然如此狡詐，硬把一封好好的捷報，說成是偽造的陷阱！”
許泰也是怒氣填胸：“江哥，絕不能坐以待斃。這樣的良機，可是千載難逢。咱們不知祖上燒了幾輩子的香，才碰到了李越一夥，肯提著腦袋將韃靼鬨得個雞飛狗跳。這一仗要是打勝了，咱們便都有享不儘的榮華富貴啊。”
劉暉嘿了一聲：“豈止是咱們，要是能賺到一個爵位，子孫後代都能長住京城，再不用去當那兵痞子了。”
這話一出，大家都覺心頭火熱起來。
癭永愁眉緊縮：“可也沒那麼容易。我看那群文官，是咬死不會讓聖上出京的。可單靠咱們，又鎮不住場子。那些個太監、禦史和指揮使，哪個是好相與的。”
江彬將桌子拍得震山響：“我就不知道他們在怕什麼！我們當然不會讓萬歲上戰場去啊，隻要他坐鎮在九邊，哪怕隻當個門神也好的。”
劉暉道：“誰說不是呢。可他們就是不放心！”
許泰沉吟片刻道：“我看，咱們還是得從那封信上下手。能不能想法子弄到張彩的手跡，然後再和那封信對比，總不能他們說假的就是假的吧。”
癭永磕磕巴巴道：“那萬一，真是假的呢？”
江彬啐道：“放你娘的狗屁，我看是真得不能再真了。”
這時，這夥人已經打定了主意，要將這信坐實。反正去了之後，不論打成什麼樣，都有法子扭成勝局。
江彬於是去找了“老兒當”中佛保。所謂“老兒當”就是宮中聰明伶俐，容貌俊美的新生宦官力量，明明都是少年，卻叫做老兒，就是為了反著稱呼。佛保因為通曉藏語和蒙語而受到朱厚照的喜愛，甚至連佛保這個名字，都是皇上欽賜的。然而，他爬得越高，就越覺步履維艱，所以才願意和江彬裡應外合，結成同盟。
不過碰上這樣的事，即便是同盟也要掂量掂量。佛保一聽江彬的打算，就連連拒絕：“我就是有天大的膽子，也不敢在皇上身邊偷東西呐。”
江彬恨鐵不成鋼道：“那你就要看這機會白白溜走嗎？你是劉太監舉薦的，張太監和穀太監看你就跟烏眼雞似得。你要是再不立下些實際功勞，難道真想靠你那兩句稀裡嘩啦的番文在宮裡混一輩子？”
佛保哽了哽道：“我學得是藏語和蒙語……”
江彬苦口婆心道：“萬歲隻是暫時聽不懂，才要你在他身邊提點一下。可咱們這位爺在這上頭的本事，你又不是不知道，聽說兩三個月就能學會梵語，說得就和那天竺人一樣好。等萬歲把你會的都學走了，我看你怎麼辦，可彆怪做哥哥的沒教過你。”
這一席話戳中了佛保的隱憂，他猶豫半天道：“取信出來，我是萬萬不敢的。我至多隻能將信默記下來。你們拿出去，先弄明白其中意思。”
江彬目瞪口呆：“這有什麼用。我們是要比對字跡啊。”
這下輪到佛保教訓他了：“江哥，你得先看看，出兵是不是真對咱們有利啊。萬一有什麼疏忽的地方，反害了咱們自己怎麼辦。”
江彬縱然不情不願，也隻得先應了。他一出宮，思前想後，去找了吏科給事中李憲，賄以重金，請他一句句解釋信所述之意。這位李給事中隻是趨炎附勢，貪慕榮華，可也是正經科舉出身，名次還不低，當然也看出了端倪。
江彬聽罷解釋，既憂且喜，喜得是李越病重，以皇上對李越的感情，怎麼會袖手旁觀，憂得是駁虎之說，隻怕會讓萬歲退步不前。
江彬苦思冥想，最後下定決心，他又找了李憲，請他想辦法在其他詞句中謅出其他深意。李憲剛開始也死活不同意，但是江彬也給得實在太多了……
就這樣，信中的隱含寓意越來越多，而且方向與本意簡直是相差十萬八千裡。就算是張彩本人來做閱讀理解，估計也隻能得零分。江彬就拿著這麼一封生拗硬掰的信去找朱厚照陳詞。
朱厚照聽罷始末，默了默道：“你是說，張彩這些斜著，倒著和橫著的地方，都有謎語？”
江彬點頭如小雞啄米，他做激動狀：“張郎中真是曠世奇才啊，用這種方式向您傳遞軍機。真是用心良苦，運籌帷幄啊。”
朱厚照都被氣笑了，他草草翻了一遍道：“朕看，即便是張彩本人，也不知道自個兒居然這麼有才吧。”
江彬一愣，他道：“萬歲，末將……”
朱厚照已經沒有耐心了，他道：“罷了，你先退下吧。”
江彬一驚，卻不敢多言，隻得灰溜溜地離開。朱厚照隻覺胸悶氣短，這裡實在是呆不下去了。他當即擺駕去了南台。南台是帝王閱稼之所，建築多仿村落。朱厚照和月池曾經就在這裡住過一晚上。他大步流星地穿過綠油油的田壟，一頭鑽進了屋裡，倒在了紙窗下的木榻旁。
皇上罕見地覺得自己很失敗，上次他有這種感覺，還是李越身陷宣府，他救不得的時候。這是人人都把他當個大頭來耍，一夥人是裝聾作啞，一夥人是添油加醋，唯一一個願意說實話的人，還是他拿官位去誘惑的！這到底是怎麼了？
過去彆人不把他的話當一回事，他以為是自己手中的權柄還不夠多。可是如今，他明明是大權在握，憑借京察壓製文官，手握京營調動武將，勳貴不敢再蹦躂，太監更是早就俯首帖耳。還有那個膽大包天的馴獸師，他捏死他比捏死一隻螞蟻還要容易。這群人，他們明明知道騙他是個什麼下場，卻還是合起夥來騙他。這到底是為什麼？
朱厚照一想就是大半宿，油燈上暖洋洋的燭火在他眼前閃動。他漸漸昏沉了過去，等他再次有意識時，發覺自己躺在裡間的大床上。斜光順著屋簷，透過了紙窗，將滿屋照得一片澄明。他順勢翻了個身，結果就看到了，對麵屏風後隱隱綽綽的身影。
他屏住了呼吸，半晌方鼓起勇氣問道：“是你嗎？”
屏風後的人歎道：“不是我，還會是誰。”
他立馬就準備要起來，可那人卻似未卜先知一般：“彆動，我還不想見你。”
朱厚照滿心的狂喜被潑了一盆冷水，他下意識想要發怒，可片刻後卻生生把這氣忍了下去。他緊緊抱住被子，目不轉睛地看著他的影子：“是我錯了。我不該把你貶到外頭去，你要是沒去那邊塞之地，我們不至於到今天，你、你還好嗎？”