月池的話如連珠彈炮一般：“我為何不敢？你所謂的事業，所謂的雄心，不過是製造無數個弱小的輸家，好讓你一個人嬴。你隻會用內耗來消磨對手的實力，你從來沒想過，改變這種三方鉗製的困局，建立一個真正強大的帝國。你這叫什麼真龍天子？你即便是龍，也不過是個井龍王罷了。我已然見過天穹了，我住不慣井底。你就算打一口金井給我，它不也隻有這麼點水嗎！”
她猛然掙開他，他被她推了一個踉蹌，不敢置信地望著她。沉默又一次在殿內流淌。良久之後，他才開口：“事情沒你想得那麼簡單。多方鉗製，既是困局，亦是穩固。打破舊的，重造新的，談何容易。阿越，你該知道 ，人苦不知足。”
月池了然，她喃喃道：“統治的穩固，在你看來，比什麼都重要。所以，你就甘心自困？”
他仿佛又聽到了個笑話：“這隻是在你眼中而已。蠻荒之地，要來何用。庶民黔首，去之複生。”
月池質問道：“可您富有四海，如能上下齊心，共襄盛舉，您所獲的收益，本該遠不止今日這點的！”
朱厚照無奈道：“你錯了。隻要朕想，就能拿到。”
他抿嘴一笑：“因為虧了誰，也虧不到朕頭上。而隻要朕想要，就有無數人提著頭去取。”
至高無上的權力，讓他可以隨意掠奪。他沒有必要去考慮怎麼養肥牲口，隻需要給他們留一口氣，再憑心意宰殺就是了。如果殺急了引起了亂子，那就停下來，歇一會兒再繼續。財貨觸手可及，誰還會去冒險繞遠路呢。
這是壓死駱駝的最後一根稻草。月池仰頭望上去，黑壓壓的屋頂似山嶽一樣壓下來。她的心仿佛被誰攥了一把，連日的精神緊繃，到這個時候，已經到達了臨界點。朱厚照一驚，他忙攙住她。她就像雪團一樣，仿佛一刻就要融化在他懷裡了。
他的心一陣狂跳，第一反應就是懊悔，不該說得這樣直白，可隨之而來的就是惱恨。他既恨又憂，既怨又愁，忙將她打橫抱起，放在臥榻上，急急替她蓋好被子，就要去叫人。
月池阻止了他，她道：“彆去，我就是折騰了這一夜，有些累了。”
他不肯，她卻堅持。她靠在他的肩上，不住地搖頭：“彆叫外人來。我還有話跟你說……”
他們很少有這樣的時候，當她還是“男人”時，嚴防死守，不讓他越雷池半步。而當她是女人時，又輪到他害怕輪到自己墜入無底的陷阱中無法自拔。他極力想避開摻雜了蜜糖的鴆毒，可真到了這會兒時，卻發現即便是佛陀也沒有這樣的定力。
他低咒一聲：“你遲早有一日，會把自己作死。”
他替她掖了拽被角，又將手爐塞到她懷裡。月池先是一怔，隨即低低笑出了聲。半個時辰前喊打喊殺，半個時辰後無微不至。她聽見他的心跳聲，真如擂鼓一般。她把手按在了他的胸膛上：“你看，我不用拿刀拿劍去剜，它自己就會跳出來了。”
朱厚照望著被他撂在地上的劍，隻覺諷刺至極，他久久沒有言語。月池漸漸緩了過來，她一麵把玩著他的手，一麵心思電轉：“為何不說話？”
他將手抽了回去，摩挲著她的脖頸。他的手心滾燙，時輕時重他道：“朕在想，當初你剛進宮時，就該立馬掐死你。”
這樣的色厲內荏，她輕輕一笑：“除非你一輩子不見我，不看我的畫像，不聽我的消息，否則終究是無用。”
他有時竟然會覺有些無助，無論他怎麼掩飾，她總能看破他的軟肋，她是吃定了他了。可要他亦不甘心就這樣屈服。他也有自己的驕傲，自己的責任，自己的堅持。他更心知肚明的是，一旦他徹底讓步，得來的未必是愛情，亦有可能是鋼刀。
他變得坦然起來，他直言道：“你慣會笑彆人，卻不知是當局者迷。你並沒有你自己想象得那麼高不可攀，值得讓朕不惜一切。你總不能每次無法以理服人，就以情來逼人就範吧。”
他感受到懷中人的僵硬，繼續道：“人心隻有方寸大，碎一點就少一點。你不會想步上母後的後塵。而你，還和母後不一樣。”
拖延時間的伎倆被戳破，還被打成了□□，讓她也不免心生惱怒。月池緩緩抬起頭：“你未免，也太看不起人了。”
她坐直了身子，他懷中一空，隻覺心也是一空。她沉吟了一會，方道：“我知道你想要什麼。在過去，我們雖一齊推行新政，可終歸是麵和心不和。我推行新政是為了‘新’，而你推行新政，卻是為了回到‘舊’。”
朱厚照身形一頓，他問道：“何謂‘舊’？”
月池道：“一如太/祖太宗在位時，乾綱獨斷，天下奉養，臣民循規蹈矩，各順其性，各安其生。所以，旁人都必須是弱者，因為隻有毫無抵抗，才會怕痛，才會聽話。”
朱厚照眼中劃過一絲異彩，他輕撫她的麵頰：“能看破這點，算不上什麼本事。”
月池蹭了蹭他的手心，她長睫微動，再抬起眼時又是流光溢彩：“可惜的是，不是所有人都怕痛，有些人甚至不怕死。就是這些人，逼您逼得更甚。所以，您還要權威，要祖訓、要神化、要恩典、要聖人之言，要讓人心悅誠服地順從。”
朱厚照一愣，她現在看起來就像小貓一樣，乖巧嬌柔，可誰能想到，她會是這樣……他不由自主地貼過來，他們的呼吸幾乎融為一體。他呢喃道：“可惜的是，世上總有那麼一兩個聰明人，一眼就能看破迷局。”
月池又聽到他劇烈的心跳聲了，他的嘴唇劃過她的臉，就像蜻蜓點水一樣。她聽見自己的聲音也低啞得不像話：“……那要是有個人，既聰明又不怕死呢？”
他失笑，喉嚨似已發乾：“那這個人，要麼在朕的床上，要麼在朕的刀底。”
他低頭就要吻下來，卻被她擋住。她的手指抵在他的唇上，嫣然一笑：“你總不能每次說不通道理，就來以色相誘吧。你不會想步上我前任的後塵。而你，還和他們不一樣。”
這等於把他剛剛的話，變本加厲地還回來。又是前任，他在好笑之餘，又覺妒火中燒，當即就要開口，卻被她按住。
她摩挲著他的嘴唇：”彆著急，我想除了那兩個選擇。我們還有第三條路可走，我們也必須走第三條路。您比曆代先帝要好一些，至少深入了軍中，可民間之事紛繁複雜，不是深居宮闈之人，靠幾本奏疏就能看破的。您可能沒有發現，早就回不到過去了。”
朱厚照的心中猶如靜水，泛起重重漣漪。他隻聽她道：“各安其分，不敢逾越。這類的穩定與安寧，都建立在靜態、封閉之上，建立在富者不過富，貧者不過貧的時代。可現在呢？”
她瞳孔又黑又亮，“你早就做不到了。商業在發展，村莊被打破，財政已然敗壞，兼並在不斷地膨脹。你沒聽過那些士人的感慨嗎？‘出賈既多，土田不重。操資交捷，起落不常。能者方成，拙者乃毀。東家已富，西家自貧。高下失均，錙銖共競。互相淩奪，各自張皇。’【1】曾經的那種靜謐安詳，早就被變數打破。農民有的變成暴民，有的變成商人，商人有的變成士紳，有的變成地主。而士紳，有的變成豪強、有的再淪為庶人。多方密切勾連，各個擊破的手段就不會再那麼頂用。一切皆流，一切皆變。您想在變之上維係不變，隻是癡人說夢。”
朱厚照彆過頭去：“朕本就沒指望全然回歸開國的盛況。這麼多年的放縱，不是一朝一夕就能拉回來的。”
月池道：“可實際上，開國的那會兒也算不上盛況。洪武爺的製度，本就是有問題的。”
朱厚照的眉頭深鎖：“你的膽子真是能包天了。”
月池靠他更近：“我不信您沒有發覺。洪武爺曾經的那種做法，用政治手段強行乾預經濟，規定每個階層的服飾，將運糧、納稅龐大的任務委托給民間，不以不能統籌協調為恥，反而將民間負擔這些視為占了便宜。委任富戶做甲首、裡長和糧長，希望削弱富戶的實力，來減少土地的兼並，可實際上呢，運輸混亂無序、糧食損耗貪汙。還有鹽的開采和運輸，您應該還記得我帶回的資料吧。”
朱厚照目如鷹隼，他道：“你究竟想說什麼？”
月池一笑：“我想說的就一樣。您這麼聰慧明達，應該知曉，在規矩內行事，即便亂起來也有限，可要是沒有規矩，能鬨出多大的事可就說不準了。北伐之後那場民亂，就是鐵證。而洪武爺的規矩，那些萬世不易之法，早就無法適應這個變動的天下。富者越富，貧者越貧，錢神當道，民風不複，您回不到過去，要麼適應新的變化，變更自己的政局，要麼就這麼睜一隻眼閉一隻眼，不要奢求所謂無上權柄，那在現狀之下，不過是一個笑話。”
他聞言譏誚一笑：“如是朕選擇了後者，那麼就徹底淪為輸家。試問一個輸家，又如何配得到你。即便占了你的人，也得不到你的心。你是這個意思嗎？”
月池又笑出聲了：“你真是，太了解我了。那麼，你會怎麼選呢？”
朱厚照冷冷地開口：“朕的意誌不會因你的幾句話而改變。”
隻這一句，她就明白，他還是動搖了。他一定是有所察覺的，否則不會說出那一篇勸她的話來。他隻是需要人推一把。
死去的心又一次活了過來。月池道：“我並不是像以前一樣，因一時意氣就要拉你下水。你還記得你曾和我說過的話嗎？”
朱厚照不解，月池望著他一字一頓道：“你說‘漢武帝能尋得董仲舒，你又怎會找不到一個能替你新注經典的人。’”
權力高居一切之上，它可以造聖人，也能造能人。此世有一個現成的聖人，正等著他們去挖掘。而隻要她定下考成的規則，塑造上下流通的通道，官場中人為了升一步官，自會前仆後繼。她想要什麼樣，他們就會變成什麼樣。
她緊緊攥住他的手：“我不信你甘心於此，我不信你連試一試的勇氣都沒有。你難道真的一點兒都不想和我重新開始嗎？”
朱厚照難掩猶疑：“重新開始？”
她眼睛亮晶晶地望著他：“對，我們可以從頭再來，沒有欺騙，沒有利用，有的隻有同心同德，患難與共。”
她再次依偎進他的懷裡，他們不再爭吵，重歸親密無間。他聽著她的描繪，好像也看到了那光明的未來，有他們兩個的美好生活。如果天不會亮的話，他真想一直聽她說下去，可惜的是，東方已經泛起了朝霞，夢話隻能在夢裡說。
他打斷了她：“阿越，彆在妄想了。”
月池愣愣地看著他，他深吸一口氣，到底還是揭破了真相：“即便朕不甘心，朕有更進一步的野心，可也絕不會跟你同行。”
月池麵上的紅暈褪去，她嘲弄道；“因為我是個女子？”
朱厚照搖搖頭：“因為你立心不正，你會動搖社稷的根基。朕再問你一次，你是民，還是官，你是上，還是下，若利益相背，你該站在哪一邊？阿越，你總不能以子之矛，攻子之盾吧。”
仿佛一個霹靂，在她耳邊炸響。她仿佛又回到了那個驛站，她茫然失措地看著他，像個迷路的孩子。他沒想逼她做出選擇，她隻是一個柔弱的女子，背負了太多不該她背負的東西，她本該在桃花源中不問世事。他替她掖了掖被角：“不說這些事了，你累了，還是睡吧。”
他起身就要離開，而就在這時，她又一次抓住了他的衣擺。他愕然回頭，她的笑靨如花，答道：“我是官。”
他悚然一驚，淚水從她的眼角滑落，就像蓮花上露珠。她不斷重複著，不知是在說服他，還是在說服自己：“有哪個民會像我一樣，滿手鮮血，無所不為。凡事都有代價不是嗎？我隻能是官。”
就這樣，他們又暫時站在同一陣線了。他們耳鬢廝磨，如膠似漆。可他心裡總覺空落落的。她隻盤桓了兩日，就匆匆離開了，美其名曰替他收拾爛攤子。
她離開之後，他既想見她，又不想見她。直到聽聞，她要來見閔珪，他才終於打定主意出了宮。
他來到了這所狹窄的客房，看著她一杯一杯喝下冷茶。
她本該失態，可在見到他之後，立馬又恢複了往日的精神。麵對他冷語冰人，她也沒有絲毫的慍怒，而是舉起他的手，輕輕哈氣。她的氣息溫熱又濕潤，酥麻之感從指尖直至發梢。朱厚照無比慶幸，他跟著她來到這暗巷之中。否則他這個樣子，落在她的眼底，不知又會怎樣。
他就這麼愣愣地站著，黝黑的眼睛在夜幕裡也閃閃發亮。月池見狀，忽然低頭在他掌心親了一下。隻是一個蜻蜓點水的吻，他們明明做過更親密的事。然而，他卻像觸電一樣，差點忍不住跳起來。
回過神後，他惱羞成怒：“你這是乾嘛？”
她無奈道：“你是傻子嗎，這樣，我們就不會冷了啊。”
她把手湊到他跟前，理直氣壯道：“我也要。”
一時之間，萬籟俱寂。他什麼都看不到，什麼都聽不到。他終於慢慢低下頭，學著她的樣子，給她哈氣，然後留下一個初雪般的吻。
第二日，閔珪因病告老還鄉的消息，就傳遍朝野。一眾人還來不及欣喜，就因新的任命而魂飛膽裂。吏部侍郎李越，因救駕之功，又一次高升，為新一任大司寇。
刑部侍郎張鸞聽到這消息，險些一頭栽下去，而待他回過神來後，忍不住涕泗橫流，渾身打顫：“好不容易送走了一個鎮山太歲，又來了一個混世魔王……這日子能怎麼過，這還能怎麼活！”
他的一眾狐朋狗友皆唉聲歎氣，半晌方道：“還能怎麼辦，謀逆案迄今未結，讓一分利，總不能叫人家把命拿去好。”