謝丕怒道：“我知道是為生民計，難道天下隻有你們肯為生民計嗎？我隻問一句，多年相交，你們究竟有沒有把我當過朋友？”
徐讚長歎一聲：“當然有。”
謝丕道：“既然有。傾心相交，何事不可直言，為何對我也要遮遮掩掩？難道我在你們心中，就是個隻顧自家的卑鄙小人嗎？！”
蟲鳴滿地中，徐讚的眼中盛滿了真誠：“正因深知你的為人，所以才敢以大事相托，我們都深信，你不會因私廢公，隻要你親至，必能安內攘外。”
謝丕顏色稍霽，他問道：“那為何……”
徐讚幽幽一歎：“若到此為止，自然沒什麼不好說的。隻是，不是你對不住我們，而是我們想對不住你。”
謝丕一驚，他隱隱有不祥的預感。
徐讚猶豫片刻，到底還是說了出來：“擢升你及謝氏旁支的詔命，明日就會到府上。你……好好準備吧。”
準備什麼，洗乾淨脖子準備等死嗎？謝丕為官多年，品階卻始終上不去。不是他為官不用心，而是朱厚照的均衡之策。謝家既然已經有了一位內閣次輔，又怎麼會再出一位在京的高官。謝丕也是知道這點，所以不求出頭冒尖，隻想厚積薄發。可如今，徐讚竟然告訴他，他終於要升官了。天上不會掉餡餅，隻會掉棒槌。這哪裡是給他褒獎，分明是要將他立成一個活靶子！
連嚴嵩都吃了一驚：“明天就到？”怎麼會這麼快，這一環接一環，幾乎沒留下任何反應的時間。
謝丕心中似有火在燒，這火自心頭而起，燒得他五臟六腑都攪做一團。這是自他出京時，他們就定好的主意。不，或許更早！從最開始的水轉絲紡場起，李越就已經埋好了線。
他的雙目已然發紅：“用水轉絲紡車，引起地方士紳勢力和中央集中權柄的失衡，逼得朝廷不得不出手。用人事考評之權和重利相誘，把大量官員籠絡到中央這一方。再拿我的家族做誘餌，讓我這個世家子弟，從豪族內部引起分裂，以此來逆轉時局。而趁我牽製世家之際，你們再奪走田地，削弱世家對小農的掌控。你剛剛叫那個人，是作約長嗎？”
饒是早已知情，嚴嵩也不由驚歎、畏懼，他輕聲道：“是鄉約之製。新建伯在十家牌法之上的創製。”
所謂鄉約，就是在官府的倡導下，由鄉民自主成立的自治組織。而自治主要體現在兩個方麵，一是鄉約之中的約長、約副、約正、約史、知約和約讚的人選都是由同約中的鄉民共同推選，具是“年高有德為眾所敬服者”、“精健廉乾者”、“禮儀習熟者”擔任。二是村裡的大事，大家商量來決定。“通約之人，凡有危疑難處之事，皆須約長會同約之人與之裁處區畫，必當於理濟於事而後已。”【1】
以往一村的大事，都是由當地的大地主來說了算，如今是既分地又設鄉約，相當於從家族勢力手中奪回了對基層相當的治權。再加上治農官之製，還大大延展了中央對基層的掌控力。
嚴嵩笑著搖頭：“可歎各大家族，之前還大力推廣農技，修建水轉絲紡車，卻不曾想，全是替人做了嫁衣。真不愧，是譽滿天下的李尚書啊。”
“隻是……”他看向謝丕，半真半假道，“這對老友，未免太無情了。”
一直緘默的徐讚終於開口：“為政之德，本就不同於為人之德。更何況，他已然在保全你。”
謝丕愕然，徐讚道：“以前讓夫人在貴府暫住，是借你之勢護她。可事成之後，還留夫人在你府上，何嘗不是借他之勢護你呢？”
以前各方亂戰，最怕流彈傷及貞筠。如今大勢已定，誰還敢在太歲頭上動土呢。
不提貞筠還可，一提貞筠，謝丕更覺有口難言。到頭來，他還是一言不發，拂袖而去。
嚴嵩望著他的背影，緩緩笑開。
徐讚目光複雜，他感慨道：“我真沒想到，告密的竟然會是你。”
嚴嵩轉過身，他的雙目亮得瘮人：“我也沒想到，你竟然也敢違背聖意。”
徐讚攤手：“惟中言重了，我豈會有這樣的膽子？”
嚴嵩冷哼一聲：“你我心知肚明，聖上從開始就隻想取財貨，是你自作主張，寧願舍棄真金白銀，也要把精力耗費在土地上。我知道你們是為了什麼，王荊公行新法，起初隻是京兆一路，不久便遍行天下，結果不是敷衍塞責，便是變本加厲，良法變成惡法，助民反以殃民。底層建製不完善，上麵即便再冠冕堂皇，光耀一時，不久也是要倒的。【2】這個道理，我懂，你懂，李尚書更懂。”
徐讚道：“所以，廣行鄉約，本該是利國利民的好事。這恰與聖意契合，何談違拗？”
嚴嵩冷冷道：“可這樣的好事，這的厚恩，不該由臣子來施。治農官遲遲不插足賦稅，我還以為是你們知道輕重，結果卻是我眼拙，你們不是願意收手，而是想另辟蹊徑。國朝之糧稅，最初都是由鄉人解運，把人握在手裡，還怕管不了稅嗎？江南四省的民心、財稅，歸於下臣之手，你不覺得，這是取死之道嗎？”
徐讚默了默：“可至少現在，是君臣相得。”
嚴嵩忽而一笑：“但也不能連一個唱反調的人都沒有吧。太監和武將，全都退避三舍，眼睜睜地看著，連吭都不敢吭一聲。我雖然佩服，但也不由心驚，是怎樣的情誼，才能讓虎容人在臥榻之側酣睡。”
徐讚亦了然：“所以，你才跳了出來。”
嚴嵩眼中盛滿了星光，他笑而不語。
徐讚失笑：“也隻能是你，才能找到這條平步青雲之路。可惜，我本以為，我們會是同路人。”
即便有再深的情誼，也會有懷疑，也希望能有隨時控製對方的權柄。所以，伴隨著放權而來的，就是另一次製衡。這時，不顧一切、表明忠心的人，自然會得到特彆的重用。
嚴嵩一哂：“我也是凡人。”與李越政見不一，隻要不乾出什麼喪心病狂之事，就不會性命之憂。可和皇爺政見不一，那隻有死路一條了。既然如此，乾嘛不選最大的那個人跟呢？
他道：“我要是你，就會聽從謝丕的建議，把田讓給織造局，叫這些農人少交些租，也是莫大的功德了。”
徐讚笑著搖頭：“道不同，不相與謀。再者，這些事，還輪不到咱們來商量。”
嚴嵩亦笑，他望向北方：“那就看他們如何來議了。”
如佛保聽到野亭內的這一番深談，隻會暗自發笑。能怎麼議？枕邊夜話談唄。還臥榻之側，豈容他人酣睡？你知道，皇爺為了同床共枕，他有多努力嗎？