朱厚照自己也清楚，韃靼人對黃金家族的信重本就不如過往，要是他把人逼急了，人家撂下大汗就跑，他還真沒什麼法子。劉健的那檔子事讓他明白，凡事不要做得太絕，他能不守德行，隻為一時之利，可上梁不正帶來下梁歪的後果，卻也是十分棘手。
他此時終於明白，為何祖宗們在得天下的時候，什麼事都做得出來，可在治天下時卻無一不遵守典製規矩。如今，他已然通過朝堂傾軋收回了權柄，通過遠征韃靼樹立了威信，這時才有了重議規矩的資本。接下來，就是他遵守法度，重造乾坤，再為天下表率的時候了。
這些事，的確也隻有李越會同他講。宦官和武將都想要戰利品，戰利品越多，他們的功勞就會越大。他們隻是想在此戰中一次撈夠本，卻不會想到如何做才是於國有利、於他有利。至於有些文臣，已經被教條把腦子都糊住了，哪裡還指望他們想到這些。
他既得到了好處，亦想補償李越。他道：“那些被擄走的婦人，大可悉數帶回，贈以錢帛，遣她們回鄉也就是了。”
他本以為這一定會讓李越高興，一定會讓他的心情稍緩。可沒想到，月池卻一口回絕，她笑道：“就算是廟裡的菩薩，也隻會以簽文來指一個模糊的方向，孰去孰歸皆由自己來定。臣難道比菩薩還高明嗎？”
時春在得知，她並沒有要求索回全部婦女時，一時沉默不語，好一會兒方道：“你真的變了。”
月池垂眸道：“一切皆流，一切皆變，又有何物是永駐呢？”
時春亦是感慨萬千，她苦笑道：“我明明才二十多歲，卻感覺同七老八十沒什麼兩樣。那麼善姐她們，你打算如何處置呢？”
月池要求各部落交還婦人，善姐等人自然也在其中。月池道：“如願意嫁人，我會為她們做主，許嫁軍士。士卒不似儒生，終有如我師父一樣的人。如不願嫁人，要做清倌，要自梳謀生，要重回舊地，我皆可為她們辦妥。”
時春無奈道：“可她們，卻想跟著你，為奴為婢，也心甘情願。”
月池一愣，她道：“你應該明白，唯有這條，絕不可以。”
時春應道：“是啊，當年不成，現下就更加不成。”
善姐滿懷期待地候在帳中，她沒有想到，自己居然這麼快就有重回明地的一天。她和姐妹們在一起，時不時就望一望帳外。其他人都忍不住含酸帶妒道：“你緊張什麼，李禦史一定會收下你，我們中就你和他說得話最多，當時也是你，掩護他逃出來。說來，你還對他有恩情在。”
善姐忙擺擺手道：“我能有什麼恩情。李禦史當初沒有將我們送人，現下又將我們帶回來，這已是深恩厚德了，我隻不過是幫了他一點兒小忙罷了。”
“可在他心中，你也不一樣了啊。達官貴人家，誰沒有幾個奴婢，你說不定還有當姨娘的機遇，到時再養下一個哥兒……”
善姐聽得滿麵飛紅，她道：“好端端地瞎說，也不怕羞死個人！”
其他女子哈哈笑道：“自家姐妹，還怕什麼。再說了，更那個的，咱們又不是沒聊過。”
善姐道：“可、可那是李禦史啊，他怎會看上我，我們這種身份……”
她說著，又不由垂下頭。其他人見狀也愁眉苦臉起來。一個年長的女子道：“彆這個樣子。李禦史和那些臭男人不一樣，他們不會嫌棄我們的。”
善姐也打起了精神，她道：“對，李禦史不一樣的，他要是那種人，就不會留下我們了。他、他是個真正的好人……”
她們正聊天間，忽聽見了腳步聲，見是時春來，當下又驚又喜又憂，可在聽罷月池的決定後，一眾人的臉色又轉為灰敗。善姐將帕子緊緊揪成一團：“這、這真是李禦史的意思？”
時春眼帶憐憫：“千真萬確。”
善姐不住搖頭，淚珠一串串地落下：“我不信，我不信！我一定要當麵問他……”隻是收一個奴婢而已，她隻是想給他當奴婢罷了，好好伺候他一輩子而已，就這麼一點微末的心願，這到底是為什麼！
她衝到了月池的帳前，卻被侍衛攔住。張彩聽到了外頭的哭喊聲，問道：“您不見她嗎？”
月池歎了口氣，她言簡意賅道：“帶走。”
張彩的雙腿依然酸痛，他聽著遠去的哭聲，竟有兔死狐悲之感。月池看著他的神情，冷笑一聲：”你做這副樣子是給誰看？她是懵懂無知，你是自己找死。怎麼，你下了他的麵子，反倒不高興了？”
張彩心下又慚又羞，不敢言語。月池道：“明日就上本求外發吧。趁著眾人還記得你的功勞，還能撿回一條命。”
張彩愕然抬頭：“明日？”
月池道：“對，明日！”
張彩失魂落魄地回去，善姐也哭得上氣不接下氣，張永唉聲歎氣一夜不眠，而朱厚照亦輾轉反側，苦思他和月池之間的關係。此地之人，皆是一宿難眠，而在遙遠的南昌，唐伯虎夫妻亦是在燈下相對而泣。
唐伯虎流淚道：“九娘，是我對不住你，寧王他居然、居然有反心……”
寧王爺在很久之前就想造反了，在朱厚照登基之初，他就開始想法設法賄賂朱厚照身邊的近臣，以期恢複王府的護衛，也是在那個時候，他去招徠唐伯虎，結果把他嚇得背井離鄉。後來，月池借汝王府之事向朱厚照力陳藩王侵奪之弊，這下朱厚照徹底下定了決心，彆說恢複護衛，連鹽引都不再給了。
寧王為此又氣又惱，後來流傳月池在宣府身死，唐伯虎為伸冤，帶著他的戲本主動投奔寧王。寧王當時大喜過望，為了敗壞朝廷的聲名，他花費重金，將戲本在大江南北流傳，本是為激起民憤，動搖朝廷的根基，結果，反倒為朱厚照剪除勳貴，掃平了道路。
寧王萬般無奈之下，隻能搜刮民脂民膏，賄賂官員，積聚軍資，收羅匪徒。朱厚照的新政，輻射地仍是在中央，九邊也是因楊一清和才寬等人的到來，有了一定的改善。可在遙遠的南方，天高皇帝遠，官員依然是肆意妄為，加上時有天災，像時春一般的流民，根本控製不住。而這些人，就成了寧王的打手。
然而，即便是如此，南昌的兵力仍不足以支持發動一場大規模的叛亂，可蓋不住有好時機啊。朱厚照的親征，讓寧王的心搖擺了起來，小皇帝有八成的機率，是要死在外頭的啊。
而唐伯虎也是直到此刻，才發現了端倪。他深悔自己，有眼無珠，誤信了奸佞，如今連累一家老小，都身陷囹圄。
沈九娘在大驚之後，問道：“這，真的屬實嗎？”
唐伯虎哀歎連連：“如不是真動了歪心，為何會在有災情時，招兵買馬呢？他的手，都伸到河南去了！”