李斯與韓非同是荀子的弟子, 卻關係不睦。韓非入秦時，李斯因擔心他威脅自己的地位，所以在秦王麵前進讒言，將他毒殺在獄中。即便有蘇秦張儀的辯才, 也無法改變一個人內心最根本的堅持。既然沒辦法獲取他的支持, 就隻能將他趕出權力的中心。
閔珪一直處於焦慮之中, 在皇上按兵不動，同僚極力擺爛的情況下，他想法辦那麼多人，實在是太過勉強。可如若就此收手，又怎麼對得起烏紗頭頂的青天。他眯著眼, 翻閱著眼前厚厚的一疊卷宗, 細密端正的小楷，卻在他眼中如墨團一般暈開。孫兒閔如潤見狀一一替他念誦。
孩童的聲音清朗溫潤，可他所讀出的內容卻如石頭一般，墜在閔珪的心上。恐怕連謝丕、康海等想出以民間冤案施加輿論壓力的人，都沒想到，這所有的壓力，所有良心的譴責, 最後竟都落在閔珪身上。誰叫他身居高位, 又德高望重呢？他既掌一國刑訟, 應該繼續查案, 為民伸冤。
哪怕有人身攜利刃在家宅旁窺視, 哪怕家中有人不幸中毒而亡，他都應該堅持下去，否則就是失職，就是膽怯, 就是將前生的清名毀於一旦。這對一個將清名看得比性命還重，將職責看得比什麼都高的大員來說，無異於千斤巨石，兜頭壓下。
於是，在聽罷卷宗之後，他選擇繼續請旨。孫子乖巧地替他磨墨，他則顫顫巍巍地鋪開宣紙。這本該是祖孫和樂之景，可惜這副情景，卻被自己的兒子打斷。閔純心急火燎地入門，一見桌上寫到一半的奏疏就是淚如雨下。他跪在地上，半晌方淒聲道：“爹！您真要拿全家的性命填進去嗎！”
人人都欽佩仰慕英雄，可又有誰真知做英雄家人的苦楚。閔珪與戴珊是多年同僚兼好友，戴珊之孫出了那樣的事情，他們曾多次上門幫忙勸慰。戴夫人幾乎哭瞎雙眼，三個可憐的孩子疼得日夜哀叫。那樣的場景 ，閔純幾乎一閉眼就能回想起來。那時，他心中就隱隱有了噩兆，如若父親再這樣下去，遲早有一日，他們也會步上戴家的後塵。
為此，他和其他兄弟，不止一次勸父親以年事已高之由，歸隱故裡。閔珪的確動搖數次，特彆是當戴珊辭官之後，他真正跟著寫一封辭呈。當權力淩駕於法上，當公正在權術麵前一文不值時，這個刑部尚書做著又有什麼意思。
可到最後，那封辭官的奏本，還沒有寫完就被燒毀。皇上的多次信任回護，同僚的苦苦堅持，無一不是挽留，不是掛累。
在宣府一案後，在糞坑被徹底炸開後，閔珪固然痛心惡心，可在看到那一個個惡人落馬後，他卻更多是覺暢快。他掌刑名多年，侍奉過三代先帝，彈劾的權貴，懇求徹查的冤案多不勝數，可卻從未真正做到，將大明律化作利刃，架在惡徒的脖頸上，叫他們受到懲罰。可那一次，他卻在當今身上看到了希望。這一次，徹底絕了他辭官回鄉的念頭。
就為了這希望，他強撐著病體，一次又一次地堅持下來，直到今日。麵對兒子的哀求，他絲毫不為所動，隻是問了一句：“你把聖賢書，都讀到哪兒去了？”
閔純聽到這樣的指責，卻覺有些可笑。他眼看閔珪要再次將奏疏放進袖中，終於忍不住頂撞父親：“聖賢書能讓您這奏疏上寫得東西變幻為真嗎？聖賢書能叫外頭圍著準備暗殺您的人全部退去嗎？聖賢書能叫誠叔活過來嗎？！”
孩子們口中的誠叔，是跟隨他多年的老仆。閔珪動作一頓，他迄今還記得第一次見閔誠的樣子。那時家鄉烏程發了洪水，鄉民隻能靠鬻兒賣女來活命，而還有許多失去父母的孩童隻能活活餓死。他的母親憐憫這些窮苦人，不僅設置粥鋪來救人，還收留了一些孤兒。全家死絕的閔誠就是在那時來到他們家中，給他做了書童。聽人說，閔誠和他爺爺一起抱著浮木飄在水麵上，等人把他們撈起來時，那個老者身上都散發著屍臭，閔誠卻幸運地撿回了一條命。
明明全家都死光了，自己瘦得皮包骨，可閔誠卻從來不哭。他天天都笑著，努力地討好全家人，哄著全家人。他隻吃很少很少的飯，卻搶著去做活，累到暈倒醒來後，還嚇得麵色煞白。閔珪迄今還記得，他蜷成一團的樣子，他不住地朝母親磕頭，哆哆嗦嗦地求饒：“太太，我沒病，我沒病！我隻是眯了一會兒，我能乾活的，我能乾活的！求您彆把我攆出去！”
他們全家為此既憐憫又無奈，好不容易勸他安心了下來。隨著他在家中留得日子越長，他才變得不那麼拘謹，隻是乾活還是依然勤勉。他像一個小大人一樣，無微不至地照料自己。而閔珪第一次見到他哭，是在他到家第一年除夕。他獨自端著碗，縮在角落裡，大滴大滴的眼淚，掉進麵湯中，又被他一口一口喝掉，一點兒都沒剩下。麵對這樣深切的哀慟，任何語言都是蒼白的，可到了個時候，誰還會忍心一言不發呢。
閔珪迄今還記得，自己當時乾癟的勸慰，他那時太年輕了，年輕得不知天高地厚，即便在這樣的時候，都要不忘炫耀自己的能耐。他對閔誠道：“你在我們家，一定能足食豐衣。你的親故雖回不來了，可我日後必能金榜題名，直上青雲，待我為官之後，一定澤被百姓，那時天下就不會有你這樣的可憐人了。”
或許連閔誠自個兒都不記得這番話了，可他卻一直記得，他的確金榜題名，直上青雲，官居二品，位高權重。可這天下，仍不少可憐人。就跟了他幾十年的閔誠，也是因為吃下他所賜的補湯，一命嗚呼。多高明的伎倆，將一點點雷公藤粉混在他的補湯中。如不是他那日心煩意亂不思飲食，如不是閔誠正好來探他，這時倒下的就該是他了。
八十七歲的閔誠就是在這個書房，他剛剛還在說自己的孫子娶親的趣事，可下一刻就頭暈目眩，肚子發疼，在地上不住打滾，嚎叫掙紮。
閔珪明白，孩子們是被嚇著了。可他是一家之主，是一國的大司寇，要是連他都害怕了，皇上該怎麼辦，那些年輕人、窮苦人，又該怎麼辦？他不能害怕。
八十八歲的閔珪又一次站了起來，他要穿上官服，再一次去宮門求見。兒子閔純已是涕泗橫流。孫兒閔如潤早已因父親和爺爺的爭吵而不知所措。
月池進門時，看到的就是這樣的情形。這才是她出宮後的第三日。閔珪見到她，十分震驚。而月池卻對他的舉動，毫不意外。她在勸說無果後，並不覺得有多沮喪，而是對他道：“您既然執意要去，我也不攔您，隻求您在去之前，跟我去見一個人。”
蘇州閶門外有一惡少，名叫張文學。他家論關係，是刑部侍郎張鸞的同宗，年年也多有孝敬。仰仗著這個族伯，張文學在蘇州尋釁鬨事、欺男霸女，無惡不作。弘治十七年的盂蘭盆會，張文學和一眾惡少在元妙觀外湊熱鬨，對過往婦女評頭品足，逮住機會就想調戲，就是在這時，他在人群中看到了貌美如花的顧氏。
顧氏察覺到了這登徒子的視線，不由狠狠剜了他一眼。可在這張文學看來，這卻是顧氏對他有意的表現。他絲毫不在意顧氏還帶著孩子，腆著臉湊了上前。誰知，他剛碰著顧氏的手，就挨了她一記耳光。
張文學橫行肆意這麼多年，如今卻挨了這一下，麵子上如何過得去，當即和顧氏廝打起來。顧氏隻是尋常婦人，怎麼打得過血氣方剛的小夥子，眼看就要不敵。就在這時，她身邊帶著的那個五歲的小女孩，便撲上來抱住張文學的腿，張口就咬。
張文學正打到了氣頭上，一時吃痛，一巴掌就將小女孩打倒在地。即便如此，他還不解氣，竟上前重重踢了幾腳。五歲的女孩，哪裡受的住這樣的折磨，當即口吐鮮血死了。
顧氏見狀，嚎啕大哭。周圍的人也撲上前來，將張文學拿住送官查辦。張文學在眾目睽睽之下殺人，人證物證俱在，按理說是板上釘釘的死刑。可架不住張文學有刑部侍郎這門遠親啊。張文學之父就扯著張鸞的虎皮，對顧氏的娘家和夫家威逼利誘，終於迫使兩家鬆口，串通供詞，竟然稱這個小女孩是在路上，被張文學家的驢踢死的。
牲畜踢死人，不是主人故意為之，依照《大明律》：“凡無故於街市、鎮店馳驟車馬，因而傷人者，減凡鬥傷一等；致死者，杖一百、流三千裡。”張文學因此免於死刑。他爹又給縣官送了厚利，最後連板子也是走了過場，過了這麼些年又回蘇州來繼續享福。
顧氏眼見害死女兒的凶手，這般逍遙法外，早就恨得咬牙切齒。所以，在知曉能夠上京來告時，果斷逼著丈夫李四遞了狀紙。然而，隨著在京中耽擱的時日越久，這對夫妻越發忐忑。
在張鸞遣人來勸說後，丈夫李四再次動搖了。在破舊的客棧裡，他對顧氏道：“我想來想去，還是覺得不成，那麼大的官老爺，咱們這無權無勢的怎麼告？”
顧氏雙眼發紅：“可那幾個老爺說了，他們會幫我們做主的！”
李四往地上啐了一口：“我說你這個婆娘不曉事，他們就拿咱們家的事當個棒槌。能錘下那誰最好，錘不下去也是咱們誣告。死得也是我們，你知道嗎！”
顧氏怔怔地看著他，問道：“你這是什麼意思？你這是什麼意思？！”
李四有些害怕，他短暫地避開妻子的目光，隨即又正視她道：“我是覺得，大丫的事，要不還是算了……”
這麼多年的夫妻，顧氏如何會不了解自己的丈夫。他此時的神色，就和他當年與張家和解時一樣。她忍不住笑出聲，這麼多年良心折磨，她一閉眼就夢見小女兒鮮血淋漓的身影，讓她早就不複當年的青春美貌。她道：“他們又給了你什麼？又給了你多少金銀財寶，讓你又願意再賣一次大丫？！”