那人長籲一口氣：“您何必自欺欺人。你我都心知肚明，今日的境況，是遲早的事。您不會放過任何一個教我學乖的機會。”
朱厚照急急道：“隻要你回來，我保證不那麼做了。”
那人無奈道：“去哪裡都是一樣的。就連您也不能事事順從本心，何況是我。與其在這裡鈍刀子割肉，不如在那廂報仇雪恨，來得痛快。等該死的人都死光了，我也就不用再這麼委屈求全了。”
朱厚照一下就明了了他的意思，他忍不住譏諷他：“你就那麼有自信，一定能在韃靼建功立業？”
那人輕笑一聲：“當然。您看看，您一碰見無法解決的事，不也隻能想到我嗎？早就叫您多讀點書了，腹中若有錦繡，也不至於被人這樣糊弄。”
這一下戳中朱厚照的痛點了，他道：“這是不讀書的問題嗎？我父皇書讀得夠多了吧，還不是一樣被人當傻子糊弄！隻要底下的人想，他們總能想出法子。以詰屈聱牙之語來把持朝政，是文臣慣用的手法。武將看不懂、宦官看不懂，最後連皇帝也看不懂，事情不就是他們說了算嗎？”
那人笑道：“可這麼多人，難道個個都是想把持朝政的佞臣。其中的忠臣也不少吧。他們違背臣節，不約而同都來騙您一個，總有原因在。您該不會說，皇帝都是要被騙的？”
朱厚照氣弱道：“這……倒也不是。可我比其他皇帝差在哪兒了？我是正宮嫡長，天資聰穎，相貌堂堂，武藝超群，精通兵法、佛法，會梵語、維語、蒙語，還會十幾種樂器……”
他還沒有把自己的才藝說完，那人就笑得打跌：“彆自賣自誇了。還是聽我說。第一，你的品德就不行，德行不佳，大臣們怎麼會信你呢？”
朱厚照反駁道：“胡說。我的德行還差得過太宗爺？他先奪侄子的皇位，又是殺兄又是殺弟的，怎麼沒聽人家這麼玩他。”
那人一怔，他道：“這倒也是。那就是你太好嬉遊和猛獸了，大臣覺得你不足以托付重任。”
朱厚照還是不服氣：“宣宗爺也天天外出遊玩，又喜歡逗蛐蛐，還被人家稱為‘促織天子’。我至少沒被叫做‘豹子天子’吧。”
那人又被說住了，他道：“我知道了，那一定是你在禮法上太過輕慢。他們對你沒有敬畏之心。”
朱厚照切了一聲：“這更說不通了。我還能輕慢得過憲宗爺，立和自己親娘同歲的女人做貴妃，還為她而廢後。如此輕慢禮法，也沒見大臣們同仇敵愾來反對。”
那人忍不住發笑：“這麼說，你的德行、愛好和禮法都沒有問題，那他們為何要冒著滿門抄斬的風險，拚死拚活攔著你。我又為何寧願在韃靼半死不活地吊著，也不敢讓你來救命呢？”
朱厚照霍然抬頭，他的心狠狠抽痛了一下，他強笑著問道：“這當問你才是。”
“你還記得我跟你說過的話嗎？權力和權威是大不相同的，前者隻能讓人被迫去服從，後者卻能人讓去心甘情願做事。你當年不當一回事，可如今卻要為此吃苦頭，因為你就是隻有皇帝的權力，卻沒有皇帝的權威。”那人悠悠道。“前者是隻要坐上這個位置就能獲得，哪怕是一頭豬，也能執棰附而鞭笞天下。”
朱厚照氣急：“你在諷刺誰呢？”
那人自顧自道：“可後者卻來自於坐上這個位置的人本身。隻有本身有讓人信服的力量，才能讓人家心甘情願地做事。譬如，我做事，隻需要去說明原委，而你做事，卻需要去平衡各方勢力，逼迫他們從命。原因就在，手下的人覺得我可靠，而你就……現下，你該明白你少得是什麼了吧。
朱厚照恍然，他缺乏實打實的功績，來證明自己的能力。太宗有五征蒙古，宣宗有跟隨皇祖的戰功，娶老女人的憲宗爺爺也還有成化犁庭在，就他，目前是什麼都沒有……他們隻是礙於他的權力虛以委蛇，可實際對他的決策，並不是發自內心的認可。
他氣哼哼道：“照你這麼說，朕如今隻是在利用權力本身，可實質的權威和一頭豬沒什麼兩樣羅。”
那人笑道：“區彆還是有的，在大臣們心中，你可比豬危險多了。”
“你！”朱厚照被氣得一窒，“可這次，不就是朕證明自己的機會嗎？”
屏風後的那人的聲音越來越遠：“但是我們，以前不敢賭，現下就更不敢賭了啊。”
朱厚照猛地起身，他叫道：“李越？李越？李越！”
朱厚照陡然從夢中驚醒，蕭敬正在一旁擔憂地望著他：“爺，您是在做夢呢。”
朱厚照茫然地望著他，他突然一個鯉魚打挺站起來，趿著鞋衝到了屏風後，空無一人的竹榻正對他。突如其來的風將紙窗吹得嘩嘩作響。他佇立半晌，方又垂頭喪氣地回來。
蕭敬忙上前攙扶他：“皇上是做噩夢了吧，老奴這就給您端一碗安神湯來，咱們喝了就好了。”
朱厚照愁緒滿懷地靠在床上：“睡著了有什麼用，醒來之後，這些事兒不還在嗎？”
蕭敬實是被這位祖宗病得這幾次嚇壞了，他壯著膽子問道：“您心裡有什麼不高興，不妨與老奴說說。老奴即便想不出法子，也能替您排解一二呀。”
朱厚照一愣，他看著這位曆事四朝的忠仆，問道：“蕭公公，你說他們為何都對朕是麵服心不服？”
蕭敬是打破腦袋都想不到，他居然會問出這麼一句，他跪倒在地，誠惶誠恐道：“萬歲怎會如此問，您受命於天，乃真龍天子，誰敢對您不心服？”
受命於天……這好似當頭棒喝，醍醐灌頂。朱厚照一下就從床上蹦起來，蕭敬被他嚇了一跳，但見他手舞足蹈道：“對啊，李越真是當局者迷，朕是天子，朕還是大慶法王，胡虜之民既然連那群和尚都敬畏，又怎會不敬畏朕呢？！”
蕭公公目瞪口呆，啊，這是在說什麼，看來今晚大家都睡不好了……
南台這邊是燈火通明，而遙遠的鄂爾多斯高原自那場大火後就鬨得沸反盈天。亦不剌父女與滿都賚阿固勒呼一晚上連失三張王牌，再也沒有當初威逼張彩和時春時的傲慢，時將軍則一夜之間翻身做主人，她將桌子拍得砰砰作響：“我問你們，人呢，老娘的人被你們弄到哪裡去了！”
亦不剌恨恨道：“李越是被那個禿子帶走了。”
張彩譏誚道：“你們這麼多人，連一個和尚都追不回來嗎？”
滿都賚阿固勒呼呸道：“那是一個人嗎？新來的那些牧民中，有不少都被這和尚迷惑了心智。我們也是一時沒有防備……”
張彩的話比刀子還尖刻：“怎麼，那日你們又是上拳腳，又是上飛刀的，我還以為你們已是準備好了一切，一揮手就能拿下左翼了呢。沒想到，你們這原來還有疏漏啊。大汗沒了，活佛沒了，就連牧民也將這場火災當作了天譴，對你們心存懷疑。而你們還去大大咧咧宣了戰，哼。”
琴德木尼氣急敗壞：“張彩，你他媽是學變臉出身的吧。李越沒了，你以為你就能逃脫責任了？”
張彩雙手抱胸道：“我變臉哪有哈敦來得快。就是不知道，事情鬨成這個樣子，哈敦還能不能靠變臉拯救時局。喲，差點忘了，您還可以裝懷孕啊，需不需要外臣拿個枕頭來先給您墊著？”