月池緘默良久, 半晌方道：“謝謝你，阿貞。”
貞筠拍了她一下：“我何嘗差你這一句謝。”
三丫新奇地看著他們，突然道：“李父母, 你居然也怕老婆？”
貞筠一噎, 月池失笑, 她揪了揪三丫的小臉：“這怎麼能叫怕老婆，這是對老婆的尊重。”
貞筠啐道：“當著小孩子的麵，說什麼呢！”
先前凝滯的氣氛為之一鬆。月池翹了翹嘴角：“既然你不差我的，就替我向娘娘道一句謝吧。”
貞筠撇撇嘴：“她也不差你一句謝。我們乾什麼都行，隻要你能坦誠一點, 我們不是一家人嗎，天大的事, 我們也可以在一起想辦法呐。”
月池幾乎馬上就要說出來了, 她已是二十九歲，貞筠又何嘗不是。她陪了她整整十六年。可她想到了夏皇後。情感上, 她沒有臉麵告訴皇後, 自己和她丈夫的糾葛。理智上, 在她看來, 夏皇後願意這樣幫助她，是因為她名義上是貞筠的丈夫, 是皇後的妹夫。一旦皇後知曉, 她女扮男裝, 還有可能對她的地位和將來帶來威脅，那時會發生什麼, 她也無法預料。她不能，也不願意讓貞筠夾在她和皇後之間左右為難。
月池道：“我為了獻吉的事情憂心，總擔心他為人暗害。”
貞筠靈機一動：“他像你一樣, 是個好官對吧？”
月池一時不解，她道：“正是，他一直是個耿直的人。”
貞筠撫掌道：“那不就好了。你能有江河滋潤，他難道沒有嗎？憲宗爺有禁止溺斃嬰兒的良法，英宗爺也有！”
她一邊思索，一邊道：“我記得，‘英宗承仁宣之後，加意吏治，長吏優治行，為部民乞留者，率從其情，或增秩久任，或即行超擢。’要是有百姓為官員請命，朝廷就能從輕發落。其他人能用士子之意鬨事，我們也能用民意壓回去啊。”
月池苦笑著搖搖頭：“我也曾經想過，可這太冒險了。那群人之所以敢唆使士子聚眾鬨事，是因他們都有功名在身，不會被上刑。可尋常老百姓不一樣，有心人隻要隨便抓幾個人，嚴刑拷打，屈打成招，就能鬨出糾眾的罪名。我們和獻吉本人，可能都逃不過去。”
貞筠熟讀法典，如何不知，糾眾按例要杖一百、流三千裡。她一時麵如土色：“難道這就沒辦法了？”
月池深吸一口氣：“辦法總比困難多，都察院會差曹閔去南京。”而她也會想辦法壓製劉瑾。
貞筠眼前一亮：“就是那個曹禦史，那不就好了嗎？”
月池卻沒有她想得那麼樂觀，曹閔離京之前，亦來向月池辭行。他早已收拾好行裝，已是滿心憤怒 ，正躊躇滿誌：“這些士子，枉為讀書人，其他人怕他們。我可不怕！”
官員總是這樣，正直的過於正直，而綿軟的又太過綿軟。月池道：“現下不是大鬨的時機。”
曹閔不解地看著她：“難道您也在此刻退縮了，忘了宣府時的孤注一擲嗎？”
月池長歎一聲：“我在宣府時孤注一擲，是知道能夠將那些國朝貴戚一網打儘。可現下，我們難道還能將天下反對我們的官員和讀書人全部剿滅嗎？你我都心知肚明，這是不可能的。大九卿一下去了兩位，還有一位是內閣首輔，這對我們來說，影響太大了。”
曹閔道：“可聖上不是委派石齋公為新任內閣首輔，又遣王侍郎入閣嗎？”
石齋是楊廷和的號，入閣資曆最淺的楊廷和，卻接了李東陽的位置，這在月池的意料之中。劉健和謝遷都已年邁，在某些方麵又過於強硬，與朱厚照的觀念不同。而楊廷和正當壯年，既有李東陽之謀，又無尋常酸儒之倔，頗合朱厚照的口味。至於再提誰入內閣，朱厚照親自出題，命年資相符的官員在廷議上，當殿對策，最後遴選出了吏部侍郎王鼇。
這又在吏部中加重了內閣的力量，形成閣部製衡。朱厚照和內閣都不想再出現，被吏部的神來一筆拖著跑的事了。可在曹閔看來，這卻是吏部去左右內閣決策的有效力量。
月池沉吟片刻道：“李先生臨走時，留給我一句話。貪官汙吏，治之以嚴法。庸人凡人，許之以厚利，英傑義士，則要曉之以理，動之以情。如今，官中三等，皆不讚同新政，必有我們不明的原因。崇孝，我是暫時出不得京了，隻能盼著你去，就是想你幫我看看，究竟是為什麼。”崇孝是曹閔的字。
曹閔聽得若有所思，他想了想道：“那獻吉兄那邊？”
月池道：“我想法子將他提到都察院監來，就是為了保住他的性命，在我的眼皮底下，沒人敢動他。隻是，士子鬨事的風波現下都未歇，他難免要吃瓜落，至於被定什麼罪，就要看你怎麼博弈，怎麼去審了。”
曹閔正色道：“謹領命。”
他猶豫片刻道：“您在京都，也千萬小心。聽說，皇上那邊……”
月池心知他是想說她和朱厚照鬨翻的事，她淡淡道：“如今太皇太後病重，皇上正值傷心的時候，不想再為南邊的事煩心。你此去也要提點南京刑部，讓他們知道，什麼是見好就收。”
曹閔拱手道：“下官明白。”
月池拍拍他的肩膀：“去吧，一路小心。”
隨著舒芬被帶到南京受審後，錦衣衛和東廠等人也悄悄回到了京都。風塵仆仆的張文冕，還沒來得及歇一口氣，就趕忙將一溜名單報給劉瑾。劉瑾翻看著這些疑似摻和進來的官員名冊，不斷咋舌：“這麼多人，都想來弄死舒芬，還要在江南各地煽動士子聚眾鬨事？可真是有本事啊，你說說，他們怎麼不乾脆上天呢？”
張文冕也歎氣：“回督主，我們各地奔馳，抓了八撥可疑人員。給錦衣衛分了三撥，咱們留了五撥。都已經提回京來了。”
劉瑾一愣，這哪兒是在分人，這是在分功啊。他道：“好端端的，你們給他們分什麼。他們的任務不就是保住舒芬的命。”
張文冕苦笑道：“要堵人家的嘴，總得拿出點好處。再者，光靠我們的人，也跑不動了。”
劉瑾一噎，他啐道：“這個李越，就會找事。”
張文冕心念一動，他道：“學生正有不解之處，我們都已經找到那個丫頭了，您為何又突然叫停呢？”
劉瑾摸摸下巴：“我叫停，自是有不必再動的理由。你很好奇？”
張文冕欠身道：“學生隻是想看看，還有沒有為您效勞之處。”
劉瑾指著他笑道：“你啊……不過，還真有需要你的地方。李越為了保住李夢陽，還去打點了南京守備太監。你說，她明明說好了跟咱們合作，為何又要舍近求遠呢？”
張文冕不明根底，隻能試探性道：“他改變主意了？”
他想到，以劉瑾的性格，連油鍋裡的錢都敢撈出來花，怎會突然收手。答案隻有一個，他已經知道了李越的秘密，自然不必再去試探了。他驚呼道：“難道，是您知道的太多了，他忌憚您了？在想法子反將您一軍。”
劉瑾搖搖頭：“她暫時是沒那個本事反將了，可她的脾性太倔強了，我怕真鬨個魚死網破，那說不定還會引來動搖國本的禍事。”
國本？張文冕聽得一愣，他不由問道：“……他這，究竟是做了什麼事？”
劉瑾也斟酌了許久，到底要不要告訴他，可他一個人不可能乾完所有的事情，並且，他還需要人替自己出謀劃策。
想到此，他略略從太師椅上坐直了身子：“聽說過花木蘭沒。”
張文冕剛想點頭，卻是眉心一跳，以他的聰明，顯然察覺了不對，劉瑾顯然不無緣無故地提起這個傳說中的人物，可他不能想，也不敢想下去，隻是直勾勾地盯著劉瑾。劉瑾似笑非笑道：“人家是‘同行十二年，不知木蘭是女郎。 ’可她卻是折騰了整整十六年呐。”
張文冕腿一軟，險些跪下。劉瑾渾然忘記了自己當初的窘相，他拍了拍張文冕肩膀道：“甭大驚小怪的。你仔細想想，不就能想通了。”
張文冕聽罷始末，其中驚駭莫名之情自是不必言說。不過，他畢竟在東廠中摸爬滾打了那麼多年，心性非比常人，很快他就鎮定下來，開始分辨真偽，權衡利弊了。
他咽了口唾沫，問道：“劉公，您確定，他不是在詐你嗎？學生不是在質疑您的判斷力，隻是，這的確是太離奇了。說不定，他在舒芬那廂另有玄機，隻是為了拖延時間，這才出了奇招，先把您唬住。等到您在聖上麵前告發時，他再反咬您一口……”
劉公公一窒，他居然真的開始思考張文冕說得有沒有道理：“……可除了這事，能有什麼將她驚成那樣？”
張文冕的年紀不小了，按當下的習俗，早就該蓄須，不過他為了照顧他的同僚們的心情 ，下巴依舊是光溜溜一片。此刻，他光潔的下頜都要戳道劉瑾臉上了：“他什麼事乾不出來！咱們怎麼能猜中呢？他這一說，您就信了，沒有驗過麼？”
劉瑾瞪大雙眼：“她都要解衣裳了，但我……我怎麼就沒看呢……”
兩人一時大眼瞪小眼，劉瑾抿了抿嘴，忽然大力擺擺手：“不會的。你是沒看她當時那個樣子，有些事情，是裝不出來的……好了 ，彆扯這些有的沒的了，我來找你，是為了更棘手的事情。你來想想辦法，怎麼讓她自己把真相告訴皇上，又讓她不要遷怒我們。”
張文冕：“……”他不知道 ，劉瑾為什麼要挑戰這種地獄難度的事情 ，但他可以斷定，這幾乎是沒可能。
他默了默道 ：“您為何不直接稟報呢？”
劉瑾呸道：“蠢話，告訴皇上 ，他被他的心上人用各種各樣的手法，騙了整整十六年？他們倆勢必鬨得天翻地覆 ，而戳穿這一切的我們……咱家敢打賭，以後皇上看我們一眼，都會氣得連隔夜飯都嘔出來。”
張文冕被他罵得一愣，可他一想朱厚照的脾性，也深覺劉瑾說得沒錯：“那您逼李越自己去坦白，這的確是妙招，不過……”
“這倒是沒得罪男主子，可又把女主子得罪了個底朝天。”他回過神，喃喃道，“她一定會想方設法弄死我們的……”
劉瑾念及此也覺一個頭兩個大 ，張文冕有些埋怨：“這樣的事，您又何必摻和呢？”
劉瑾暴跳如雷：“那誰能想道，她能氣得那樣。我是苦口婆心地勸啊，可人家就是聽不進去 ，還反過來要挾我。”
張文冕不敢置信道：“她怎麼要挾您的？”
劉瑾學著月池的口氣：“人家說了‘老劉，你這麼想當我的狗嗎，夏皇後坐鎮中宮時，有時都能將你鬨得退步，要是我去了，你可真要仔細你的皮了。畢竟，你頂著這麼一張老臉，也沒本事去吹枕頭風吧。’”
張文冕：“……”
他和劉瑾又大眼瞪小眼了一陣 ，他半晌方道 ：“可這事，不能一直瞞下去。錦衣衛那邊是看出了不對勁的。一旦皇上從那邊知道了，咱們卻沒說，李越也沒說，那這就更是完了。”