朱厚照從未像今日一樣, 真切地體味到自己的病態。他無法容忍她的冷待，又極度懷疑她的情誼。她的每一次算計，都像刀一樣刺進他的心底, 紮得他鮮血淋漓。可當她偶爾對他好的時候，他隻會歡喜一瞬, 接著又不可遏製地生出警惕和懷疑, 他也情不自禁地將言語化作利刃，想要剖開她的假麵具。
他知道這麼做是不對的，他明明是因為擔憂她，才來到此地, 可他無法自控。她是最機敏的鳥兒, 無論他設下什麼樣的陷阱，都無法一窺她的全貌, 反而為她所惑。他被騙了太多次，早就像一個常年酗酒、醉生夢死的酒鬼，已分不清什麼是真, 什麼是假。
所以，麵對她的溫情脈脈，他在短暫的喜悅之後, 就忍不住質疑、試探。他隻是一哂：“如今，你不管說什麼, 朕都隻能聽見你的算盤聲了。”
月池卻付之一笑, 他們攜手走出去：“我的算盤打得那麼響，你就算在千裡之外也能聽得清楚，又何必湊到麵前來。”
寬大的袍袖下，他們十指緊扣，從小到大, 永遠是她牽著他走。即便到了此時，他的手分明較她更加有力，卻還是被她牢牢握在手心。他忽然掙脫開來，可在下一刻卻又將她的手包裹住。與剛剛不同的是，這次是他抓住她了。
隻是這樣的一個舉動，就能讓他緊繃的麵容舒展，他低下頭望著她，露出一個淺淺的微笑。而當他察覺到她的目光時，笑意又斂去了。他覺得他不該笑，或者說，不該這麼輕易為她所動搖。簡直就像個孩子，從某種意義來說，男人就是孩子。
月池由怔愣中回過神，她忽然拉著他快步向前，轉入無人的暗巷之後。深秋的下弦月，灑落一地霜雪。她這時才道：“可我的手還是很冷。”
他太了解她的把戲了，他的麵上再也看不到一點兒笑意：“是鬆是握，都由著你，你就不冷了？”
這又是一次一語雙關。他們總是如此，談情離不開談權。
月池挑挑眉，她看向他：“我以為，在我出宮前，我們已經徹底達成了一致了。你不想重新開始嗎？”
他不由一默，他當然想重新開始，可失去的信任，受過的傷害，不是一兩句話就能抹平的，這對她和他來說，都是一樣。
他的思潮又落入到了回憶中，時光回溯到那日張太後離開後。
母親得到了她想要的，發覺無法再從他這裡拿到更多時，就匆匆離開了。他以為他能夠像對待母親一樣，漠然地對待李越，榨乾她的利用價值，再徹底將她打落塵埃。可當他真的看到，已經換上男子袍服，準備離開的她時，他還是再一次爆發了。
月池上次看到他這樣的神情，還是在那次監斬後。他神態可怖，卻摻雜著一種難以言喻的悲傷。威風凜凜的雄獅，為一點飴糖混淆了心智。當它放下戒心，低頭舔舐手心時，眼前之人卻將早已藏在身後的利刃，趁機捅進了它的心窩。它嘴裡的甜蜜還沒來及得褪去，心口的鮮血就淌了一地。
月池不由倒退一步，她覺得她可能來不及開口說明情況，他就會撲上來咬斷她的喉嚨。而她的預感是正確的，她剛一動作，他像是捕捉到狩獵的信號一般，衝上前來。而她下意識的反應，就是離開這兒。
她已經觸到了槅扇的絲絹，這光滑的織物從她的指尖輕輕劃過。她隻要一推就能打開這扇門，張太後應該還沒走遠，他們都需要冷靜。可在下一刻，一雙手就緊緊箍住了她的腰肢，月池隻覺一股大力襲來。燭火也因他們這劇烈的動作跳躍了一瞬，她就像溺水的旅人，好不容易抓住了最後一根稻草，可不過片刻之後，大浪打來，她又跌入滔滔洪流之中。
她被禁錮在他的懷抱裡，他的手臂鎖在她的腰上，手緊緊壓著她的嘴唇。他的呼吸聲近在咫尺，熾熱的喘/息噴在她的耳垂。他們不是第一次親密接觸，可隻有這一次的緊緊相貼，讓她感受到靈魂上的戰栗。她當然明白是為什麼，活在她鞭子下的野獸，因她一次次的耍弄而陷入瘋狂，他終於徹底失控了。
他在她耳畔呢喃，親密如情人的耳語：“你太狠了……你真的太狠了……”
他還記得許多年前，也是在這座宮殿裡，他跪在父親的床前，眼睜睜地看著他的生命一點點流逝。他哭著懇求漫天的神佛，許下一個個荒誕至極的許諾，可沒有一個人回應他。沒人能將他從絕望的噩夢中喚醒，所有人都抱住他，苦苦勸說他，請他節哀。在殘忍的命數麵前，即便尊貴如他，也隻能乖乖接受。可他不願意，他像發了狂一樣把所有人都趕了出去。
他孤零零地守在禦榻前，不斷暖著父親的手，期待著下一刻那隻寬厚的手掌，又會像往常一樣抬起來，摸摸他的頭。可他等到最後，仍什麼都沒等到，父皇的手變得越來越冷，越來越硬。他鼓起勇氣抬起頭，不過幾個時辰而已，死亡就已然侵蝕掉了人麵上的所有生機。
他像被誰重重打了一拳，癱倒在地，他終於徹底絕望。而就在這個時候，她闖了進來。她推開窗戶，像鳥兒一樣躍進來，她沒有說那些勸慰之語，沒有勸他節哀，隻是緊緊地抱著他，任憑他把心中的哀慟發泄出去。當她將他摟在懷裡，一口一口給他喂水時，他就隱隱有一種預感。此生怕是離不開她了。
她就是用這種伎倆，一步步把他騙進陷阱裡。他太孤獨了，孤獨到有時明知她是另有所圖，可還是會為其中的一點心意所打動。到了最後，他早已習慣於付出，他甚至可以不在意她的算計。他處在這個位置，所有人不都想從他身上獲得點什麼嗎？他隻是想保護她，再收獲同等的感情回報，可就是這麼一個願望，她都不肯答應。她找準他的逆鱗，一下就將他刺得毫無回擊之力。他的親生母親，他為之甚至不惜扭曲自己的戀人，聯合起來背叛他……
月池隻覺一陣天旋地轉，她被他推倒在地上。她匆忙地想要起身，可下一刻“嗆啷”一響，寶劍出鞘，雪白的銀光如閃電一般在她眼前劃過，直直戳向她的心口。
她抬起頭，他正微笑地俯視她：“你不願意給我的，我自己來取。”
這把跟隨他在韃靼戰場上的寶劍，早已飽飲鮮血，無情而鋒利，輕輕一劃，就能破開她的衣襟。他明明可以一下將她捅個透心涼，可卻像遊戲一般，一層一層挑破她的衣衫，最後來到了她的裹胸旁。他對這欺騙證據的厭惡，僅次於她本人。
月池隻聽見嘩啦一聲，她的裹胸被生生破開，冰冷的劍尖抵在她的胸口，鮮紅的血珠沁出，如雪地上的珊瑚。他嘲弄著挑挑眉：“原來，你的血也是紅的。”
再往前一下，他就能將她的心剜出來了。他的目光移到了她的臉上，他以為能看到一張慌亂的臉，她明明處於弱勢，是她對不起他，她應該哭著求他的原諒。
然而，出乎他意料的是，在重獲言語自由之後，她依然一言不發。麵對這樣奇恥大辱，她卻僵硬得像塊木頭。朱厚照異常憎恨她這副模樣，為什麼，從頭到尾難過得隻有他一個。他要把她給他的痛苦，百倍千倍還給她。
他俯下身，捏住了她的下頜：“看來，你是不見棺材不落淚了。你想先看誰的棺材？”
他起身就要下令，這時她才有了動作，她長歎一聲道：“也好，就讓她們一塊來陪我吧。”
他一震，驚疑不定地看向她：“怎麼，你這是想以退為進了？”
她仰頭望著他，慘然一笑：“皇上，人非草木，孰能無情。我是□□凡胎，並非鐵打鋼鑄，我也會累啊……我不想，再和你這麼下去了。”
她身形竟有些佝僂，再無過去的神采飛揚。朱厚照情不自禁地打了個寒顫：“你這是什麼意思？”
月池緩緩起身：“我知道你怪我。可你要明白一點，不論我是否插手，你和太後今日這場吵鬨都是免不了的。從張家和代王勾結，圖謀在擁立新帝上插上一腳時，你和張太後就勢必會有今日這一仗。而我更比誰都清楚，你無法拒絕她。即便剛開始你能硬起心腸，可到了後麵，當她真的要以命相要挾時，你就隻能讓步。你已經沒了爹，不能再沒了娘了……”
朱厚照心中感覺一陣陣刺痛。她就是在這時推開他的劍，輕撫上他的麵龐：“可我不能眼看著這樣的事發生，張氏兄弟犯了大罪。他們若不死，天理何在、國法何存？所以，由我去殺了他們，你再殺了我。這樣，我們所有人珍視的東西，就都能保住了。”
她的輕言細語，宛如鬼魅。他麵色慘白，嘴唇緊繃著看著她。
月池見狀，又是一笑：“所以，彆再恨我了，欠你的，我已在儘力還。你能不能也放過我。我真的，要熬不住了……”
他隻覺她的笑比哭還難看，一時觸目驚心，錐心刺骨。他半晌方顫聲道：“留在這兒，就讓你這麼難以忍受嗎？”
月池失笑，她環顧四周後，輕聲道：“我也在這裡度過大半青春歲月。讓我難以忍受的，從來都是不是地方，而是人。”
他又被她紮了一刀，他將劍握得更緊：“你還在撒謊，是不是？即便到現在，你仍有所圖謀。”他眼中的殺機在積蓄，隻需要一個契機，隻需要再推一把，他就能徹底擺脫她的陰影。
然而，她卻埋進他的懷裡，吃吃得笑出聲：“最高明的騙子，從來都是半真半假地騙人，要是全部都是假的，很快就會被戳穿了。”
他一窒，又是這樣，讓他失望又不讓他完全絕望，給予真心又始終夾雜私念。他想大聲咒罵，他想提起劍殺了她一了百了，可即便他把牙齒咬得哢哢作響，到頭來也隻說出一句：“你既能騙我十六年，為何不乾脆騙我一輩子？”
月池正色道：“我的確這麼打算過。我曾經認為，我要是再多愛你一點，再多為你想想，我們就不會這樣了。可到頭來，我卻發現，我根本做不到。”
朱厚照的心又一次冷卻下來：“就因為你那些可笑、可悲的妄念。”
月池整理衣衫的動作一頓。她目不轉睛地望著他：“我知道你想說什麼。”
朱厚照沉沉道：“你知道，可你卻從來都沒聽進去。”
月池的目光閃動：“那天我們聊過之後，我一直在想你說過的話，在想我這次因何而敗。我以為，我輸在天時人和，卻沒想到，水比我想象得還要深。我以為我已經足夠小心了，我隻是在學政中增添律學和算學，可即便是這樣，還是躲不開反噬。”
朱厚照的眼底一片幽深，那樣的群起而攻也著實超乎他的預料。他道：“從漢至今，王朝更迭不斷，可儒學始終居於至高無上的地位，你該不會真以為，是有聖人庇佑吧？”
月池扶額：“我明白，我都明白。這符合我的所學，可我沒料到，抵觸會來得這麼猛烈。”
以儒學為核心的意/識/形/態，已然完全成型之後，會本能地排斥壓製“異端”。為什麼會有“奇技淫巧”的說法，為什麼會宣揚“萬般皆下品，唯有讀書高。”春秋戰國時期，尚有百家爭鳴，可如今卻是一家獨大，靠的就是不斷的吸納和打壓。
一個社會中，所有精英的聰明才智，都就凝聚在八股撰寫，為官做宰上。即便是最有天賦的工匠，在賺到足夠的銀錢後，最想要的也是送自己的子孫去讀書。學而優則仕的理念早已根植在祖祖輩輩人的心裡，誰都不能輕易拔出。在這樣的情況下，如不改變社會地位，不論砸下多少銀兩，對技術迭新都不會有太大的作用。
她還沒有傻到想一步登天，像新中國一樣直接將理工科納入高考，給予科學家崇高的地位。她不過剛剛邁出第一步，隻是希望能選一些注重實用的人才。可就是這樣，遭到的攻訐，也讓她難以招架。
朱厚照冷笑一聲：“儒生的手要是不狠，說出話的要不是隻有自己能懂，又怎麼能讓我們都聽話呢？如不是朕替你背了書，憑你和梁儲改卷的那套，就能讓你們死十次不止。”
月池恍然，她隻說了兩個字：“八股。”八股是由幾代儒生所塑造的話語體係，符合的就是正道，違背的就是異端，怎麼闡釋全由那些人做主。而她雖隻是引入了律學和算學，卻在閱卷上動搖了以八股為根基的話語體係。
這就是意/識/形/態係統的高壓，它與政治係統早已融為一體，二者互為依靠，禁錮了所有人的前路，所有人的頭腦。而經濟係統在這樣的境況下，就似一個先天不足的嬰孩。
在連年的天災下，小農經濟連活命都難，更彆提爭取其他權益。而新興的商品經濟，也能輕易為權貴所掠奪。劉瑾不就是逼鹽商來修建貢院。就連她自己也動過這樣的念頭，取兩淮鹽商的家產，充入國庫。
商人麵對這樣的境況，也會尋找出路。對他們來說，上策是依附權貴，或自己做官，或培養子弟為官，成為官商後，依靠權力尋租就有享不儘的榮華富貴，何必再費心經營。中策是多置地產，日後靠收租這種不賠本的買賣，再繼續培養子弟做官，一躍成為當地的望族。下策才是繼續經營，繼續操持為商的賤業。所以，指望像西方一樣，由下而上帶來翻天覆地的變化，不過是癡人說夢。
現有的意/識/形/態係統、政治係統和經濟係統，相互鏈接 ，互為依靠，就這樣形成了一個無比穩定的整體。幾千年來，朝代更迭，皇族變換。可即便是打下天下的開國君主，為了自己的統治，也會持續進入這個係統，然後被係統同化。當統治集團過度攫取民脂民膏，導致係統失衡後，帶來的也不過是一次重新洗牌。官與民之間換了個位置，走得仍舊是老路。
而她頂著儒家的皮，利用政治係統自我調整的本能，想為這個超穩定體係帶來一點變數，結果他們連寸步都不肯讓，一切不穩定的要素，都會被扼殺在搖籃之中。這才是，讓她徹底崩潰的原因。她好像，看不到希望了。
朱厚照拍了拍她的麵頰，就像教訓一個不懂事的孩子：“朕早就告訴過你，你一意孤行，隻會蚍蜉撼樹，自尋死路。”
月池看著他：“所以，你是要認命嗎？”
朱厚照一怔，他道：“你說什麼？”
月池道：“你真的很聰明，即便是在我的前生，像你這樣的人，也是萬裡挑一。你看得比誰都清楚、都明白，你懂得能夠利用規則，來保障自己最大的利益，來讓自己永居水之上。可僅是如此，還不能叫我傾心。”
朱厚照冷笑一聲：“你又在花言巧語。”
月池挑挑眉：“你也可以不聽。”
他伸手按在她的胸口上，那裡血液早已凝固，隻留下鮮紅的印記。月池不由打了個寒顫。她的眼中火光一閃而過。他一本正經道：“我也可以聽，隻要你願意付出代價。”
月池嗤笑一聲，她娓娓道來：“水有大小之分，有強弱之彆。大有江河湖海，小有溝渠水井，強有滔天巨浪，弱有微風漣漪。您覺得，您身居何水之上。您還記得《大明混一圖》嗎？”
朱厚照一震，他當然記得，那是洪武爺遣人繪製的世界地圖。他也曾和她看過。他隱隱有種不祥的預感，他又一次落入她的言語圈套之中。
他隻聽她道：“論大，太/祖爺命人繪製下三個大洲，您是過目不忘之人，應該還記得您所治之國占地幾何。論強，自我來到您身邊，耳畔的天災人禍、缺錢缺糧，就沒有停過。這就是您引以為傲的水之上！”
她滿眼譏誚：“井底之蛙，坐井觀天時，也覺自己是一水之主。”
他被她的輕蔑所激怒了，額頭青筋鼓起：“你怎麼敢……”