謝丕一腳深一腳淺地歸家了。夜色沉得密不透風的囚籠, 他孤零零地坐在窗扉前，不知東方既白。禮叔一進, 才發現他竟連昨夜的衣裳都未換下, 不由驚：“二爺，這是怎麼了？”
他三步並作步迎了來，隻見謝丕眼中血絲密布。他心中既焦急又茫：“您怎麼急成了這個樣子, 這麻煩不都解決了嗎？”
謝丕緩緩抬起頭，他的雙目被天光刺得酸澀, 當即滴下淚來。他扶額長歎：“解決？麻煩恐怕才剛剛開始……”
禮叔還待再問, 外忽傳來一陣急促的腳步聲。小廝在外大聲求見。
禮叔不滿：“這一大早地跑什麼跑。規矩都學到狗肚子去！”
小廝氣喘籲籲：“不是, 二爺, 有詔命，天使已經在條街外了！”
這一驚非同小可, 一時之，整個謝宅都忙亂起來, 連貞筠都被驚動了。伍凡歸來稟報時，語帶寬慰：“夫人不必擔憂，這是加封謝家下有功之人的恩典。”
貞筠一愣, 她接過伍凡記下的名冊，粗粗一看是一驚：“這麼？”
蕙心正在學著慢慢認字，她一個字一個字地琢磨，又低聲去問宋巧姣, 眼見貞筠蹙眉不語，不由問：“夫人怎麼不笑，這麼官，這可是大恩典！”
小丫頭的聲音清脆悅耳，黃鸝出穀。貞筠夢初醒, 她扯了扯嘴角：“覺得這是事？”
蕙心語聲一滯，她有些無措：“做官兒，不是事嗎？”
貞筠：“沒錯，做官是事……”可世，豈有白給的事呢？
她正思忖，聽小廝稟報，言說是謝丕求見。這下清風池館的人都是一驚，誰不知這位謝郎中是恪守禮節，雖容貞筠一行借住，但對他這兒素來是繞著走，怎麼今日反倒主動找來。
伍凡躬身問：“夫人，是見還是不見？”
貞筠霍起身：“怎麼不見，見！不過不是在這裡。請他往荷風亭一敘吧。”
謝丕聞言，亦無二話，聽從她的安排而去。原來荷風亭造在清風池中，四麵皆是雕鏤槅子糊著紙，依靠回廊連通岸。人立於曲橋之，聲音便可直達亭內。此時已是深秋，謝丕一路行來，隻見紅消翠減，頗覺傷感，待到了窗外瞧見裡頭隱隱綽綽的人影，覺五味雜陳。
貞筠聽到他的腳步聲，問：“是謝家兄長嗎？”
謝丕默了默：“是我。”
貞筠看到他的身影映到窗扉：“我已屏退左右，您有什麼話儘可直說。”
謝丕隻覺喉嚨乾澀，果不是他立身不正，不會惹出這些事來，事到今，他也隻能儘力彌補自己的過錯。
他：“弟妹，近日身子可？”
貞筠隻當他這是寒暄：“已經了。”
謝丕：“當日含章兄囑托，是因弟妹身子未愈，所不便長途跋涉。今，弟妹既已大，還請早日歸京為宜。”
貞筠滿心為，他是麵臨大變，找她緊急商議的，沒曾想，繼閉羹後，謝丕又給她下了一逐客令。
她的麵色漸漸沉了下來，謝丕卻渾不覺，他還在細說對她的安排：“我已經派人置了船隻與路引，還請弟妹回京去收拾細軟，今晚出發。路切記不可停留，不可與人接洽……”
謝丕說到一半，聽裡傳來聲響：“可那些水轉絲紡場呢？”
謝丕是萬萬沒想到，都到了這會兒了，她還想著那些絲場。他的濃眉深皺：“弟妹，不該再想那些。”
貞筠早膩了這一套說辭：“那是我先建起來的，我為什麼不能想？”
黃葉著旋兒從空中落下，鏡的清池泛起陣陣漣漪。謝丕無奈：“可它已經遠遠超出的掌控之力。”
貞筠辯解：“前不成，是因為世家從中作梗，現下世家已吃了教訓……”
謝丕：“還不明白麼。世家讓出的利益，不會流向民，隻會歸於朝廷。”
貞筠：“是不明白。朝廷又，朝廷不需要地基，不需要代言嗎？”
她不是因為無知，才敢去淌渾水，相反的，她是因為知，還敢去放手一搏。謝丕一時愣住了，這是她，一個敢於做自己的人，無論到哪裡都是讓人欽佩的。
他不由緩了聲氣：“因執著於絲場呢？是誥命夫人，應該不缺銀錢。”
貞筠冷笑一聲：“是閣老之子，應該也不缺前程，又是因來此呢？”
謝丕失笑，他脫而出：“我怎能一樣？”
一語未儘，窗扉忽大開，隨著一聲輕響，亭內亭外再無阻隔。謝丕愕抬頭，貞筠正立在他身前，她一字一頓：“我為什麼不一樣？男人和女人，既都是人，又憑什麼不一樣？”
謝丕雷震一驚，不僅是她刀鋒一樣的言辭，還因這樣的驟相見。他即刻彆過頭去，：“快關窗！這不成……”
貞筠不退反進，她一步一步走到亭外，走到天光之下，雙目明亮星：“有什麼不成。又要拿那一套假學來糊弄人？我告訴，二十年前，我爹也是拿這一套想將我勒死在祠堂，猜時至今日，我是信，還是不信呢？抬頭！”
伴隨著她一聲斷喝，他終於抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中，她展顏一笑：“總算見著了，這麼些年，似乎沒什麼變化。”
謝丕低下頭去，眼底一片模糊。可卻變得，勇敢了，我本不該再見的……
貞筠：“我肯來此，是為個原因，一是過去番相助，我感激於心。二是阿越既將此地之事托付於，那麼我要繼續未竟之業，歹要與通個氣。家今受了恩典，會成眾矢之的。那麼雙眼睛都盯著，所不可越 雷池半步。那些還未來得及拆的絲紡場，還有那些不義之財，不抓緊獻給織造局呢？”
他竟想到一處去了。他苦笑一聲：“後，再去領織造局的差使。”
“當，總不能指望宮裡的太監來紡絲織布吧。”貞筠勉強笑了笑，“獨木難支，不能向前，隻能讓出勞力，來尋求庇佑。”
謝丕垂眸：“若是想救助弱女寡婦，不必冒險，我可幫。”
貞筠一愣：“怎麼幫我？”
謝丕思忖片刻：“我有銀，足養活。”
貞筠忍不住笑出聲來，她半晌方正色：“謝，可我並不需要。”
謝丕不解：“可是她不是沒有生計……”
貞筠：“她有手有腳，可養活自己，亦能承擔風險。她像一樣，有自己的想法，也能做獨立的人。”
拿民婦來比探花，可謂是離經叛之極。但謝丕並沒有覺得被冒犯，他隻是平和地和她一起分析利弊：“ 那麼，自問還能再承受一次徐州之亂嗎？須知，這樣的明槍暗箭，隻會，不會少。”
謝丕感受到她的視線火一般烤在他的身，他隻聽她：“一次是手足無措，可次會摸著，三次會適度反擊。吃一塹長一智，慢慢的，我能遊刃有餘，再也不會任人欺負了。”
謝丕久久沒有言語。貞筠對此並不意外，她早明白，不是人人都是她的姐姐，會對她言傳身教，會幫助她方學習，會讓她大展拳腳，會告訴她即便失敗了也沒關係，她永遠都在。
她擺擺手：“不信也沒關係，此事勢在必行，……”
“我相信能做到的。”他終於再一次抬起頭。
聲音，一前一後響起。貞筠有些恍惚，她看向他：“說什麼？”
謝丕有些局促，他：“同樣的錯誤，我不能犯三次。”
他的雙眼盛滿真誠：“總是用自己的行動，來回擊我的傲慢。武英殿時，我錯過一次；徐州之變後，我錯過第二次；現下我不能再錯第三次。”
貞筠忽彆過頭去，她清了清嗓子：“這麼說，是同意我的提議了？”
謝丕搖搖頭：“很抱歉，還是不行。”
貞筠蹙眉：“為什麼？”
謝丕：“因為含章，還想做長久夫妻嗎？”
貞筠眸光一閃，她當想和月池永遠在一起。可有那個王八蛋在，這早已成了虛無縹緲的夢境了。
謝丕顯也明白她的為難之處，他：“的未儘之業，可留待將來。可果現下不走，隻會與含章徹底夫妻情斷。”
貞筠心頭一驚：“究竟是為什麼？”
謝丕嘴唇微動，他頹：“我不能說。”他不想欺騙，卻不明言。到頭來，連他自己都覺得，這篇話頗沒有說服力。可大大出乎他預料的是，貞筠卻應了。
她長長吐出一氣：“吧。我走。”
她看向謝丕，不由失笑：“這麼看我做什麼，男人講士為知己死，我女人也一樣。能信我，我為不能信呢？”
謝丕彆過頭，他又一次笑了。貞筠：“笑什麼？”
謝丕長歎一聲：“沒什麼，我隻是想起了一句改字詩令罷了。”
怎麼端端扯到詩令了。貞筠丈二和尚摸不著頭腦，待她要追問時，他早已消失在落葉繽紛中了。