張彩佇立在河岸邊, 潺潺的流水，在他腳邊流淌。夕陽正在天際熊熊燃燒，地平線上的雲彩在輝煌中逝去, 隻留下胭脂色的澄空。牧人和馬群成了夕陽前的剪影, 最後的日光給他們鍍上一層金紅, 他們好像要跑進夕陽之中。
張彩就這麼一動不動, 他也好像要融化在餘暉之中了。可夕陽到底還是謝幕了，熔流的金汁被暮色一點點吞噬, 幽幽的藍光從東方天空中鋪成開來，幾點疏星點綴在雲間，萬物由披金戴銀化作昏暗一片。張彩突然有了一種想要落淚的衝動, 連太陽都有落下去的時候，何況是人呢？
月池和他約定，三個月通信一次, 如今時辰已至, 信件卻遲遲不到，他就知道，是出事了……他既然主管兩國通商, 如何會不在宣大等地安插眼線。而由多方打探確認的消息, 更是讓他的心跌落穀底。
他起先真的以為是月池的身子出了狀況，她本是江南的湖邊柳, 卻早在這大漠風沙, 風刀霜劍中憔悴不堪。然而，聖上也隨之一病不起的消息, 卻即刻將他從萬念俱灰的情緒中拉出來。他本能就感覺到了，這不對勁。李越如果真的一病不起，嚴重到了留宮不出的地步, 那她女兒身的身份，鐵定是保不住了。為何直到今日，宮中也沒有半點消息泄露出來。按理說，皇帝病重，宮中再怎麼樣也該亂上一陣。難道除了皇帝本人，還有人能夠立即執掌宮權，將整個紫禁城管得如鐵桶一般，讓太醫院、宦官、宮人、錦衣衛，全部閉口不言。這本身就太不合情理。
在這個前提下，他再看皇帝病重後，劉瑾、楊玉封鎖宮禁，幾召江彬，連閣老都不能近身等諸多變數後，就更覺匪夷所思。那可是朱厚照，李越“死”的時候，都沒聽說他要隨之而去，還不忘剪除勳貴，進行大洗牌。怎麼李越如今隻是病了，他反而連發布口諭的精神都沒有了。隻要他願意，他完全能以司禮監壓製劉瑾，以禦馬監壓製錦衣衛，以兵部和五軍都督府嚴格管控京軍，怎麼都不至於到如今這個地步。各方勢力蠢蠢欲動，盼著能按照《皇明祖訓》，為天下換一個主子。對皇帝不滿的人，對新政不滿的人，往上爬有野心的人，都蹦躂了起來。
如若聖上真的病危，那麼李越的身份就不該瞞得一絲不漏，如若聖上還能穩定大局，如何又會放任這些跳梁小醜如此張狂。這究竟是為什麼？張彩百思不得其解。長夜漫漫中，他將書頁翻得嘩嘩作響，卻無意間在過去的典籍中得到了答案。
《史記》有言：“景帝嘗體不安，心不樂，屬諸子為王者於栗姬，曰:‘百歲後，善視之。’栗姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚，心嗛之而未發也。”
這說得是漢景帝時候的故事，景帝有一次身體不適，試探栗姬，言說將諸子托付給栗姬，希望栗姬能善待其子。然而，栗姬竟然麵帶怒容，出言不遜，景帝因此心生不愉，隻是隱忍未發。到了日後時機成熟後，他果斷了廢了栗姬母子，改立漢武帝。
皇上和景帝既然同為帝王，當然也有相似之處，譬如身為君主的多疑和狡詐。
今時今日，皇上不就是景帝，而心懷鬼胎之人，焉知自己不是第二個栗姬？
而既然皇帝沒事，有事的就隻會是……李越。想明白這點後，張彩驟覺絲絲寒意自足底升起，凍得他打了一個寒戰。
皇上不可能會放過李越，他想了她十餘年，事到如今愛恨交織，早就撂不開手。而他迄今還沒有動手，沒有讓李越這個身份徹底死去，隻是將她留在宮中，就說明還有一些忌憚，一是忌憚李越本人，還有就是忌憚……他。是了，如若隻是內政，還不足以讓聖上迂回行事，隻有又關乎到九邊的安定，才能讓他投鼠忌器。