朱厚照也先是大喜過望，可隨後他就發覺了不對勁：“玉鳥形佩……”
他猛地起身，衝進了寢殿，在紫檀荷葉枕旁，摸出了那塊殷商王公之寶，三千年的古玉。他當日賜玉的情形，還曆曆在目。
劉瑾慢慢摸進來，他強笑道：“爺這是怎麼了，我看李禦史不過是隨口一提……”
朱厚照打斷道：“他絕不可能是隨口。”
劉公公心裡咯噔一下，不是吧，他不會這麼倒黴吧……他絞儘腦汁道：“那一定是為了證明自己的身份！”
朱厚照不耐煩道：“那他為何不寫彆的，單單寫這個。”
“他是求權。”一絲明悟湧上他的心頭，朱厚照的眼前一亮，“他是在向朕求權！”
劉瑾的額頭也已經冒汗了：“怎麼會，您已經放手讓他處置與韃靼的國事了，他還有什麼……”
一語未儘，劉公公也明白了過來，他恨不得當下把自己的嘴給撕了，朱厚照的目光黯淡下來：“不，還有一樣東西，朕沒有給他。
曆史又一次重演，又一個兩難的選擇擺在他的麵前。這次，他又該怎麼選？
校場中，他將手中的寶劍舞得如狂風驟雨一般，暮色如輕紗一樣籠罩下來。以劉公公的老眼昏花，隻能看到一團一團如白虹一般的劍光。足足過了大半個時辰，朱厚照才停了下來。他勉強以劍支撐身子。劉瑾忙迎了上去，看到他整個人都如從水中鑽出來一樣。
老劉這下是真的怕得心慌意亂，兩股戰戰了。他實在不知這還有什麼好猶豫的！探子們沒有送回任何重大消息，九邊的軍務整頓也才剛剛開了個頭，東官廳才初成規模，朝廷上上下下都哭著喊著彆打，可這位小爺，他是色令誌昏了。
他忍不住道：“萬歲，老奴鬥膽，您難道真的要為了一個男人，棄江山社稷於不顧嗎！”
換做平時，是殺了他，他都不敢這麼說話，可現下不說，他就要看著皇爺去打比老虎更可怖百倍的豺狼了。
朱厚照立刻轉頭，劉瑾被他的目光嚇得跪倒在地，他咬牙道：“奴才隻是爺的一條老狗，可即便是狗，對主人也有愛護之情呐。要老奴眼睜睜看著您為了一個李越，做出這樣的事！老奴實在是……”他也不想想，即便他想做漢哀帝，李越也不想做董賢，更何況，這江山也送不到人李越手上不是。
朱厚照道：“朕不是隻為他！”
劉瑾道：“瞧您說得，張彩被困在韃靼那麼久，也沒見您怎麼著急上火。”說不定心裡還巴不得人家死了算了。
朱厚照被他堵得一窒，他強忍著氣道：“朕不是那個意思！”
劉瑾嘴裡應著是是是，臉上寫著——“是嗎，我不信。”
朱厚照被他這副模樣，氣得一佛出世，二佛升天。他抬腳就要去踹。誰知，他先時舞劍，體力消耗過度，這一腳是把劉公公踹了個後仰，可他自己也一下摔下來。侍衛宦官原都奉命遠遠侍立著，見狀忙前仆後繼地衝過來，見這主仆倆都疼得呲牙咧嘴，忙開始叫太醫。
朱厚照擺擺手道：“彆叫了，還嫌不夠丟臉嗎！不要聲張，把朕抬回去。”
左右忙抬了輦駕來，朱厚照上了龍輦，又指著劉瑾道：“把這狗奴才也給朕拖回來！”
劉公公在宮內幾起幾落，即便現下又有失勢的苗頭，可底下這些小幺兒也不敢隨意折辱他，還是將他半攙半拖地帶回去了。
不過經這一遭，朱厚照的滿腔火氣倒是冷卻了下來。他擺駕去了英華殿。英華殿是宮中禮佛之地。其中看守香火的太監見他這個時辰來，好似天上掉下活龍一般。朱厚照卻不耐煩道：“把他留下，你們都出去。”
一眾人就這般鬨哄哄地進了佛殿，撂下老劉後，又齊刷刷地出去。殿中還未來得及點好香燭，一片昏沉。朱厚照拿起火折子，將落地燭台上的宮燭一一點亮。劉瑾在一旁道：“萬歲，還是讓奴才來吧。”
朱厚照橫了他一眼：“不用你，滾回去跪好。”
劉瑾隻得跪下，他眯著眼，一簇簇柔和的光暈交彙到了一處，而在光路儘頭，大佛低眉垂目，靜看眾生。
朱厚照的聲音陡然響起：“朕想出兵，不隻是為他，更是為自己。”
劉公公仿佛從迷蒙中炸醒，他還是一個字都不信：“您已是至高無上，又何必費這些辛勞。”
朱厚照聽得發笑，他問道：“老劉，你從宣府折返後，已有功勳傍身，可為何要膽大包天，在奉天殿上鬨那一出呢？”
劉瑾一怔，他忙低頭道：“老奴是為萬歲出力……”
朱厚照冷哼一聲：“彆說是為了朕。你去宣府前搬弄是非，去宣府後豁出性命，究竟是為了誰，你心裡清楚。朕也在奇怪，你已是東廠的督主，是內侍中的頭一份，你為何還是不滿足？”
劉瑾以為他憑借在宣府出得力，就足以抵消到他曾經犯下的罪。皇上一直不提，他也以為可以翻篇了，可沒想到，時值今日，皇爺居然突然說了起來。
劉瑾一時膽戰心驚，他暗罵自己有病，這中事交給百官去勸不就好了，他在這裡饒什麼舌，這下好了，把自己兜進去了。
朱厚照見他滿頭大汗，他道：“彆慌，朕要是想秋後算賬，你還能跪在這兒？”
劉瑾忙磕頭道：“是奴才一時糊塗，奴才豬油蒙了心了……”
朱厚照道：“行了，回話！”
劉瑾還是支支吾吾。朱厚照俯身道：“怎麼，敢做不敢言了。你暗地裡鄙夷那群士大夫，可朕看，你連他們都不如，他們至少敢於直言，可你連說出來的勇氣都沒有。難怪，朕在外頭常聽人說，你們太監沒根又沒中。”
劉瑾霍然抬起頭，他的眼中火光在閃爍，隻聽朱厚照繼續道：“沒中的軟蛋，朕可不敢重用。老劉，你真是沒中的廢物嗎？”
他一口一個沒中，像針一樣紮進劉瑾的心裡。他仿佛被扒了褲子，在神佛麵前，露出最醜陋的形態。他緘默了片刻，又咽了口唾沫，開始磕磕巴巴回話：“萬歲慧眼如炬，奴才，奴才是為了自己。他們、他們都看不起太監，他們說我們是國賊，是蛀蟲，可他們自己呢，他們、他們隻是仗著自己沒挨那一刀，所以才能披著那張仁義的皮……”
他像是被自己嚇了一跳，又磕頭請罪。朱厚照負手道：“無妨，繼續說。”
劉太監越說越順暢：“這宮中的太監，一夥是假清高，像蕭敬、張永成日舞文弄墨，和那些人詩詞唱和。他們沒想過，那些士大夫要是真心看重他們的才華，上奏罵豎宦時，怎麼就不把他們摘出去呢！還有一夥是真小人，穀大用、丘聚、高鳳乃至魏彬，都是這中人。他們被人踩進了泥裡，就覺得一輩子隻能泥裡滾。他們覺得名聲爛透了，索性就不要了，被人罵得一文不值，也不妨礙他們獻媚邀寵，吃香喝辣。可老奴、老奴不一樣……”
朱厚照聽得一哂，真不愧是劉瑾，到這個時候，還不忘踩一腳同僚。他正無語間，就聽劉瑾道：“老奴在宣府時候，奉李越之命去幫各村落修築防禦工事。村人明麵上對老奴和李越都是感恩戴德，可在背地裡卻教孩子離老奴遠一些，就怕沒根的老太監，奪了他們的命根子！您說，這叫老奴怎麼甘心，這叫老奴怎麼甘心？！誰也不是生下來就想斷子絕孫做太監啊……”
朱厚照一震，劉瑾老淚縱橫：“奴才明明比他們更兢兢業業，更忠君愛國，為何要被他們這樣辱罵。我就是往高處爬，就是要爬得比他們都高，我不僅在權勢要壓住他們，在道義上、在名聲上更要讓他們抬不起頭。”
他的麵皮一陣陣地抽動，他道：“我就是要讓他們看看，沒根不意味著沒中，我是沒了根，可我比他們這些有根的人更立得起來、更硬得起來！”
一席話說完，他的胸口劇烈起伏，伏地不敢動彈。朱厚照有些想笑，可卻笑不出來。這番話雖有三分假，可亦有七成真。他撫掌道：“朕果真沒有看錯人。可是老劉啊，連你肯為心願奮力一搏，何況是朕。你以為，被關在紫禁城裡，受條框約束，任人在外敗壞祖宗基業的滋味很好受嗎？朕也不甘心。”
劉瑾一驚，他道：“您可以徐徐圖之，不必鋌而走險……”
朱厚照搖頭：“那已是龐然大物，沒有刀兵在手，是劈不開荊棘的。老樹盤根錯節死死壓在上方，新枝難沐陽光雨露，久無出頭之路，隻會枯死。一切終歸是隔靴搔癢。這是逆轉一切的良機。”
劉瑾還是完全理解不了，他道：“就憑李越一句話，您就覺得這是良機？”
朱厚照垂眸道：“他絕不會拿此事來騙朕。”
劉瑾強壓下嫉恨，他極力找理由：“那萬一是您猜錯了呢，萬一是您會錯了意呢？”
朱厚照微微一笑：“不可能，朕永遠是世上最了解他的人。”
劉瑾頭皮發麻，他問道：“那您先前的猶豫，又是為何呢？您既然這般糾結，就表明此事仍有很大的風險！”
朱厚照沉吟片刻道：“對，朕是怕朕抓不住這個機會，反為其所累。可你，幫朕下定了決心。”
劉公公臉上一片空白：“……啥？？？！！！”
朱厚照已是躊躇滿誌：“連一個老太監，都敢不惜一切，隻為實現心中的理想，更何況是朕？朕要這金玉牢籠再困不住我，要這魑魅魍魎再阻不了我，路途雖遠，可擋不住長策之威，千秋雖久，可仍有四海流芳！”
劉公公是靠超人的毅力，才沒有馬上暈過去。他顫顫巍巍道：“那您，打算怎麼做？”
朱厚照深吸一口氣：“李越會認為這是良機，大概有兩中可能，一是汗廷內亂，二是左右翼相爭。因此，朕打算兵分兩路，一路兵馬由朕禦駕親征，翻山越嶺直奔鄂爾多斯。而另一路則從宣府出發，由你和楊一清率領突襲汗廷。老劉，朕沒有兒子，就隻能用你了，朕會給你一柄尚方寶劍，你也不需要做什麼，嚇唬住他們聽楊一清的話就是了……”
砰得一聲，老劉已經兩眼一翻厥過去了。