屬官道：“您如此，李公也是如此，這樣的事，哪裡是你們能動得了的。”
他坦言道：“能躍龍門的本就是鳳毛麟角，那些個生員許多就是在混日子。李公在官學考核太過嚴苛，斷了這些人的財路，自然惹人嫉恨。這些庸人本翻不起大波浪，但蓋不住你們有意要隨事考成啊。廣州、泉州兩地富得流油，要是真依事來考，嚴查吏治，江南四省能刮得油水就會大大減少，反而要承擔的事務會不斷增加。你們這是犯了眾怒啊。眼瞅著皇爺抱病多日不上朝，人家還不想法子往死裡搞你們嗎？”
曹閔的麵容一片灰敗：“這難道，就沒有天理了嗎？”
屬官撇撇嘴，這些人怎麼都一個德行。他道：“命都保不住了，還講什麼天理。快修書給李侍郎求救吧，叫他趕緊收手，隻要他不提什麼考成改製，管保是風平浪靜，否則，好狗也鬥不過一群狼！”
曹閔的心一點一點冷下去，君子不願共克難關，庸人不願損其私利，而惡人乘勢而起，貪汙腐敗、殘害忠良。天時地利人和皆無，又談什麼將來？他的告罪書和辭呈不日後就送到了通政司，而他給月池的信也到了朱厚照的手上。
弘德殿中，服了安神藥的月池，已然沉沉睡去。她自那日暈倒過後，一病不起，更是一宿一宿難以安枕。太醫們無奈，隻能給她開大劑量的安神藥，以藥力來強行讓她入睡。她所不知的是，在她昏睡過後，另一個傳言昏迷不醒的人，卻悄悄來到她的床畔。
窗外月圓如鏡，冷清清的月光，穿過窗扉射來，映照得紗帳如煙如霧。夜風中浮動著百合的清香。朱厚照坐在月池的身旁，借著月色，翻開了曹閔的辭信，一行一行地看下去：“……一惡去，諸惡尚存。官場黑暗，人心惡濁，早已如江河之不可逆流，即便堯舜生於今世，亦不能舉斯世而還之唐虞【3】，何況你我。公之大義，固然可敬，可終究不過螳臂當車，以卵擊石……聖人曰，窮則獨善其身，達則兼濟天下。及時抽身，歸隱山林，著書立說，以傳後世，方為正道……”
朱厚照看到此，就將之丟到了一旁。他望著月池在夢中仍然緊蹙的眉頭，忽的扯了扯嘴角，輕聲道：“怎麼辦，在你病成這樣時，又有一個同道者，選擇舍你而去了。”
那麼多人，都望而卻步，知道改弦易轍，也隻有你，非要拚個魚死網破，鬨個至死方休。
朱厚照撫著她的鬢發，柔聲道：“你睡著了，按理說是不需要睡前故事了，可我還是想給你講一個。”
他替她梳理著長發，幽幽開口：“古時有一個狂夫，有一天早晨，他披頭散發地就要衝出家門。原來，他要徒步渡過一條水勢湍急的大河。對於狂夫這等狂行，其他人都是在一旁看熱鬨，隻有深愛他的妻子，顧惜他的性命，不顧一切阻止他。她追在丈夫的後麵，哭著喊著叫他不要渡河。可這個狂夫，他仍然一意孤行。”
“隻是，虎可搏，河難憑，這個不聽勸告的狂夫，果然淹死在河中。他的屍首隨水漂流，飄到了大海之上。海中有一種長鯨，它的牙齒就如雪山一樣，潔白尖利。它把狂夫的屍體吞食殆儘，狂夫的屍骨就掛在鯨齒之上。見到這樣的情形，狂夫的妻子痛不欲生，她彈起箜篌，唱起悲歌，歌聲淒楚，可她的丈夫，卻再也聽不到，也再也回不來了……”
朱厚照的眼中浮現薄薄一層水光，卻又很快散去：“她唱得是：‘公無渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！’”
他漸漸抽回手：“朕過去感動於他們的情誼，今日卻猛然發現，狂夫之妻做得還遠遠不夠。她雖然情真意切，卻過於綿軟，她大可把狂夫捆在家中，鎖在家中，等他什麼時候相通了，什麼時候再放他出來。這樣，他雖然隻煩躁一時，可他的命卻能保住了……”
他迄今還記得王濟仁來稟報時的情形。這個受了一宿驚訝的太醫，麵白如紙，搖搖晃晃地進來：“啟稟皇上，臣都仔仔細細地看了。”
劉瑾居然搶著和他同時追問，隻不過劉瑾問的是：“沒有生養過吧？”
而他的話到嘴邊，脫口而出的卻是一句：“她有什麼症候？”
王濟仁哆哆嗦嗦地開口，哽咽道：“回萬歲，境況不大好，李……，氣血兩虧，六脈皆弦，這皆是因平時耗損心血，心中鬱結所致。恕臣鬥膽直言，這長此以往……恐於壽數、有礙……”
他的腦海中一片空白，半晌方道：“大膽！”
他這一聲斷喝，把王濟仁嚇得縮在地上，他忙開口：“臣不敢，臣萬萬不敢呐。”
他已經斷定，這個狗太醫是醫術不精在說假話。他來回踱步：“她的這些症狀，朕早就知道，她往日常用養榮丸，大補元煎等湯藥，難道就一點用都沒有嗎？”
王濟仁磕磕巴巴地奏對：“這自是有用的，如不是葛太醫的精心照料，隻怕李……姑娘……早就不成了。隻是，葛太醫是您慣用的太醫，最擅小兒科，他不知詳情，是依照男脈來診治。這醫藥之事，差之毫厘，謬以千裡，所以這才……貽誤了一些。您看她的麵色，的確是很不好，並且她似乎是長久難以安枕，這般白日上朝理政，晚上一宿不睡，縱是鐵打的男人也受不了，更何況她這麼一個先天嚴重不足的姑娘……”
他久久沒有作聲，他忽然想到了李鳳姐的身世，從小備受毒打，戴著腳銬被關在廚房中。哥哥要賣掉她做妾，仆人意圖侮辱她，她被逼無奈，隻能去跳河……
他最後隻問了一句話：“朕就問你，你能不能救？如是不能……”
王濟仁忙磕頭如搗蒜：“聖上莫急，聖上莫急，此病雖難治，可臣、臣是醫學世家出身，有家傳靈方，定當竭儘全力，好生救治。還請萬歲將葛太醫安排給臣為輔，葛太醫畢竟替李侍郎看了多年，對她的情況最是了解。臣等二人，要是治不好，再取臣二人的性命也不遲啊。”
他最終還是點頭應下，然後就魂不守舍到了今日，在收到曹閔求退的奏本時，他終於忍不住來見她。你看，他們又能可靠到哪裡去，最艱難時能陪你到最後的，其實也隻有我。
朱厚照剛走出殿門，就見劉瑾端著一碗藥湯迎麵而來。他的皺紋綻開如菊花：“爺，該喝藥了。”
朱厚照看都懶得看他一眼，快步向前走去，劉瑾忙端著托盤，氣喘籲籲地追上了：“爺，您慢些！您這麼僵著，也不是個事啊。要試她就試唄，您裝不就行了，何必把自己也鬨病呢。”
朱厚照一窒，他的腳步一頓，猛然回頭道：“老劉，你真覺，試或不試有區彆麼？”
劉瑾已然全不複當日的驚慌，他笑道：“當然有區彆。她對您一定有情，一試就能看出來。”
朱厚照冷笑道：“什麼情？是推朕去生子的虛情，還是背後和你謀逆的假意？”
劉瑾忙不迭道：“祖宗，這可是絕對沒有的事兒。其實，您委實不必傷心。您和她的情況，其實不一樣。所謂人君人君，她是思慕為人的您，卻敬畏為君的您，所以一直不敢越雷池半步，這才能勉強冷靜自持。可您呢，您就不一樣了。”
朱厚照哼道：“有何不一樣，朕難道不是既包容她為臣的悖逆，又愛重她為士的品行嗎？”
劉瑾哎了一聲：“這不就對了，您看看啊，您最愛她的地方，恰恰也是您最恨她的地方。恨愛交加，當然痛徹心扉羅？”